В одном месте нашлось очень много неизвестного минерала. Но почему-то увидеть я его так и не смог. Скорее всего, из-за его микроскопических размеров и того, что каждая крупинка была окружена килограммами песка и гальки. Вряд ли это были те камни, про которые мне говорил Итрин. Размер слишком мал для создания нормального амулета. Тогда бы траппер предупредил меня, по крайней мере, должен был предупредить.

Через час ситуация повторилась. На разливе и одном из поворотов ручья вновь «радар» показал сотни, если не тысячи засветок микрообъектов неизвестного минерала. Или минералов.

— Так, ладно, сначала небольшой отдых, перекус и потом я с тобой, сволочь, разберусь. Хоть узнаю, что ты такое, — вслух сказал я, остановившись на берегу напротив места в ручье, где горело особенно много точек.

Через полчаса я вновь полез в воду, вооружившись ведром и совком, которыми принялся вычерпывать камни вместе с грязью и песком. Потом я выволакивал посудину на берег, где высыпал на траву и высматривал всё необычное. Навык не использовал до поры. Ведь нужно было беречь энергию для поиска в ручье.

Работёнка оказалась непростой. В этом месте в ручье была глубокая яма. А заинтересовавшие меня минералы оказались едва ли не на самом её дне. После того, как я вычерпал значительную часть песка и грязи из неё, пришлось разравнивать всё это тонким слоем на берегу, попутно откладывая в сторону все крупные камни. И лишь после этого применил навык.

С его помощью получилось очень быстро найти в тонком слое песка и грязи нужное. Через десять минут я держал на ладони несколько крупных песчинок, если так можно сказать. Две размером со спичечную головку. Одна с половину горошины. И последняя совсем уж крошечная оказалась. Тончайшая пластинка размером с крыло мухи. Без Рудознатца я бы никогда не смог понять, что эти крохотные камешки являются самым настоящим золотом. Да-да, я намыл несколько грамм самородного золота! Кстати, в школе нам рассказывали, что вот такое золото можно намыть даже в ручьях и речках Подмосковья. И источник драгоценного металла — это не некие мифические россыпи и залежи, а древний ледник, протащивший миллиарды тонн горной породы через всю Евразию.

Узнав название неизвестного минерала, я почувствовал золотую лихорадку. Это произошло неожиданно и незаметно, бессознательно. Когда читал описание старателей, поймавших эту «болезнь», то считал её не более чем аллегорией или художественным преувеличением для придания веса событию. Вот только заразившись ей, понял, что чувствовали в старину люди. Очнулся я только в темноте, когда едва не потерял сознание от усталости. Просто повезло, что на меня никто не напал, пока я своим горящим взором пронзал водную толщу, не отвлекаясь больше ни на что. За день я набрал грамм восемьдесят золота. Крошечные самородки и песчинки сейчас лежали в небольшом глиняном пузырьке с деревянной пробкой в инвентаре.

В этом мире золото пользовалось чуть меньшим спросом, чем на моей Родине, но всё равно пользовалось. Его использовали для изготовления украшений, ритуального оружия и доспехов, посуды в домах высшей аристократии и для много другого. Но из-за того, что здесь основной и единственной валютой были марки Возвышения, настоящим «золотым тельцом», этот благородный металл не стал. Даже в нашем глухом поселении имелось небольшое его количество. Отправляясь в поход, я забрал с собой золотые побрякушки, которые ранее Артефакторика не посчитала годными для амулетов, чтобы изготовить из них оправу для амулетов, когда отыщу нужные камни. Итрин же мне сказал, что с ними золотые украшения сработают. Надеюсь, не обманул и сам не ошибается. Что же до наличия золота в посёлке, то это нормально с учётом вышеперечисленного. Это на Земле подобное было невозможно. Максимум серебро могло ходить в небогатых деревнях в качестве украшений.

А ведь мог их и не тащить с собой, но кто ж знал, что смогу самостоятельно отыскать даже больше, чем было металла в украшениях? Успокаивает только то, что для меня добыть местную валюту совсем легко и потому могу себе позволить иногда потратить на ерунду вроде этих украшений.

