– Хм. Проблемы будут? Не вскружит богатство голову вам и вашим бойцам? – я посмотрел ему в глаза. – Вы же наемники, то есть деньги важнее всего. Большие деньги для многих значат даже больше, чем честь и долг. Уверен, что магическую клятву можно и обойти при сильном желании.

Тот прищурился и ответил таким же холодным взглядом. С полминуты мы старательно играли в гляделки, потом командир наемничьего отряда криво улыбнулся и произнес:

– Не совсем так, виконт. Версия про наемников лишь тень, на самом деле я лейтенант гвардии герцога Десткара, мой заместитель служит в том же чине у маркиза Ан Галсе. Наши бойцы солдаты их светлостей.

– И зачем был этот обман? – скрипнул я зубами, разозлившись в одно мгновение.

– Не обман, – покачал головой собеседник. – Мой господин и остальные участники договора с вами таким образом подстраховались. Одно дело, когда в охране люди компаньонов. И другое, если эта охрана из наемников, которых можно попытаться подкупить, чтобы не делиться всей добычей, расслабиться в их присутствии, не скрывать то, что воспринимается мелочью, совершенно неинтересное солдатам удачи. Вас, виконт, проверяли.

– С моей стороны это видится обманом и камнем в кармане, – холодно произнес я. – Почти предательством, так как на наемников можно многое списать. Например… – я сделал паузу и через пару секунд припечатал: – …забрать все и скрыться. Ведь наемников куда сложнее отыскать, чем солдат на службе у аристократа.

– Воля ваша так считать, – вновь пожал плечами тот.

Я помолчал, потом поинтересовался:

– Раз должны были представляться наемниками, нанятыми дворянином, то зачем сейчас открылись?

– Чтобы у вас не появились опасные мысли попытаться рассчитать нас, – гвардеец сделал акцент на слове, давая понять, что он понимает под ним на самом деле. – Это будет проще провернуть по возвращению в ваш замок, так как разделили отряд пополам. Думаю теперь, когда вы знаете, что не получится забрать себе весь эльфийский жемчуг и списать это на наемников, которые якобы перебили часть ваших бойцов и скрылись.

Я показательно вздохнул и покачал головой.

– Авнуш, или как там тебя зовут на самом деле, ты сделал одну ошибку в своих умозаключениях, одну, но очень большую. Дело в том, что ни я, ни мои люди просто не представляют всей ценности жемчужин. Да, мы слышали, какие они редкие и дорогие. Но слышать и знать – это разное, понимаешь? – произнес я. – У меня в казне хватает денег, украшений и драгоценных металлов, чтобы не терять голову при виде жемчуга. Чтобы это случилось, мне нужно знать, что он дорог. Да и то не знаю, что должно меня подтолкнуть к тому, чтобы разорвать договор с твоим господином и прочими компаньонами. Меня куда больше прельщает не разовая добыча, а долговременный вклад в отношения, э-э, со всеми, в общем. Да я даже не представляю, кому можно продать такой редкий товар и не сделать себе хуже! – под конец я в сердцах повысил голос. Что ж поделать – разозлил меня лейтенант, да и Десткар и К° изрядно взбесили своей выходкой. Впрочем, речь-то шла, что они своих солдат пришлют мне в помощь. Но когда прибывший к моему замку отряд представился наемниками, то я посчитал, что именно о них и шла речь. Тем более в сопроводительной грамоте также шла речь о солдатах удачи. М-да, чисто иезуиты из прошлого Земли.

Авнуш скривился.

– Демоны Хаоса, я и забыл, что вы иные и родились в мире без магии, с другим укладом жизни, – пробурчал гвардеец. – Ладно, рассказал и рассказал, зато теперь без тайн станем общаться.

«Так уж и без тайн, дружок, – хмыкнул я мысленно, – прям я поверил – щаззз. Уверен, что ты ими напичкан, как вкусный кекс изюмом, и все они относятся именно к жемчужному озеру».

– Что дальше будете делать с жемчугом? – он вопросительно посмотрел на меня.

– С собой заберу. Сейчас составим акт в трех экземплярах, где напишем все о добыче: количество, примерный размер, форму и цвет. Со своей стороны выберешь двух свидетелей, с моей под актом подпишется мой воевода и кто-то еще, с этим я определюсь быстро.

– Акт?

– Грамота с описью ценных вещей в нашем случае.

