В ответ я получил молчание. Несколько пленников трусливо и нервно забегали взглядами, но предпочли не выделяться из толпы.
– Ну-ну, – осклабился я. – Начнём торги. Владыке демонов из мира Некр требуются два молодых эльфийских мужчины, – после этих слов я коснулся кольцом макушки сначала одного эльфа, а потом другого. Под полными ужаса взглядами их товарищей эта парочка пропала. – Орочьему предводителю орды из мира Хуаран нужен один молодой эльф, пол не важен. Пожалуй, ты сгодишься, – я протянул руку в сторону эльфа, на которого указала Суок, но почти коснувшись его головы, сделал вид, что передумал и коснулся кольцом его соседа. – Хотя нет, вот ты к орку отправишься. Ты покрепче выглядишь, дольше проживёшь у него, – имена «покупателей» я придумывал на ходу. На самом деле продавал эльфов Системе, чтобы не тратить своё время с объявлениями. – А вот ты и остальные отправитесь к иллиитидам. Им нужны ровно пять эльфов любого пола. Видать, мозгососам захотелось десерта с острыми ушами, хе-хе-хе.
– Не надо, оставьте меня своим рабом, – вдруг крикнул один из пленников и распростёрся передо мной. – Я всё сделаю, любой приказ исполню.
– И я, господин, – присоединился к нему тот, которого я планировал оставить.
– Хм, – я перевёл взгляд с одного на другого, потом сказал. – Отлично, вам двоим повезло.
– Господин, – торопливо произнёс третий пленник. – И меня возьмите к себе. Я буду делать вам всё, что пожелаете. Всё…
– Опоздал, слишком долго думал, – перебил я его. За десять секунд я продал всех оставшихся эльфов, оставив двух из них в качестве источников информации и, возможно, пятой колонны. Мне и одного бы хватило, но я решил оставить двух на всякий случай. Несколько минут потратил на их допрос, вытаскивая из них только ту информацию, которая будет полезна здесь и сейчас.
Потом вновь собрал спутников вокруг себя и коротко довёл информацию, полученную от рабов.
– Против нас будут сражаться эльфы. Самые распространённые среди них лучники, разведчики и собиратели. Первые два класса владеют луками на высоком уровне. Да и сами по себе эльфы развили стрелковое мастерство и без того, а вместе с системными навыками прямо снайперы. Кое-кто из нас уже это испытал, – стал быстро говорить я. – Собиратели отличаются повышенной внимательностью и хорошо владеют короткими клинками. Ну и луки, разумеется. Вот эти двое перешли в статус рабов. Те, кто сталкивался с ящеролюдами, знают, что с системным ошейником ты перестаёшь принадлежать себе. Так что, эта парочка будет нам сообщать, если на нашем пути заметят следы своих сородичей. Всем стоит знать, что у эльфов есть алфавит специальных знаков в лесу: изогнутая веточка, кусок грязи или мха на коре, отпечаток копыта зверя или перо птицы, завязанные травинки и так далее.
– А если они нас заведут в западню? – выкрикнул кто-то из окружающей меня толпы.
– Ага, значит ты не сталкивался с рабскими ошейниками. Тебе повезло, – спокойно ответил я Игроку. – Ещё раз: в статусе рабов они не смогут нарушить мой приказ. Даже если я им прикажу убить своих соотечественников, они это или сделают, или помрут от боли. Всем ясно? Ещё кое-что, – я обвёл взглядом спутников. – Я запрещаю их трогать даже пальцем. Любой, кто нарушит мой приказ, будет наказан. Вулканцев накажу лично я после возвращения на Землю. Те, кто вне моего клана будут немедленно изгнаны из отряда и получат запрет приближаться к нам ближе чем на километр. За сокращение дистанции – смерть.
Судя по взглядам слушателей практически все прониклись моими словами. Моя репутация работала отлично: ручной демон, глава клана № 1, невероятное оснащение и экипировка по меркам Игроков и так далее.
На этом лекция была закончена. Отряд вновь построился в походную колонну и двинулся дальше. В головном дозоре теперь шёл один из эльфов. Рядом с ним двое олеговцев и зверь. Второй раб усилил левый боковой дозор. С ним тоже был зверь и один олеговец, плюс пара рейнджеров из Игроков одиночек. Оба ушастых сменили свою одежду на такую же, в которой ходили мы. Я, когда раньше думал про схожесть экипировки, грубо ошибался. Не знаю, как у людей из другого мира, но вот у эльфов её цвета и крой отличались от нашей. Больше зелёного, заметно мешковатее, чтобы сглаживать очертания фигуры, ремешки, клапаны, всяческие петельки имеют другой оттенок, чем основная часть одежды, работая, как камуфляжные пятна.
