— С гномской скупостью я сравниваю! — не остался я в долгу. — Да мне проще купить рабов-строителей и дать им дорогой инструмент. И то дешевле выйдет…

Несмотря на кажущуюся резкость беседы, это был всего лишь обычный торг, к которому мы уже давно привыкли. С Джоном и Траяном гном спорил и торговался ещё более горячо. Наблюдая со стороны за их беседами, порой казалось, что один вот-вот вцепится оппоненту в глотку, а другой схватится за бороду. Достаточно быстро мы с ним пришли к консенсусу, обговорив главные и самые важные детали. Остальное можно будет утрясти и позже.

К этому моменту уже был собран отряд для поездки в Кировскую область и подготовлен план, как сохранить её втайне от союзников, кураторов и злопыхателей. Для этого на начальном этапе пришлось разделиться и выбираться из города поодиночке.

Машины для дальней поездки мы получили от нештатных агентов клана, про которых не знал никто из чужаков и девяносто процентов вулкановцев. Это были обычные люди. Не члены клана и даже не Игроки. В обмен на лечение болячек, погашение долгов, иной помощи и обещании позже принять в клан, они оказывали нам различные услуги, не распространяясь об этом. Этим направлением занимались бывшие полицейские и милиционеры, ушедшие на пенсию ещё в нулевых, до реформы. Их знаний и связей хватало, чтобы создать плотную сеть осведомителей, помощников и информаторов. Причём сеть была многоплановой, её части были не связаны друг с другом во избежание провала всей системы. Уверен, что у прочих кланов тоже были такие люди. Это логично и правильно.

Так вот, спустя час сорок мы все собрались в одном месте. Здесь нас ждали две машины. Самые распространённые и не бросающиеся в глаза за МКАДом: российский «патриот» и китайский пикап «грей вол». Восемь человек отлично разместились внутри.

Далее была многочасовая поездка. Это время я потратил на скупку-продажу, возвращая понемногу потраченное на экспедицию за звездолётом. В дело пошла оставшаяся сумма в казне, предметы, которые «накидала» мне волшебная шкатулка, а ещё Суок слила миллион ЕО в жетон, который я также выставил на продажу. Полученную сумму я несколько раз полностью сливал на редкие и ценные товары, часть из которых можно было задействовать в обманной схеме, что порой приносило до пятидесяти процентов прибыли с них. К тому моменту, когда мы оказались на месте, в казне набралось свыше трёх миллионов золотых корон только с моей спекуляции.

Две трети времени двигались по шоссе. Потом съехали на разбитые междугородние дороги и грунтовки. Оказавшись в выбранном районе, мы выпустили дроны, с помощью которых корректировали своё движение, избегая непроходимых оврагов и речек с болотами. Наконец, место было выбрано.

Огромный луг с двух сторон был закрыт буреломным лесом с множеством оврагов. С третьей возвышался отвесный склон высокого холма. Было даже интересно, как образовалась такая местность. Тут протекала глубокая река или случился провал? Старинный карьер, заброшенный не просто в советские времена, а чуть ли не при царе или революции? С последней стороны раскинулось поле, поросшее редкими молодыми берёзками. Позже я куплю чары для ускорения роста, чтобы молодель окрепла и вытянулась посильнее, полностью перекрыв дорогу на луг.

С помощью магии луг был расчищен. Разметили место под площадку для звездолёта, для домиков под охрану. Далее пришлось поработать мне. Я покупал строительные материалы, которые укладывались поверх мягкого грунта. Не знаю, сколько весит лёгкий фрегат, но явно сотни тонн, если не тысячи. Без щебня и прочнейших железобетонных плит, предназначенных для спецобъектов, он опорами глубоко уйдёт в землю по самое днище.

Недалеко от площадки под звездолёт я поставил вторую часть портального амулета и активировал его.

— Ох, м-мать! — вырвалось у кого-то из моего сопровождения, когда на лугу возникла огромная светящаяся арка межмирового перехода.

— Такую хрень со спутников легко засекут ночью, — сказал другой.

— Ему недолго работать. Как перетащим корабль на нашу сторону, сразу портал отключу, — произнёс я. — Ладно, вы двое со мной. Будьте готовы, что там не сахар. Остальным следить за окрестностями, — с этими словами я шагнул в арку в сопровождении двух бойцов и Суок.

