Едва только мужчина и две женщины, одна из которых была атавитой, покинули здание главного управления республиканской СБ, как в кабинет полковника Шорана вошла женщина в гражданском наряде. Это была высокая и очень худая дама, чистокровный человек. Если бы её увидел землянин, то тут же привёл бы аналогии с подиумными моделями. И не из-за красоты, которой незнакомка совсем не блистала (впрочем, «вешалки», вышагивающие по подиуму, особой красотой, собственно, не блещут), а благодаря комплекции и росту. Одета она была в сиреневую узкую юбку и обтягивающую блузку. Обе вещи сшиты из матерчатых атласных лент различной ширины. Причёска прибавляла ей ещё больше роста и выглядела так, словно на макушку поставили бутылочку и скрыли её волосами, плюс, несколько свисающих локонов на висках. Благодаря такой причёске и туфлям на высоком каблуке женщина была выше ростом, чем хозяин кабинета.

- Как минимум с одним вас можно поздравить, полковник, - сказала она, едва за ней закрылась дверь.

- Получить устройство было важнее, чем завербовать Глебова, - таким же тоном ответил ей эсбэшник. – И, несмотря на его нежелание прямо отвечать на ряд вопросов, кое-что узнать удалось.

- Он говорил правду?

- Почти всегда. Сканер регистрировал все его параметры тела.

- В чём лгал?

- В мелочах, - отмахнулся мужчина от вопроса. – Даже не стоит внимания.

- Хорошо, - кивнула гостья, она прошла до ближайшего кресла и опустилась в него, - не стоит, так не стоит. Тогда другой вопрос: где именно он нашёл устройство?

- Предполагаю в том самом квадрате, где несколько десятилетий назад эльфийский и гномий клан устроили сражение за старый бункер Предтеч. Эти дураки и себя погубили, и бункер взорвали, чтобы не дать его в руки врагам. Наняли Глебова дроу – это без вариантов. На всё это указывает первый факт, что некоторое время назад в его экипаже была тёмная эльфийка. И второй, что его яхта некогда принадлежала главе эльфийского клана, погибшего в том сражении. То есть, там, где оно состоялось, он был точно.

- Нейросеть у него производства Предтеч, - задумчиво сказала женщина. – И имплантаты тоже.

- Сказал, что нашёл их там же, где и военный прибор, при помощи которого расправился с Пожирателями. И что-то у него осталось ещё, так как сенсор среагировал на ложь, когда я поинтересовался этими устройствами.

- В самом деле – крайне удачливый молодой человек, – усмехнулась женщина. – И способен отыскать всё, что угодно. Вы уже придумали, как использовать эту его способность?

- Всё на стадии разработки, леди О’Мау, - уклончиво ответил ей Матаэр Шоран.

- Подумайте, как пристроить в его экипаж наших агентов. Выбирайте только красивых женщин, так как судя по уже имеющимся сотрудникам «Млечного пути», глава этой фирмы тот ещё бабник. Только учитывайте возможность того, что среди всех его постельных грелок уже имеются чужие агенты. Тех же дроу. Если они раскроют наших специалистов, то обязательно постараются их убрать.

- Пока торопиться с этим не стоит, - возразил ей мужчина. – Нет полной уверенности, что этот Глебов сам не работает на тёмных.

- Хорошо, пусть так, - кивнула О’Мау. – Эта ваша операция, вам и карты в руки, - и мысленно продолжила. - «А я займусь своей, которая так же связана с этим прелюбопытным Объектом», - и машинально коснулась виска, что кольнул острой болью.

