Тысячи ЕО было жалко просто жуть как. Они мне достались нелегко в высоком городе на осколке с нежитью. И если бы я не нуждался в информации так остро, то ни за что не отдал бы их, лучше…

«А ведь точно, я могу повысить Димона уровня на три. Мне это не так и дорого будет стоить», — посетила меня внезапная мысль.

«Мир Шеккарингэ на треть состоит из пустынь, на шесть десятых из океанов, покрытых водорослями, благодаря которым атмосфера пригодна для дыхания. Последняя часть поделена между горами, небольшими массивами лесов и оазисами. Последние являются важными точками для путешествий и торговли на дальние расстояния. Шеккарингэнцы привыкли к засушливому и безводному климату. Многие их города стоят в окружении песков и это никого не беспокоит. Колодцы, уходящие вглубь на сотни локтей, питают водой их жителей. Благодаря невысокому требованию к потреблению жидкости местные жители не сильно страдают от нехватки воды. Но она всё равно им нужна.

Чтобы нанести урон шеккарингэнцам можно использовать один из трёх вариантов: уничтожить или отравить все колодцы минимум в одном городе; уничтожить видных жителей, на ком держится благополучие города и территории вокруг него; уничтожить несколько оазисов в определённой области, чтобы нарушить логистику между городами и странами шеккарингэнцев».

Дюжина строчек перед глазами — вот и вся цена за тысячу ЕО, которую я заплатил системе. Информации не так чтобы и много, но уже есть отчего отталкиваться. А ещё я рад, что не стал жадничать и заплатил в два раза больше, чем хотел изначально. Полагаю, что в этом случае я бы так чётко не узнал про варианты, как выполнить задание. Может, догадался бы сам или с помощью спутников, а может, и нет.

— Так, вот что я узнал, — я пересказал Суок и Димке системное сообщение. — Что выберем?

— В города нам соваться нельзя. Не с нашими человеческими рожами, — первым подал голос друг. — Так что оба варианта с ними отпадают. Остаётся только громить оазисы. Это выглядит проще, да и… лучше как-то.

— Человечнее и не так замараемся в грязи, так?

— Типа того.

— Мы и так замараемся, Дим. Тебе не пришлось выживать на первых миссиях, поэтому ты ещё так хорохоришься, — со вздохом сказал я ему. — А я там чуть не сдох. Пришлось убивать, чтобы выжить. Пусть не людей, но других разумных, что почти одно и то же. И скажу сразу — сейчас чувствую себя другим. Может быть, ещё и система что-то подшаманила во мне, снизила моральную планку, сделала более чёрствым.

— И во мне?

— Скорее всего, — кивнул я ему. — Просто ты ещё пока этого не заметил.

— И хорошо бы и дальше не замечать. Теперь что будем делать? — сменил он тему.

— Пойдём в ту сторону, — я махнул рукой в выбранном направлении. — Там крупных барханов немного, будет проще идти. Но перед этим дай-ка я подниму тебе уровень.

Я быстро разобрался, как передавать другим ЕО. После этого приятель стал шестого уровня, получив от меня восемьсот баллов. А потом перескочил на восьмой, когда Суок выразила желание поучаствовать в марафоне «накачай Димку единицами опыта». В отличие от меня ей пришлось передать почти пять тысяч очков. Но на её восемнадцатом уровне это было аналогично моим восьми сотням.

В полдень пришлось сделать остановку и заняться обустройством лагеря. Всё дело в страшной жаре. Стоящее над головой солнце не просто нагревало всё вокруг, а раскаляло окрестности так, что было больно дышать и идти. К счастью, среди товаров нашлась полотняная палатка на несколько человек. На её установку мы потратили полчаса и несколько вёдер холодной воды. Пить хотелось жутко. Мало того, выпитая вода немедленно выходила наружу с потом. Но всё плохое и тяжёлое рано или поздно заканчивается. Вот и мы справились с работой, после чего юркнули под полог.

Переведя дух, я купил несколько толстых войлочных ковриков, которыми прикрыл раскалённый песок. А потом приобрёл лёд. Обычный лёд продавался вёдрами и крупными глыбами. Мелкий колотый лёд стоит дешевле. Внушительные куски льдин с реки стоили дороже. Первые покупки растаяли буквально на глазах, впитавшись в войлок. Желая сэкономить, я купил десять ведер мелкого колотого льда. Осознав ошибку, в следующий раз приобрёл ледяные глыбы размером метр на метр и толщиной около сорока сантиметров. От первой же такой в палатке стало заметно прохладнее. Плюс, воздух стал более влажным, отчего дышать стало легче.

