Буквально через минуту гоблины прорвали рогаточное заграждение и врезались в щиты.

— Держать!!! — пронёсся общий крик над валом и раскатился по равнине. — Держа-ать!!!

Одни пытались сломать их своим примитивным оружием или вдавить в строй, сбить с ног щитоносцев. Другие лезли по их плечам, чтобы свалиться на головы нашим воинам первой линии. Таких обезьян отбрасывали штыками и копьями, рубили клинками, расстреливали в упор бойцы из второй и третьей линии. Кто-то подпирал руками или плечом щитоносцев, не справляющихся с напором, другие поджигали фитили на гранатах и перекидывали снаряды в толпу врагов. А та была настолько плотной, что при взрыве все осколки ловили своими телами гоблы, ни один не долетал до щитов.

И всё же мы несли потери. То там, то здесь мы не успевали вовремя среагировать. За такие ошибки расплачивались в первую очередь щитоносцы. Хорошо, что ещё успевали вовремя затыкать бреши и не пустить в центр построения гоблинов. Также потери были от метаемых из-за щитов дротиков и камней, которые валились на головы бойцам второй и третьей линии. Бой длился всего несколько минут, а у нас уже появились немалые потери.

Я вёл частую стрельбу из револьвера по головам и тушкам одурманенных уродцев, постоянно появляющихся над верхним краем щитов. Каждая пуля — это один дохлый гоблин. С каждого мне перепадало по тысячи-полторы еошек. Очень быстро я получил новый уровень

«Ваш уровень повышен! Всего 13.

Вы получили 7 баллов характеристик! Всего 35.

Вы получили 5 баллов талантов! Всего 28».

Несмотря на сумасшествие, творящееся вокруг меня, я даже успел пожалеть, что не могу использовать Выгодный обмен. С ним я бы сейчас заработал три или четыре новых уровня. Увы, но слишком рискованно проверять во время важнейшей миссии работает ли мой читерский навык или нет.

Под моими ногами скопилось, наверное, две пригоршни пустых гильз, когда пришло сообщение о получении четырнадцатого уровня:

«Ваш уровень повышен! Всего 14.

Вы получили 7 баллов характеристик! Всего 42.

Вы получили 5 баллов талантов! Всего 33».

И тут следом ещё одно, сообщавшее о нашей победе. Значит, у Суок всё получилось, она расправилась с охраной факела и смогла потушить его.

Как и предполагал, стоило только потухнуть гоблинскому факелу, как натиск врагов резко уменьшился, а потом и вовсе прекратился. Многие враги просто упали на землю перед нашими рядами, около сотни сначала застыли на короткое время, а потом повернулись к нам спиной и задали стрекача.

Ошалевшие от яростной бойни земляне продолжали удерживать позицию и расстреливать врагов, не сразу поняв, что всё кончилось.

— Мы реально стояли по колено в крови, — возбуждённо тараторил один из вулкановцев. — Как в книжках про старинную сечу. Я из сапог потом вылил по стакану гоблинской юшки.

— Не ты один, — ответил ему другой. — И поверят, не ссы. Те, кто выживет после Арены, уж точно поверят.

Прошло уже сорок минут с момента окончания бойни против гоблинов. Раненым была оказана помощь. Самых тяжёлых отправили в рабовладельческие амулеты.

— Илья, можно тебя? — ко мне подошёл Эрик.

— Да, конечно.

Тот чуть помедлил, потом сказал:

— Нас осталось мало, и мы не выживем в следующем поединке, если нас не выкинет к такому же огрызку клана. Система разрешила примкнуть к другому отряду, если его глава согласится принять. Ты возьмёшь нас к себе?

— Возьму, — кивнул я, не став набивать себе цену. — Только учти, Эрик, что тебе придётся подчиняться приказам моего воеводы. Войдёшь в отряд на правах рядового бойца.

— Я понимаю, сам того же потребовал бы.

— А твои люди понимают?

— Да какие там люди, — скривился он. В его глазах я прочитал боль и злость. От всего клана Драконов Севера осталось примерно две дюжины членов, не считая Слуг и Героев, что остались на Земле. Но много ли их там? После последней атаки гоблинов в строю остались пятеро немцев. Сам Эрик, двое мужчин и две женщины, среди которых была та короткостриженая блондинка и мужиковатая бабёнка, принятая в начале нашего знакомства за мужика.

