— Немаленький, если они до сих пор не собрались, — ответил я ему.

— Даже не знаю хорошо это или плохо, — вздохнул. — С одной стороны нам на руку задержка, успеем подготовиться. С другой, их может собраться столько, что на каждого нашего будет сотня их.

Тут к нам подошёл Спартак, который после моего назначения Изяслава воеводой стал у него кем-то вроде правой руки, как Димон у меня.

— Там командиры собирают отряд для вылазки, — сообщил он. — Бальтазар тебя просил позвать.

— Иду.

Как оказалось, старшие группировок решили устроить разведку боем: оценить силу врагов и попутно набрать сфер для продажи.

— Нужно посмотреть какие там уровни у хаоситов чаще всего встречаются. Если до десятого, то ещё побарахтаемся. А если там миньоны с пятнадцатым и гончие с двадцатым, то наши дела плохи, — сообщил мне Бальтазар. — Не хочешь с нами сходить?

— Времени нет, — отрицательно мотнул я головой.

— Тогда вместо себя кого-то пошли. Чего зря терять возможность прокачаться и подзаработать?

После секундного раздумья я согласно кивнул.

Набралось под полсотни бойцов. Среди них были трое «вулканцев»: Суок, Димон и Спартак. Все они сильные воины с рядом способностей, которые эффективно работают против хаоситов.

Мужчин и женщин спустили со стен на верёвках. Перед этим туда сбросили ведьмину воду, чтобы закрыть часть области магическим туманом. Позже из этого тумана игроки вышли и сразу ударили по ближайшим врагам. И в него же ушли, когда почувствовали, что натиск врагов слишком велик и без потерь не обойдётся. Вся стычка заняла минут пять.

— Это полный писец, — эмоционально сообщил нам всем после возвращения друг. — Они пёрли, как комары на потную рожу. Десяток прибил, бац — уже новая сотня на том месте стоит. Без ведьмачьего тумана могли не уйти, они нам лишней секунды не давали, чтобы отвлечься.

— Достал сферы? — задал вопрос Джон.

— Да. Два десятка, — кивнул Димон. — На, барыга.

— Не барыга, а казначей. Фак, что — одни миньоны? — скривился американец, приняв от парня пригоршню сфер, источающих чёрный туман.

— Там и от гончих есть несколько штук. А если не нравится, то иди сам и добывай их, — возмутился инквизитор.

Спартак передал всего десять сфер. Он прикрывал Димку в то время, когда он подбирал трофеи. Оттого и так мало сам собрал. Зато Суок порадовала кланового казначея, передав ему семнадцать сфер от гончих. На другие она не отвлекалась, брала только лучшее. Она же и опыта набила около четырёх тысяч.

Наступил третий день нашего пребывания на осколке, а хаоситы вели себя по-прежнему, не делая никаких попыток напасть на нас. Их число уже перевалило за десять тысяч, превратив игроков в армию мрачных типов с вечной миной на лице «всё, пропал, я здесь сдохну».

Что ещё сказать? Вожаки группировок и Бальтазар ещё один раз скинулись мне опытом, дав мне возможность заработать ещё один балл талантов и скинуть уровень до двенадцатого. Но услышав, что мой ассортимент практически не улучшился и до серебряного ранга мне ещё ого-го сколько, решили больше не заниматься альтруизмом и безвозмездной благотворительностью. В целом, я их практически не обманывал. Все девять имеющихся баллов характеристик я вложил в торговлю, подняв её до тридцати четырёх. На этом показателе цены чуть-чуть стали дешевле во время покупок и капельку выше, когда я продавал. Но вот сами товары стались прежние, ничего кардинально нового не прибавилось.

К вечеру, когда вот-вот должны были опуститься сумерки, по крепости поползли слухи, что больше к хаситам подкрепления не подходят. А вся их армия стала уплотняться под стенами.

«Скоро нападут!».

