— Я… да, ты права. Но сейчас я уверена — и проверено мной — здесь нет ничьих острых ушей и планов. Есть работорговцы и их уникальный лот. Нам больше нужно беспокоиться, чтобы эти грязные животные согласились продать раба без аукциона. Если заупрямятся, то мы рискуем не только остаться без товара, но и дождаться наших врагов. Боюсь, в таком случае эта дыра станет нашей могилой.

— Пусть только попробуют сказать что-то против, — сказала Альтафия. И её губы изогнулись в злой предвкушающей улыбке.

Через час в номере гостиницы у них состоялась встреча с человеком. И стоило только дроудессам посмотреть на него, как им стало ясно: с надеждами получить уникального раба придётся распрощаться. Было понятно, что агент тёмных эльфов был бы рад не прийти на эту встречу, но страх оскорбить этим дроу оказался сильнее страха проваленного задания. От него буквально исходили волны животного ужаса. Руки его тряслись, со лба тек пот, а кожа была иссиня-бледная, будто у покойника.

— Что случилось? — резко спросила Мэлланси.

— Это… тот раб… он того самого… — залепетал человек, едва ворочая языком от страха.

— Умер? Кто-то купил?

— У-убежал…

— Что?! Раб с «чёрной» нейросетью убежал? — дроудесса молнией скользнула к собеседнику и схватила того за горло. — Ты себя бессмертным считаешь, раз решил мне солгать?

— Гх…гх… грр…хррр, — захрипел тот. Когда у него закатились глаза под лоб, и он перестал вырываться, то девушка его выпустила. Тот упал на пол и сжался, с трудом дыша. — Госпожа, это правда. Я сделал подборку специально для вас. Вот чип.

— Лежи пока что, — приказала ему тёмная эльфийка. — Дёрнешься — умрёшь.

— Д-да, госпожа, — пролепетал тот. При этом отчётливо было слышно, как застучали его зубы от страха.

Проверив чип на всевозможные сюрпризы, Мэлланси подключила его к устройству считывания костюма и запустила запись для просмотра через нейросеть. А уже с неё видеоряд передавался на нейросеть второй девушке.

Как показала запись — гость не соврал. Один из пиратов, кто и должен был контактировать с дроу и проводить аукцион, вдруг слетел с катушек и снял рабскую сеть с пленника. На этом творить добрые дела не закончил и сутки спустя отвёл дикого в администрацию, где сообщил обо всём с ним связанном. Раб, точнее, бывший раб, явно не без его советов заключил договор с одной из корпораций-гигантов, записавшись в колонисты. И на этом его следы потерялись. Доброхот-пират с внезапно пробудившейся совестью покончил с собой спустя несколько часов, приставив к своему виску контакт от энергоячейки гравискутера. Этого вполне хватило, чтобы и череп со всем содержимым, и всё тело превратилось в головешку. Версия официальной власти: пираты отомстили за предательство.

— Он был мёртв уже в тот момент, когда решил снять нейросеть с раба, — прокомментировала запись Мэлланси. — Нужно было думать — снять с псиона, пусть и впавшего в кому, контролирующее сознание устройство. Хотя бы накачал его перед этим снотворным, идиот.

— Эй, ты, — обратилась вторая девушка к мужчине.

— Да, госпожа? — мигом откликнулся тот и преданными глазами, в которых читалась его готовность сделать что угодно, лишь бы сохранить свою жизнь, уставился на дроудессу.

— Что-то осталось от него? Анализы? Взятые биологические пробы?

— Его семя, госпожа. Я сумел получить всё, что с него набрали. Образцы лежат в ячейке хранилища.

— А как видео попало в сеть?

— А это всё проститутки, с которыми тот пират веселился, — торопливо ответил мужчина, радуясь, что не поленился узнать всё, что только было в его силах про этого раба — прямую информацию и косвенную. — Они пришли в себя почти через два дня, как приехали на вызов и после работы задремали. Перед этим снимались с объектом в пикантных сценах, ну и устали немного, уж очень тот их измотал. А потом ещё и пират подключился…

— Покороче!

— … да, да, конечно. В общем, выплаченных за работу денег у них не было уже, пирата и раба не оказалось в номере, а чуть позже узнали, что один пропал, а второй умер. И тогда они решили забрать все фильмы с рабом и выложить на платном сайте, чтобы хоть что-то получить за свою работу и плохое самочувствие.

