— У-у-у-у-а! — завыл он, когда вернул способность нормально дышать и издавать членораздельные звуки.

— Ир, отрежь ему ещё уши. Пока только левое. Они ему всё равно не нужны, раз он не слышит меня.

— Не-ет, не надо! Я всё скажу! Не надо! — завизжал он, когда крысолюдка сделала шаг к нему, направив на него окровавленный кинжал.

Хирркан, как звали старшего среди бандитов, полгода назад пытался вступить в клан Волки Интуала. Это сообщество авантюристов всех мастей было достаточно известно в этих краях, обладало достаточной силой и влиянием. А ещё отличалось гонором и мстительностью. Хирркан в клан не взяли, он не прошёл отборочной проверки ещё на начальном уровне. Когда он наведался к старикам, чтобы узнать про их гостей, что иногда приходят в сгоревший дом, он обратил внимания на волчьи шкуры. Клановые накидки от обычных волчьих шкурок несколько отличались. Может, кто-то другой мазнул бы по ним взглядом и забыл. Но не Хирркан, который провёл рядом с «волками» немало времени. После этого он стал наводить справки и узнал про убийство трёх клановых воинов в гоблинских подземельях. И погибли воины не от ручонок вонючих гоблинов. Руководство клана пообещало хорошую награду за сведения об убийцах. Узнав это, трущобный бандит увидел в этом шанс стать одним из «волков». Не сообщив никому из своей банды, он позвал с собой трёх мелких воришек, не являющихся членами других шаек. С ними он наведался к чете Варнов, чтобы прояснить тему со шкурами. Вот только оказавшись на месте, он понял, что у тех были самые обычные шкуры. Хорошего качества, которые в трущобах днём с огнём не найти, но самые обычные, не клановые накидки. В себе он был уверен. В первое посещение со своей бандой он точно видел знаки Волков Интуала.

«Подменили, гады старые», — понял он и пустил в дело свои кулаки. Особенно не старался, боясь, что ненароком в запале прибьёт насмерть дряхлых старикашек и потеряет единственную ниточку, способную привести его в клан. Как бы он ни старался, но выбить из них ничего не смог. Те, как зомби твердили, что шкуры им передали важные господа, которые что-то делают в подвале и запретили туда спускаться. И шкуры те самые, подарочные, других у них не было. Ну, а дальше я подоспел со своими бойцыцами. Крысёныш успел подать знак опасности, прежде чем попытаться свалить. Но сделал это поздно из-за чего оставшаяся троица попала под мои чары.

— Отпустите, господин, — заканючил Хирркан, когда я выпотрошил его до донышка. — Я всё сказал, больше ничего не знаю. Я вам служить стану, кровью и Слой поклянусь с том.

— На хрен ты мне такой урод нужен, — скривился я.

Хирркана и двоих его подручных я прикончил лично, не забыв перед этим поднять им ранг. Для меня они стали личными врагами, после всего что сделали. Как те работорговцы, которых тоже убил своими руками. А вот крысёныша оставил в живых. Кстати, он оказался ею. Девкой, то есть. Об этом не знали даже её коллеги по криминальному ремеслу и сильно удивились, когда правда вскрылась во время допроса. Пожалел я бандитку не из-за принадлежности к слабому полу. Просто решил сделать из неё стукача, информатора в трущобах. У меня ещё с момента первого появления в этом месте закралась в голову идея подмять здесь всё. Не ради каких-то доходов, а просто чтобы с чего-то начать, если хочу вернуть себе власть, которую потерял после того портала из Тандорда. А я хотел. Сильно хотел. И сейчас, когда невольно оказался в центре бандитского интереса, решил форсировать это желание. Думаю, что с моими возможностями это будет легко. Кого-то куплю за обещание поднять ранг, кого-то за банальное золото, кому-то верну здоровье и молодость, а кого-то отправлю на свидание с его богами. Последняя участь гарантирована самым упрямым и таким, как Хирркан.