Эта мысль, наверное, появилась в голове у каждого и навсегда там застряла. Те, кто за время ожидания решил снять часть защитного снаряжения, вновь его натянул обратно. Кое-кто побежал ко мне с просьбой обменять некоторые ценные вещи на серебро. Стоимость этого металла на своеобразном «чёрном» рынке в крепости взлетела до небес. За пару серебряных колечек некоторые особо ушлые дельцы просили золотую корону. Из-за этого пришлось выставлять дополнительную охрану на стену из самых доверенных людей, чтобы они не допустили порчи «колючки». До ряда личностей не доходили никакие доводы, что проволока или верёвка с серебряными кольцами или монетками для них в сто раз полезнее и лучше защитит, чем снятые с неё «шипы» из драгоценного металла и спрятанные в карман.

До рассвета мы простояли на стене в нервном ожидании, а когда уже решили, что штурм отменяется, твари пошли на приступ.

— Понеслась моча по трубам, — пробормотал Димон и несколько раз переложил свою булаву из правой ладони в левую и обратно.

С главной башни выстрелила самодельная катапульта, отправившая во врагов огромную стрелу — обычная сулица с самодельным оперением из разобранного опахала — чей наконечник и часть древка были обмотаны серебряной проволокой. Её сделали из монет, порезав на «лапшу». Не золото, которое обрабатывалось не в пример легче, но и не сталь — справились.

Дротик ударил в скопище миньонов, пробив сразу трёх, и пропал из виду в чёрном тумане, который источали хаоситы. Сверху казалось, что вражескую армию окружает чёрный дым, в котором идут на нас люди с четвероногими помощниками.

— Не стрелять! — раздался громкий крик Изяслава. — Беречь заряды до момента, когда они полезут на стены!

Больше всего врагов шло к воротам. Предположу, что миньоны должны их захватить и открыть, чтобы впустить в крепость гончих, которые не умеют лазать по вертикальным стенам. Хоть их и завалили так, что с виду там без бульдозера делать нечего, но чёрт его знает, какими возможностями обладают миньоны. Может, они эти камни, брёвна и корзины с песком растворят?

Что-то подобное мы подозревали с самого начала, как заехали в крепость. Поэтому перед воротами и всеми дырами в стенах было очень много серебра не только на проволоке, но и просто рассыпанного на земле и в щелях завалов. К сожалению, наблюдения показали, что вечного эффекта этот металл не оказывает. Чем дольше он контактирует с хаоситами, тем быстрее окисляется и разрушается.

Вдруг я услышал громкий крик Анны из левой малой башни:

— Илья! Срочно иди сюда, ты здесь нужен!

Я посмотрел в её сторону. Увидев это, она замахала руками и несколько раз провела вокруг своей шеи, будто завязывала верёвку.

В башню пришлось бежать, чтобы зря не терять время. Надеюсь, на окружающих мой забег не подействовал деморализующе. Недаром есть такой анекдот про бег и генералов: во время мирного времени генералы не бегают, так как это смешит личный состав, и во время войны тоже — это пугает окружающих.

Жесты плутовки я расшифровал только оказавшись в башне. Там я увидел одного из той пары рабов, которую отправил в мир ящеролюдов за подкреплением. Он здесь был один.

— Не волнуйся, у них почти всё получилось, — немедленно сообщила мне Анна, не дав и рта раскрыть моему рекрутёру.

— Да, всё так, — подтвердил он. — Я вернулся, чтобы рассказать, как идут дела…

Им повезло с тем, что Ва’Ап со своей невестой не успел далеко уйти от заброшенного города, куда переместились земляне. И когда они стали с наступлением темноты запускать световые сигналы — амулеты, которые я купил у магов, ведьм и «львов» — ящеролюд поспешил назад. С заказом тоже всё было просто. Оказывается, из-за моих диверсий, и того, что погибли несколько оазисов и часть жителей крупного города, из тех краёв началась массовая миграция в местность, где жизнь цвела и пахла. Вот только население в тех краях было сильно не радо гостям. Ресурсов хватало только им и немного оставалось на продажу. Поэтому тут же начались кровопролитные стычки. В их ходе гибли сотни, другие сотни и тысячи попадали в плен. Рынки рабов переполнились в считанные дни, цены на них упали. Были даже те, кто добровольно продавали себя и своих родных, чтобы спастись от смерти от голода и жажды.

— Ещё один день и появится первая партия рабов, — торопливо сказал рекрутёр. — Штук сто, не меньше. Нам осталось часов восемь до города, где можно будет купить их. А всего та ящерица обещала под тысячу голов за ваше золото.