— Пойду разверну панель и поставлю дрон на зарядку. А то там в батарее осталось меньше сорока процентов заряда, — сказал я товарищам спустя час отдыха в палатке. Сейчас здесь установилась достаточно комфортная температура чуть выше двадцати градусов. Про влажность ничего сказать не могу, не разбираюсь. Но плохо нам не было.

— Давай я. Всё-таки, ты начальник, а я подчинённый, — поднялся Димка. — Отдыхай.

— А разберёшься? Инструкцию я не брал, чтобы не увеличивать вес в инвентаре.

— Да чего там разбираться? — махнул он рукой. — Фигня война.

— Ясно всё с тобой. Сиди, разбиральщик. Ещё сломаешь и оставишь нас без разведки.

В палатке пришлось прятаться долго, целых пять часов. Только когда палящий зной снаружи пошёл на спад, мы продолжили свой путь. И шагали ещё долго в темноте, стараясь по максимуму использовать прохладные часы. К сожалению, луны здесь не было, а света от звёзд не хватало, чтобы видеть местность вокруг себя. Немного помогало ночное зрение Суок. Она единственная могла выбирать дорогу между барханами или по ним, ведя нас по наиболее удобному пути.

На рассвете я выпустил дрон и заставил его полчаса нарезать круги в радиусе нескольких километров вокруг нас на огромной высоте.

— Есть! — увидев на самом краю видимости что-то выделяющееся среди пустынного пейзажа, я не удержался от радостного возгласа.

— Что там? — тут же рядом появился Димка.

— Вот, — я указал на пятнышко на экране. — Это точно не бархан и не гора. Или оазис, или город.

— Или блик на камере дрона. Хрень какая-то, а не оазис, — усомнился друг в моих словах.

— Пусть хрень, но уже что-то кроме этого песка, который уже у меня в трусах скрипит.

За дневное время дойти до интересного места мы не успели. В полдень опять пришлось разбивать лагерь и прятаться в палатке со льдом от солнечных лучей.

— Точно оазис, ты угадал, — сообщил Димон, когда камера дрона показала на экране два больших пруда, разделённых и окружённых густыми зарослями высоких деревьев, напоминающих африканские зонтичные акации на Земле. В нескольких местах под деревьями были видны навесы и шалаши, но под ними и рядом с ними никого дрон не зафиксировал.

— Капитан Очевидность, — усмехнулся я. Если честно, то я и сам до последнего сомневался в том, что странный объект на экране не ерунда какая-то или облако пыли от порыва ветра, а что-то полезное.

Оазис был огромным, как с моей точки зрения. На территории с водой и деревьями уместилось бы девять, а то и все десять футбольных полей. В отличие от песков, здесь жизнь била ключом. В прудах плескалась рыба, по водной глади скользили насекомые. Ещё больше их жило на земле под деревьями и в кронах. На них охотились птицы, больше похожие на ящериц, получивших крылья и перья. Не было только крупных зверей. Самая крупная птица не превышала размером галку, а обычная ящерица, которых тут сновала уйма, была длинной сантиметров пятнадцать.

Из-за ночной прохлады всё живое в этом месте активизировалось, вылезло из нор и гнёзд, чтобы подкормиться и размяться.

А вот из разумных здесь не было ни единой живой души. Только их свежие следы. Вряд ли прошло больше суток с момента, как отсюда ушёл караван.

— Красиво тут, — заметил Димка.

— Ага, — согласился я с ним, ничуть не покривив душой.

— Интересно, а почему тут постоянно никто не живёт?

— Наверное, такие оазисы считаются местом, так сказать, общего пользования. Никому не хочется делить его ресурсы с чужаками. Обязательно случилась бы драка рано или поздно, в которой могли пострадать деревья и пруды. Может быть, здесь даже есть какой-нибудь негласный график движения караванов, чтобы не сталкиваться в оазисе, — предположил я. Этот вопрос я сам себе задал ещё под вечер, когда узнал, что нашли оазис, а не «фигню», говоря языком друга.