– Понятно, и я согласен с этим. А еще хочу предложить, ну или посоветовать, что после возвращения в свой замок вам стоит немного отдохнуть и поскорее навестить герцога. Уверяю, после того, как предоставите ему эльфийские жемчужины, то из его светлости можете вить… э-э, ну… – гвардеец чуть запнулся, потом исправился: – Вы можете попросить почти все, что в его силах. Титул графа вряд ли даст, но хорошими землями наградит. Впрочем, земель у вас и так с избытком, – задумчиво сказал лейтенант, потом махнул рукой. – Ай, да сами придумаете или герцог проявит прозорливость.

– Я сам решу, что делать, – ответил я ему.

Еще одну ночь пришлось провести в Железной крепости, так как под самый вечер водолазы совершили еще одно погружение. На этот раз их добыча была куда скромнее, и ко всему прочему им пришлось столкнуться с той самой охраной, о которой мне рассказал Десткар. Монстры, охранявшие моллюсков с эльфийским жемчугом, оказались достаточны сильные, чтобы повредить стальных големов в короткой стычке уже буквально у берега. Хорошо хоть, что не утопили совсем.

– Под воду им отправляться нельзя, – вынес я вердикт после осмотра водолазов. – Повреждения не критичны, но отправлять их опять в озеро всего лишь парой не хочу.

– Еще сделаешь? – поинтересовалась Настя.

– Да. Но придется подождать.

– Сколько? – задал вопрос Авнуш.

– Не знаю. Не раньше, чем через десять дней.

– Демоны Хаоса, – выругался тот. – Долго.

– Моя магия – дело не быстрое, – ухмыльнулся я. – Пока можешь поехать со мной со всеми своими людьми в замок и потом с готовыми големами через десять дней вернуться сюда.

– Мое место здесь. Лучше дождусь смены, как и положено. С ней и передадите големов, – отказался он от моего предложения. Скорее всего, подумал, что где-то припасены водолазы, о которых он не знает, и стоит моим людям избавиться от постороннего пригляда, то они выпустят их и начнут грести эльфийские жемчужины лопатой.

Попрощавшись, я приказал возвращаться домой. Почти все големы остались в Железной крепости, со мной уходили лишь рабочие, Ползун, два самурая, Арахн и один големопес. Еще водолазы, но они шли в категории: на ремонт. Также забрал с собой всю технику. Все равно ей здесь не место. Если не считать пушки, то, что контейнеры, усиленные дополнительными стальными листами, обработанных кровяным раствором, что броня БМП – равнозначны. Автоматического оружия у Бетонова хватает, амулеты и «скорпионы» с обычными луками и арбалетами у гвардейцев дополняют его. Сейчас им по силам отбиться даже от той гоблинской орды, что навела шороха несколько месяцев назад.

«Им бы еще сюда огнемет какой-нибудь установить именно на случай нападения мелких врагов в великом множестве, – пришла мне в голову мысль. – Стоит дать задание дома мастерам, может быть, что-то кто-то придумает».

Домой я попал в тот же день, как покинул форт у озера. Ведь больше не тормозили тяжелые контейнеры, нагруженные так, что трещали кустарные оси и проминались шины почти до колесных ободов.

Нового ничего не произошло, жизнь в феоде текла размеренно, скучно. Чему я был рад. Сразу по возвращению я вернул рабочих големов на замковую стройплощадку. Завтра к ним присоединится БРЭМ, так как управляет инженерной машиной обычный живой человек, которому требуется отдых.

В своей комнате я еще раз внимательно осмотрел эльфийские жемчужины из озера и отметил, что они очень похожи на те, что составляют ожерелье Анюты. Когда держал на ладони несколько самых крупных перламутровых шариков, то чувствовал, как улучшается настроение, усталость не так сильно беспокоит. Показалось, что даже мысли стали более упорядоченными и не рвут мозг сумбурностью.

К идее навестить герцога и предъявить первый урожай с жемчужной плантации я вернулся на следующий день. Первоначально даже и не думал ехать за тридевять земель. Посчитал, что так мое поведение будет выглядеть излишне раболепным. Но недаром существует поговорка, что утро вечера мудренее. Я вдруг подумал, что на волне эйфории у герцога удастся выпросить пару магов-природников или мощные редкие амулеты для комплексного улучшения земельных угодий. И заодно еще раз напомнить о копировальном амулете большого размера и крупных кристаллах-накопителях.