Прошло более суток с момента, как я расстался с товарищами на чёрном Осколке. Пришло время возвращаться к ним обратно.

— Соскучились? — крикнул я, оказавшись в знакомой долине.

— Илья? — первым отреагировал Спартак. Он оказался ближе всех к порталу.

— А вы кого ждали?

— Да кого угодно. Мало ли почему портал заработал.

— Как вы тут? Держитесь?

— Ага. Големы с двух сторон дважды лезли. В первый раз три часа с ними бодались, потом через десять часов с копейками ещё почти четыре. Маны в амулетах на донышке, а ещё все кости хрустят от этой сверхтяжести, — сообщил он мне. Потом посмотрел на моих сопровождающих. — А это наша смена? Так мало?

— Нет, не смена. Пока что команда не создана, Андрей этим занимается.

— А мы как? — он с обидой посмотрел на меня.

— Со мной возвращаетесь на Землю. Или вам тут понравилось? — усмехнулся я.

— Ага, прям до усрачки тянет здесь ещё полтора дня проторчать.

— Тогда собирайтесь и уходим. Думаю, что с кораблём ничего не случится, раз он столько времени тут без нас простоял и с виду целый, — ответил я ему.

— Чёрт, жалко и страшно его тут оставлять. Вдруг мы какие-нибудь процессы включили? — он поморщился и посмотрел на корабль.

— А что делать ещё? Не бойся, нормально всё будет, — успокоил я его и следом поинтересовался. — Так и не смогли попасть внутрь?

— Нет.

— Уверен, что тут нужны особые классы, — произнёс Алекс. — С нашими сюда лезть, как лесорубу с топором в палату нейрохирургии.

Я кивнул, молча соглашаясь с его словами. У меня уже давно сложилось такое же мнение. А ещё появилась мысль, как обойти это препятствие.

Перед уходом в портал я поставил вокруг него и звездолёта несколько стационарных защитных амулетов.

Перейдя на Землю, я деактивировал портал, чтобы его не заметил никто из-за сияния, и использовал жетон для возвращения в клановую резиденцию. Со мной ушли Спартак и прочие спутники по рейду на чёрном Осколке. На лугу остались пять вулкановцев для охраны территории. Ещё двое соклановцев погнали машины обратно в Москву, чтобы вернуть их хозяевам.

В этот же день я занялся проблемой экипажа для звездолёта. Так как среди предложений на системном рынке не нашёл ничего связанного с космической тематикой, то пришлось самому выкладывать объявление. Но только на следующий день со мной связался некто Баарц из мира Нарантан.

«Я посредник между мирами, — представился он. — Могу свести с нужными людьми, достать вещи, которые недоступны или провести в закрытые миры. Что конкретно тебе нужно?».

«Специалисты в космической сфере, пилоты космических кораблей, штурманы, техники и им подобные. Для начала на лёгкий класс судов. Сам корабль у меня есть, отсутствует экипаж и возможность обучить его с нуля…».

Я заранее подготовил список, который с момента выкладки объявления и до появления Баарца успел перетрясти и изменить ряд пунктов. И вот сейчас перечислил их своему собеседнику.

К сожалению, даже среди элитных классов, доступных Вулкану, не было ни одного относящегося к космическому направлению. Скорее всего, несмотря на всю забагованность и антилогичность Система имела какие-то установки с барьерами, чтобы сверхразвитые миры не контактировали со слаборазвитыми. Иначе первые легко и быстро перебьют вторых.

«Хорошо, я понял. Посмотрю, что смогу сделать. Это может занять не один день».

«Что по оплате?».

«По факту проделанной мной работы. Я не беру деньги за сотрясаемый воздух. У меня репутация».

«Ясно, тогда жду новостей».

Попрощавшись с иномирянином, я облегчённо выдохнул и радостно выкрикнул:

— Йес!

Да, может, я рано радуюсь и ничего в итоге не получу, но как говорил один известный персонаж, лёд тронулся, господа присяжные заседатели, лёд тронулся! В груди поселилось чувство уверенности, что всё будет хорошо.