За следующие три часа мы не нашли больше следов ни эльфов, ни землян. Дроны бороздили небо и ощупывали своими видеокамерами луга и лес под собой. Но так никого и не нашли. И те, и другие Игроки спрятались или были перебиты друг другом. Хотелось, конечно, думать, что наши эльфов вырезали и притаились в засаде на другой ушастый отряд, но логика подсказывала, что, скорее всего, всё было наоборот. На стороне эльфов играет лесистость Осколка. За те часы, что мы тут бродим, я не видел относительно больших открытых участков. Наверное, самый большой луг, ну или поле не превышало гектаров двадцать. Даже овраги были сплошь заросшие деревьями и кустарником.
– Скоро ночь, нужно разбивать лагерь, – сказал мне Изяслав.
– Место нашёл?
– Да. Минут через десять будем там.
Солнца как такового на осколке не было. Такое же голубое небо, иногда с облаками, как и в обычном мире земного типа (думаю, у каких-нибудь демонов из Инферно оно отличается). По ряду признаков можно было заметить начало сумерек, которые длились очень мало, быстро переходя в кромешную ночную тьму.
Лагерь устроили за полчаса. Основную роль в этом сыграл я, купив палатки на несколько десятков человек. Спутникам осталось только их установить, что заняло совсем немного времени. Дополнительно к жилищам я приобрёл защитные «рогатки», которыми опоясали периметр бивуака. А перед ними раскидали «чеснок». Это три заточенных с двух концов гвоздя-семидесятки, сваренных вместе так, что при броске на землю всегда одно острие будет торчать вверх. И горе невнимательному пешеходу, рискнувшему побродить там, где в траве скрываются эти коварные мины времён тёмного средневековья. С проткнутой стопой далеко не уйдёшь. Кто-то предложил шипы отравить. Но я отказался от этого. Вдруг на лагерь выйдут земляне? Умрут ведь от яда.
За ночь вышли из строя оба дрона, которые мы использовали вчера весь день. Часовым пришлось выдать тепловизоры и приборы ночного видения.
Чтобы не выдать себя запахом дыма и отблесками огня костров, я купил на ужин и на завтрак на всех уже готовую пищу. Не бог весть что, не еда со стола на королевском фуршете, но вкусно и питательно.
Утром я продал только палатки, оставив рогатки на месте. Они стоили сущие копейки, я бы потерял кучу времени с минимальной выручкой, возьмись их сбагривать Системе.
За ночь в голову пришли несколько идей, которые я с утра и реализовал. На месте лагеря установил несколько магических ловушек и оставил палатки, которые на время стоянки использовались в качестве туалета: отходить за рогатки было нельзя, а сидеть в позе гордого орла на виду у всех хоть и на краю лагеря – это совсем не комильфо. Вот и купил две маленьких палатки из кожи, в которых вырыли ямы и установили из досок настил с дырой. Всю ночь там чадила масляная лампа, чтобы страждущие не провалились. Я специально приобрёл для этих нужд кожаные изделия, чтобы свет не пробивался сквозь материал. Плюс, двойной полог на входе и контроль часовыми за тем, чтобы какой-нибудь невнимательный засранец не забыл задёрнуть его. Слишком сложно для одной ночи? Не думаю. Лучше так, чем вляпаться в чью-то «мину» или не выспаться из-за ночной вражеской атаки. И ещё немаловажный нюанс: люди, которые пошли со мной, должны были отметить мою заботу. Да, я не стал вооружать их супероружием и давать мегаамулеты. Но не бросил, обеспечил едой, кровом и защитой. Умным людям будет достаточно и такого, чтобы всё правильно оценить. А глупцы, которым всегда всего мало и при любой возможности норовят сесть на шею и принять добро за слабость, пусть потом сами на себя пеняют, когда реальность пойдёт вразрез с их ожиданием. Среди тех, кто поумнее, найдутся кандидаты для вхождения в мой клан. Я уже дал своим ближайшим соратникам задание присмотреться к таким. Вулкану пора расти. А то, по сути, нас тут раз-два и обчёлся. Ящеролюдов не беру в расчёт.
