Я настроился на длительное ожидание, дав себе зарок, что через четверть часа уйду, если не появится ни один грызун. Но уже через пять минут из одной норы показалась острая мордочка, покрытая крупной чешуёй. Понюхав воздух, создание вылезло полностью и быстро побежало к мясу. При этом оно косилось на нас, но никакого страха не выказывало. Выглядела тварюшка почти один в один похожей на панголина и слегка крупнее.

Хлоп!

Рядом раздался хлопок, после чего грызуна накрыло сетью. Издав громкий писк, он рванулся назад, одновременно встопорщивая крупные пластины чешуи. Но этим сделал только хуже, сильнее запутавшись.

— Суок, хватай его и тащи наверх. Только не навреди, пожалуйста. А то новички получат крохи опыта, когда он разделится между тобой, мной и ими.

— Я справлюсь, — заверила она и направилась к бьющемуся в сети зверьку. Тот пытался разгрызть её, но толстые нити были очень прочными, быстро с ними было не справиться.

Через несколько минут вокруг нашей добычи собрались все земляне.

— Олег, действуй, — я кивнул конопатому фээсбэшнику на дёргающуюся добычу.

Тот сделал несколько шагов вперёд, взял арбалет, зарядил его, потом прицелился и спустил тетиву. Короткая и толстая стрела вошла почти полностью в тело местной крысы. Поднятые пластинки сыграли дурную службу своей хозяйке. Болт легко прошёл между ними и насквозь пробил тушку. Крыса издала короткое верещание, несколько раз дёрнулась и затихла.

— Я три уровня взял, — в наступившей тишине громом прозвучал голос стрелка. — Три уровня с одного выстрела!

Окружающие, его однополчане и рабы, посмотрели на него кто с завистью, кто в предвкушении своей очереди.

— Молодец, хвалю за службу, — с сарказмом произнёс я. — Тушу выбрось на улицу куда-нибудь подальше, чтобы здесь не воняла.

Вернувшись обратно в подвал, я увидел, что печёнка пропала.

— Понравилось? — ухмыльнулся я, залезая через кольцо торговца на системный рынок. — Нате ещё.

Не успел я бросить истекающие сукровицей куски мяса, как из половины нор стремглав вылетели четыре грызуна. Двое сцепились друг с другом за добычу, в результате её утянул третий, а сама сладкая парочка попала под выстрел сетемёта. Третья крыса оказалась вдвойне везучей: и мясо получила, и от выстрела увернулась, успев скрыться в норе до того, как по ней выстрелит кто-то другой. Четвёртая разделила участь первых двух.

— Тащим наверх, — приказал я арбалетчикам.

— А здесь прибить? — спросил один из двойки, которую я взял с собой и Суок.

— Чтобы остальных не спугнуть.

— Да они и так уже напуганы, — пожал тот плечами и шагнул к добыче, которая всеми силами пыталась вырваться из плена. — Кусайте, кусайте, там кевлар и нанонити, их ножом хрен быстро разрежешь.

Три крысы-панголина дали по три уровня ещё трём арбалетчикам. И включили у остальных дух охоты.

Удивительно, но расправа уже над четвёркой крыс не научила их сородичей осторожности. Когда я спустился в подвал в очередной раз, то увидел, как несколько чешуйчатых хвостов скрылись в нормах. Мало того, одна очень крупная крыса слизывала с пола кровь, что натекла с приманки. При виде нас она оскалила пасть и заверещала.

Хлоп!

Сеть накрыла тварь. Та точно так же, как и все остальные подняла чешуйки и рванула со всех лап в сторону нор…

— Какие-то они тупые. Реально тупые, — произнёс Димон, наблюдая, как дёргается пленённая крыса, всё больше и больше путаясь в сети.

— Нам же лучше, — вместо меня ответил ему один из арбалетчиков, тот, чья очередь сейчас была «качаться». — Командир, я её беру?

— Бери и тащи наверх. Только осторожнее, вон она какая здоровая. Чешуя у них острая, запросто руки порежет.

— Всё пучком, — заверил он меня, примерился и ловко схватил сеть с крысой. Та забилась ещё сильнее, отчего парень чуть не уронил свою ношу обратно. Но удержал, приноровился и потащил волоком свою добычу наверх.