— И всё же?

— Будут подчиняться, обещаю, — твёрдо произнёс немец.

— Тогда вы с нами.

Когда почти истёк час, отведённый на отдых, и я подтвердил желание перейти на новый Осколок, от Системы пришёл вопрос о слиянии наших кланов в один отряд на время проведения поединков на Арене. Попутно она оповестила, что такой шаг приведёт к усложнению испытания: ринги станут сложнее, а противники опаснее. Меня это не испугало. Драка с гоблинами показала, что Вулкан способен справиться практически со всеми соперниками. Хоть и, к сожалению, не без потерь. Что же до места поединка, то поживём — увидим, как говорится.

Система немедленно показала, что не шутила со своим предупреждением. Следующим местом оказался заснеженный склон огромной горы на огромной высоте. Мана из амулетов, выданных сокланавцам именно на такой случай, стала быстро утекать. Немедленно раздались команды младших командиров и воеводы с его заместителями:

— Обвязываемся! Достаём верёвки! Выпить зелья! Не тормозим, не спим, млина!

Мы совсем забыли о новичках, я имею в виду немцев. У них не имелось тех эликсиров и магических побрякушек, которые получили все старые последователи Вулкана, а также новые — железнодорожники из свежеиспечённых Игроков. И эта забывчивость едва не стоила им жизни. Тревогу забили вулкановцы, оказавшиеся рядом с «драконами», которые чуть ли не одновременно стали отключаться. К счастью, у меня и у других командиров клана в инвентаре имелись неплохие запасы таких вещей. На немцев оперативно нацепили амулеты и влили зелье каждому в рот.

— Здесь высота километров пять или шесть. Но мы перенеслись сюда мгновенно, без постепенной акклиматизации, вот и падаем с ног, — сказал один из олеговцев. — Скоро должно стать легче. Я на Эльбрусе дважды принимал участие в восхождении до предельной точки альпинистской трассы в программе горного дела, так что опыт есть. Там как раз примерно пять с половиной километров высота.

— Если разбираешься, то тебе и карты в руки, — сказал я ему и посмотрел на Изяслава, тот кивнул, мол, нормально, я не возражаю — командуй пока. Я невольно позабыл о том, что на миссиях руководит всем он, а боец обратился ко мне лично. — Если знаешь ещё кого-то из наших, кто тоже шарит в этом деле, то бери себе в помощь.

— Понял. Сразу тогда скажу, что нам нужно уходить отсюда. Место ненадёжное, вон там нависает снежная шапка и две ледяные башни, — от махнул рукой вверх. — В любой момент может произойти сход лавины. И нужно запретить стрельбу, ещё использование боевых амулетов. От громких звуков тоже может быть лавина.

— Да это мы и сами знаем, в киношках видели, — не преминул отметиться Димон.

Олеговец взял в свою группу ещё двух человек, которые имели навыки по альпинизму. Один, правда, был городским верхолазом, промышленным альпинистом, зато с десятилетним стажем и отлично разбирался в снаряжении. В условиях отсутствия других знатоков он был признан годным.

Всё оружие было разряжено и убрано в специальные чехлы, которые имелись у каждого бойца на случай переноса на водный Осколок. Они не дадут людям схватиться за винтовки с револьверами и открыть немедленную пальбу на голых рефлексах. А ещё защитят оружие от намерзания льда. Если уж придётся стрелять, то хотя бы не нужно будет ковырять ножами курки и затворы. За этим процессом Изяслав со Спартаком следили лично, не доверяя младшим командирам. Также всем было строго запрещено шататься по снегу. Под ним могла скрываться глубокая расселина или же неосторожный шаг мог привести к движению снежных пластов.

Согревающие амулеты и специальные накидки спасали от жуткого холода, зелья помогали насыщать кровь достаточным количеством кислорода. С ними мы могли продержаться в этом месте примерно десять часов. Потом ещё столько же после перезарядки накопителей и покупки новой порции эликсиров. Но хорошо бы пораньше разобраться с врагами. А то каждая минута в этом месте кажется пыткой.