— Понятно. А семя как получил?

— Заплатил работнику гостиницы, чтобы тот дал мне доступ в номер, где жил раб и велись сьёмки. А я нашёл тайник с этим биоматериалом.

— Ладно, мне всё понятно, — остановила его девушка взмахом руки. — Проваливай прочь… стоп, вот деньги, — она кинула ему денежный чип. — Здесь полторы тысячи кредитов. Хватит за твои услуги и на то, чтобы собрать информацию по рабу. Будь на связи и сообщай о каждой зацепке.

— Благодарю, госпожа, — залебезил тот, ловя налету плату, и после этого исчез из комнаты, будто, его тут и не было.

— Животное, — брезгливо посмотрела ему вслед Альтафия.

— Они все животные, — поддержала её спутница. — И жадные до денег, словно в этом главная сила. Они решили не только продать раба, но и торговать его семенем и видеофильмами. Самих себя продадут, если найдётся кто-то, кто предложит им ту сумму, от которой не силах будут отказаться.

— Зачем им только эти съёмки нужны? Таких фильмов можно найти великое множество.

— Не скажи, — покачала головой Мэлланси. — Если этот раб настолько хорош, как его медкарта, то он быстро стал бы у нас известен. Им делиться никто не стал бы, разумеется. Но это не устраняет того факта, что найдутся женщины дроу, кто не прочь посмотреть на фильмы с его участием.

— Наверное, ты права, — чуть задумчиво ответила ей Альтафия. — Потому и репертуар с сюжетом определённый: наши женщины — госпожи с ним в ролях, а светлые эльфийки — рабыни, которых он наказывает. Всё предусмотрели. Когда дело доходит до денег, то люди показывают чудеса сообразительности. Словно какие-то гномы.

— Что решила?

— Хм? — та вопросительно посмотрела на собеседницу. — Ты про раба? Будем искать или нет?

— Да.

— Будем, разумеется.

— У нас есть его семя. Этого хватит для экспертизы и чтобы восстановить величие клана, если та покажет, что генетический материал идеально подходит. А на поиски нужны огромные средства, в которых мы, мягко говоря, испытываем нужду. Хотя. Если продать немного его семени…

— Ничего продавать не будем! — сказала, как отрезала вторая дроудесса. — Деньги найдём, это меньшая проблема. Ради нее делиться силой и властью, которую даст нам этот раб в следующих поколениях — глупо!

— Как скажешь, Сестра, — наклонила голову Мэлланси, принимая правоту своей спутницы. — Значит, будем искать этого человека. И даже вижу, что нужно делать. Пусть напрямую выйти на него не получиться, но мы знаем, что за корпорация заключила с ним договор. Легко найду список новых миров, куда она отправляет колонистов. Дальше останется лишь простой перебор поселений и баз там. Хотя и потребует немалого времени.

— Время пока что у нас ещё есть, Мэлланси.

Аура хоруха засветилась в сотне метрах впереди и немного правее. А вот взглядом эта гениальная в плане маскировки зверушка, абсолютно не ловилась — трава да мелкие кустики, ничего более. Работай электроника, то и с её помощью вряд ли удалось бы обнаружить спрятавшееся животное.

Приблизившись на пятьдесят метров, я присел на одно колено, поднял к плечу винтовку, прицелился, ориентируясь на ауру зверя, и нажал на спуск. Негромко хлопнуло, едва заметная отдача шевельнула ствол, из которого вылетела десятиграммовая пуля с выемкой на кончике калибра семь с половиной миллиметров. И тут же следом послал ещё одну пулю в поднявшегося с земли раненого зверя. На этот раз попал точно в глаз, свалив хоруха на месте.

— Отлично!

Пока ещё аура животного не угасла, я занялся делом. Из кармашков своего костюма достал несколько предметов: клык хищника, кончик рога хоруха, корень редкого растения, кристаллик засохшего сока из не менее редкого дерева, камешек, с виду ничем не отличающийся от точно таких же на дне ручья, хитиновая лапка очень крупного жука, коготь ещё одного хищника и кубик льда (магия не давала таять), размером с фалангу указательного пальца. Каждый этот предмет был пристанищем для мелких духов, которых я подкармливал собственной силой и праной убиваемых сильных существ. И собирал (впрочем, ещё продолжаю) эти предметы я больше месяца.