Не успел я вернуться в гостиницу после беседы с полковником республиканской СБ, как меня вызвали в управление специальной охраны республики, занимающейся обеспечением безопасности важных объектов и важных государственных лиц. Я приготовился ко второму кругу навешивания лапши на уши, но реальность удивила: госохране не было никакого дела до устройств Предтеч, моих шашней с тёмными эльфами и прочего. Сотрудница в чёрном форменном комбинезоне в капитанском звании провела со мной инструктаж по теме, как вести себя во время награждения, что я могу себе позволить, а что категорически запрещено. К слову, запрещалось практически всё. Я должен был изображать болванчика, улыбаться и пожать руку награждающему, точнее, даже изображать пожатие, чтобы не сделать бо-бо важному чинуше. Не спрашивать, не пялиться на членов Сената либо других знаменитых лиц, не вертеть головой по сторонам, не использовать Дара, не пытаться прикоснуться к кому-то или что-то передать, не пытаться применять нормы этикета и поведения со своей планеты. Под конец встречи холодный, равнодушный тон охранницы потеплел, и она принялась стрелять по мне глазками. Но к подобному поведению женщин я уже привык и полностью проигнорировал все намёки на более близкое знакомство с капитаншей.

Награждение состоялось спустя два дня. Я ждал чего-то грандиозного и рассчитывал на новые знакомства, но был полностью разочарован. Нет, так-то всё было исполнено с размахом, вокруг сновали тысячи гостей, репортёров, участников торжества. Огромное здание было буквально заполнено ими под завязку. Праздничная программа так же оказалась выше всяческих похвал, причём разбита на несколько частей, чтобы каждый мог отдохнуть душой там, где ему удобнее и не в тягость. Но вот начало было сильно смазано, отсюда и моё подпорченное настроение и скука. И самое главное – на меня надели браслеты из хладного железа. Практически незаметные, стилизованные под обычные украшения. Снять я их мог в любой момент, но получил бы нагоняй от охраны и был бы немедленно вытурен с праздника. Плюс, обязательно получил бы штрафные баллы на свою карту гражданина.

Почему мне не понравилось начало? Да тем, что я реально изображал болванчика, манекена, а сенатор, который награждал меня, чувствовал страшную скуку и раздражение, что ему выпала роль заниматься такой ерундой, как пудрить уши новоявленным Героям Республики. Именно что Героям – я был не один. Ещё четверо получили высочайшую республиканскую награду. И около сотни граждан обзавелись чуть менее значимыми презентами от государства. Но чуть – это в сравнении с моей наградой.

Кое-как вытерпев час, я созвал своих спутниц, переговорил с одним из старших охранников, вручил ему браслеты и был таков.

А буквально сутки спустя меня вновь вызвали в главуправление СБ, откуда я плавно переместился в башню-высотку администрации, где только вчера получил высокую награду. Теперь вся слава, блеск, внимание и прочее, и прочее достались мне и только мне в концентрированном виде. И честно скажу – не понравилось. Ну, и конечно опять надел старые знакомые браслеты, что совсем испортило настроение.

«Мать вашу, вы хоть знаете про понятие золотой середины?», - мысленно костерил я окружающих, при этом широко им улыбаясь. Вчера я был пустым местом для всех, сегодня стал центром внимания нескольких сотен разумных в здании и миллионов, даже может десятков и сотен миллионов, что смотрят прямой эфир со мной. Или позже увидят запись.

Причина сегодняшнего ажиотажа была в передаче – якобы – мной боевого устройства Предтеч республике. И никто не соизволил объяснить, зачем такая спешка.

И опять мне пришлось изображать куклу, отвечающую на заранее подготовленные вопросы заготовленными ответами. Да ещё и под диктовку эсбэшника, висящего постоянно на связи со мной через нейросеть.

- Ненавижу массовые мероприятия, - сообщил я громко в пустоту, когда вернулся в свой номер в гостинице.

С другой стороны, я получил очень много, чтобы смириться с испорченными нервами. Теперь я был почти не ограничен в тоннаже кораблей, размерах и мощи вооружения, личной армии, покупках тех вещей, которые ранее были недоступны из-за гражданского статуса. А самое главное – могу теперь официально обратиться в тот же Сенат с просьбой по тому или иному вопросу. И меня не смогут отфутболить или поставить в очередь типа «запись только на следующий год, извините».

С новым статусом я могу забрать тот гномий линкор, который дожидается меня в космической пустоте. Главное, чтобы там не столкнуться с поисковыми командами республиканской СБ. А то, что они там будут – к гадалке не ходи. Я достаточно дал намеков полковнику, чтобы он связал их в одно целое и привязал ко мне и моим прежним достижениям, вроде находки яхты-крейсера погибшего эльфийского клана.