— Это магический пергамент для заключения договоров и сделок, — я достал из инвентаря свиток чистого пергамента, зачарованного особенным образом. На таком подписывались мои помощницы, когда шли мне на службу. — Если хочешь сохранить свою никчемную жизнь, то подпишешь здесь всё. За любое нарушение моих приказов ты сначала потеряешь крайне болезненно все свои уровни и характеристики, а потом умрёшь. Да, ты станешь моей рабыней, фактически. Зато сейчас не сдохнешь как эти, — я взял девку за грязные волосы и повернул её в сторону её мёртвых коллег. Потом отпустил и продолжил. — И не станешь такой же, — после этих слов я активировал заклинание поднятия нежити на бандитах.

Та пискнула и… закатила глаза под лоб, потеряв сознание.

— Тьфу, твою мать, — сплюнул я от злости. — Трущобная крыса и такая впечатлительная.

Приведя её в чувство, я повторил своё предложение. Та посмотрела на меня, на неподвижных зомби, что недавно были её подельниками, на крысолюдку, которая всё ещё держала в руке окровавленный кинжал, которым отрезала хвост волколюду.

— Я согласна, господин. Только я не умею писать, — сипло прошептала она.

— Это магический пергамент, ему плевать на такую мелочь. Просто коснись ладонью и скажи, что согласна с написанным.

Так я получил ещё одного члена своей команды. И опять им оказалась баба. Правда, работать она будет в отрыве от нас, поэтому её можно не считать частью моего гарема.

Дора, как звали бандитку, знала немногое про банду, где обретался покойный волколюд. Но и этой информации было достаточно, чтобы начать действовать. Ведь мне не требовалось знать связи, все подконтрольные банде точки, её схроны и тайники с оружием и амулетами. Всё это мне расскажет другой пленник, член этой самой банды.

— Грабь награбленное, — тихо сказал я, озвучив вроде как лозунг большевиков из какого-то старого фильма. На, так сказать, дело я пошёл только с Иркой. Жрица имени-меня сделает всё, что я ей скажу без раздумий и сомнений. Но не надо думать, что я посчитал нашу парочку достаточно сильной, чтобы справиться со всей бандой, где у половины членов уровень был за двадцатый, а несколько самых сильных душегубов имели стальной ранг. Я вообще не планировал напрямую участвовать в драке и пускать в неё крысолюдку. Главной боевой силой будут призраки. Эти создания после повышения мной Некромантии получили тридцатый уровень и ряд полезных способностей. Например, они могли высасывать жизненную силу у живых, если у тех не было амулетов, защищающих от астральных духов и им подобных существ. При этом жертва ничего не чувствовала, просто слабела и засыпала или теряла сознание. Конечно, сообразительные враги или излишне трусливые, волнующиеся о собственном здоровье, непременно заметят подобные симптомы и забеспокоятся. Станут что-то предпринимать, поднимут тревогу, привлекут к себе чужое внимание и так далее. Поэтому, чтобы такого не случилось, я приготовил полсотни призраков, чтобы на одного живого приходилось не менее пяти бестелесных. Сильно сомневаюсь, что у бандитов из трущоб могут быть при себе защитные амулеты против духов. От физического урона и магического — да. И то качеством так-сяк, так как дорогие магические безделушки взять этим нищебродам неоткуда. А ещё им выгоднее такую вещь продать, так как ради неё их прибьют собственные товарищи в банде или потребует отдать вожак.

В данный момент мы прятались за углом обшарпанного дома, наблюдая за старым складом напротив. Он использовался в последний раз, наверное, лет двадцать назад, после чего был забыт и заброшен. Только крепкие стены и качественная работа каменщиков не позволила складу превратиться в руины. Сохранилась даже крыша, хоть и зияла частыми прорехами. Некоторую их часть бандиты закрыли всем, что попалось под руку. От криво сколоченного щита из досок, до вязанок почерневшей соломы и прутьев, обмазанных глиной. Возле входа на ящике сидел охранник, грызущий орешки и шумно выплёвывающий скорлупу. Рядом с ним на земле и чуть в стороне на стене висело два масляных фонаря. Вот только их давно не приводили в порядок. Сквозь закопчённые стёкла свет едва пробивался, освещая крошечное пространство только вокруг себя. В это пятно света попадал и горе-сторож. Для него всё, что находилось за границей света, должно быть кромешной тьмой. Думаю, что встань мы с Иркой в десяти метрах от него, он бы всё равно ничего не увидел.