Следующие крысы купились на приманку не сразу. Минут десять они только поглядывали на нас, на секунду-две высовывая из нор свои острые мордочки. И всё-таки манящий аромат крови возобладал над осторожностью. Стоило самой голодной выскочить из норы и броситься к мясу, как из нор вылетело ещё не меньше десяти чешуйчатых тварей.

Под сети попало шесть штук. Под одной из них аж три грызуна оказалось. Запутавшись, они принялись грызться друг с другом. Да так рьяно, что мы едва не лишились сотни очков.

— Кончайте их тут, потом дохлых вытащите наверх, — махнул я рукой. — Дим, позови оставшихся стрелков, кто ещё не поднимал уровни. Здесь теперь на всех хватит.

Больше охотиться, если подобное можно назвать охотой, я не стал, отдав это занятие на откуп новобранцам и некоторым рабам, решившим поднять свои уровни. Перед уходом предупредил, что весь свободный опыт они потом сольют в «казну» клана, в котором, если не забыли, они состоят. В итоге позже я получил от них восемьсот сорок девять очков.

Ночь я решил провести в мире-пустыне, а утром, пока солнце не начнёт умопомрачительно печь, перейти на Землю. Но кое-что случилось, и я решил поменять планы.

— К нам приближается небольшой караван ящеров, — сообщил мне Майкл. — Дозорные засекли. Караван там, — и он махнул рукой в нужную сторону.

— Далеко?

— Километра три ещё. Минут через пятнадцать или двадцать караван будет здесь, — сказал он и следом добавил. — Наверное, Ва’Ап, как думаешь?

— Другим тут делать нечего. Но пока точно не узнаем никому не высовываться и быть настороже.

Арбалетчики успели устроить позиции для пулемёта и отправить гранатомётчика на крышу сохранившегося высокого здания, с которой было хорошо видно направление, откуда к нам шёл караван, состоящий из двух вьючных ящеров и трёх ездовых. Причём два последних несли седоков. Этот момент меня смутил, и я едва не отдал приказ открыть огонь, как только всадники окажутся в зоне досягаемости. К счастью, быстро догадался проверить через клановый список имена тех, кто находится рядом со мной. Ва’Ап в нём был.

— Отбой, это свои, — сообщил я окружающим, и через мгновение добавил. — Но глаз с каравана не спускать.

Ва’Ап направился ко мне сразу же. Едва остановил ящера и спрыгнул на песок, покрывающий улицы разрушенного города.

— Владыка, — рухнул он на колени, не дойдя до меня метра три.

— Заканчивай с этим. В моём клане нет раболепства, — скривился я от вида этой картины.

— Простите, владыка.

— Пошли, поговорим в теньке и прохладе, — сказал я ему.

Спустя несколько минут мы с ним сидели в одном из зданий, где дополнительно была установлена термопалатка, та самая, которая может использоваться хоть на северном полюсе. Несколько вёдер со льдом, установленных здесь вчера, привели температуру внутри к комфортной. Ночевавшие в ней соклановцы не успели, так сказать, надышать.

— Рассказывай, зачем приехал. Что-то случилось?

— Я привёз воды и продукты для твоих людей, владыка. Такие запасы в этих краях никогда не будут лишними, сколько бы их ни было. А ещё я хотел дождаться вас и попросить за свою невесту, чтобы вы приняли её в клан и сделали такой же, как я.

— Интересное желание. А мне это нужно? — спросил я. Собственно, да — нужно. У меня уже давно крутилась в голове мысль наделить системными возможностями ещё несколько ящеролюдов, чтобы усилить позиции своего клана в этом мире. Плюс, мне требовался класс работорговца, чтобы снять ошейники с землян-рабов. Но выдавать свои планы Ва’Апу будет последним делом. Пусть лучше считает себя обязанным мне до гробовой доски и видит во мне строгого, но справедливого командира.

— Владыка, — тот опять растянулся передо мной на коленях.

— Я же сказал, что не люблю этого, — повысил я голос. Когда тот вскочил на ноги и замер в неудобной позе, не зная, как себя вести, я продолжил. — Хорошо, я пойду навстречу твоей просьбе. Будет твоя невеста в клане, я так решил.

— Влад…

Я остановил его взмахом ладони.

— Не перебивай. Я сам выберу ей класс и дам несколько уровней. За это ты будешь должен не просто клану, а лично мне. Скажу — ты перережешь горло любому или отравишь целый город.