Только на третий день поисков в ручье мне улыбнулась удача. Во время очередного сканирования вдруг заметил знакомый блеск минерала в воде. К этому моменту я уже изучил и отсеял всё, что только было здесь, от гранита до золота. И вот первая «поклёвка» за более чем четыре часа поисков.

Я слил всю энергию до последней капельки, пока не нашёл цель. Ей оказался неровный полупрозрачный и мутный камешек размером с фалангу мизинца десятилетнего ребёнка. Цвет желтовато-зеленоватый. Форма прямоугольная с неровными краями. Мне он напомнил кусочек застывшей эпоксидки, который кто-то взялся полировать, но в конце бросил, не доведя до конца. Кусочки шпата и слюды, которые я находил ранее, были чем-то похожи на этот минерал.

И этот невзрачный камешек оказался тем, что я искал. Возвышение посчитало его пригодным для изготовления амулетов и обозвало жёлтым ситтцитом.

«А ведь у кладовщика вряд ли мог найтись такой камень, — пронеслось в моей голове. — Я убил на его поиск три дня. Целых трое суток на один мелкий оскалепок! Интересно, а сколько такой будет стоить?».

Остаток дня я продолжил искать ситтциты. Увы, но не преуспел в этом. В свою берлогу пришлось возвращаться всего с одним. На следующий день я отправился не на карьерный промысел, а на охоту. Требовались марки для создания нового амулета на основе найденного камня. Плюс, нужно было поднять артефакторику и пси-ковку до капа, а вместе с ними и талант, что станет донором амулету. Для этой цели я выбрал Защиту. Однажды мне уже помог слабый амулет. Сильный же точно вытащит из огромной задницы, если не повезёт попасть в неё.

С охотой ситуация оказалась в разы лучше, чем с поиском амулетных камней. Ещё до полудня я набил почти пять тысяч марок только чистыми кристалликами. И на полторы, никак не меньше, будет с мусорных жетонов и марок усиления.

Окружающий лес оказался удивительно богатым на мелких птиц, зверьков и крупных насекомых. Было очень много лягушек и тритонов. Жаль только, что новых навыков я не получил. Лишь мусорные и парочку тех, что уже имел: сильный удар ногами и лёгкий скелет.

К вечеру в хранилище набралось достаточно марок, чтобы можно было возвращаться в пещеру и приступать к чудодейству.

Купленное золото пригодилось. С его помощью я изготовил оправу к камню, который стал амулетом, дающим Защиту+10. Прямо даже запахло какой-то РПГ-игрушкой. Был бы повпечатлительней, смог бы заработать что-то вроде разрыва шаблона или слишком «загрузиться» данным моментом. А так лишь порадовался, что всё у меня получилось, продел бечёвку в проушину оправы и повесил на шею ещё один амулет.

Благодаря охоте я ещё и свежим мясом побаловал себя. Хоть и пришлось повозиться с бездымным костерком. Мясо я запёк в глине в углях, чтобы уж слишком не сообщать о себе запахом жарящегося мяса. Обидно, что Система Возвышения обделила меня способностью автоматически открывать таланты. Сколько бы я уже мог их получить буквальном на ровном месте! От кулинара до землекопа с древолазом.

Марок хватило на всё. И даже на активацию жетона Ночного зрения с поднятием навыка до пятой ступени. К счастью, он оказался пассивным и включался сам при наступлении темноты вокруг меня. Этой ночью, когда пару раз просыпался от лесных шорохов, даже перепутал полночь с наступающим рассветом, так вдруг вокруг посветлело.

ГЛАВА 21

Ночью я проснулся от звона колокольчиков сигнализации и хруста жердей, которыми я заложил проход в пещеру. Мгновенно схватился за арбалет и направил тот в сторону прохода. А там сквозь щели между жердями кто-то возился, постоянно перекрывая лунный свет и бросая тень на пол моего убежища.

Убедившись, что прямо сейчас противник не собирается врываться ко мне внутрь, я тихо поднялся, стараясь не хрустеть подстилкой и медленно двинулся к проходу, держа перед собой оружие. Мимикрия мимикрией, но кто знает, кто там? Вдруг вернулся бывший хозяин логова, про чьи возможности я не в курсе. Оказавшись рядом, я на несколько секунд замер, переводя дыхание, потом чуть-чуть высунулся из-за угла, чтобы оценить ситуацию…