Внимание! В случае отказа от миссии на вас будет наложен дополнительный высокий штраф!».

— Твою япону мать! — в сердцах высказался я, остановившись и сделав пару шагов от границы городской площади.

— Ты понял?

— Да понял, понял, — вслух сказал я, не скрывая раздражения, под удивлённым взглядом Суок. — Ты сможешь справиться с этим?

Тут и дурак бы догадался, что Система специально перебросила меня с моей группой на этот Осколок. И думаю, что слабый отряд ящеролюдов — это вроде как подсуживание в мою пользу перед назначением сложного задания без шанса отказаться от него. Странно, что он включён в область Арены, хотя и не принадлежит Системе. А хотя… раз тут нет божества во плоти, так сказать, а всего лишь присутствует его сила, то Система, наверное, как-то может влиять и пользоваться этим кусочком чужого мироздания, так сказать, в аренду или вроде как временно оккупировав. А я со своей ручной богиней в душе мог провести дезинсекцию и документально оформить недвижимость в пользу Системы. Ну, как-то так.

— Илья?! — посмотрела на меня тифленгесса, услышав мои последние слова, произнесённые вслух.

— Я с Клеопатрой общаюсь. Система поставила жёсткие условия. Придётся выполнить её условие.

— Ясно, — сказала она и после короткой паузы спросила. — Возвращаемся?

— Угу.

— Я всё сделаю сама. Но тебе придётся или пережить неприятные минуты, или я тебя отключу.

— Нет! Никакого отключения, — быстро сказал я. Чёрт его знает, что богиня будет делать, когда управление моей тушкой полностью окажется в её руках.

— Как пожелаешь.

— Пошли назад, — сказал я своей спутнице и невольно вздохнул.

Когда приблизились к зданию, из него вновь вырвался язык света, который разбился о невидимую защиту, созданную вокруг нас Клеопатрой.

— Я начинаю. Скажи своей рабыне, чтобы она оставалась здесь. Внутри она погибнет несмотря на всю свою защиту.

— Суок, оставайся здесь. Это приказ, — сказал я девушке, одним словом блокируя все её возражения. — Извини, но там тебя не спасёт ничего. Меня же защитит Клеопатра.

Через секунду я ощутил, как тело перестаёт мне слушаться. Сказать, что подобное чувство было неприятным и пугающим — промолчать.

Я превратился в зрителя, наблюдая за тем, как моё тело шагнуло вперёд. Было неприятно ощущать, как инстинктивные желания шагнуть вправо, наклониться или присесть рвутся реальными свершениями: шагнуть в другую сторону, перепрыгнуть или проползти через дыру, которую я даже не рассматривал в качестве пути.

Минут десять понадобилось, чтобы миновать все завалы и оказаться в просторном зале под полуразрушенным куполом. Здесь тоже хватало битого камня и груд мусора, но уже можно было передвигаться в полный рост, а не карабкаться по многометровой куче из булыжников.

В центре зала имелось возвышение точно под центром купола. На возвышении прямо в воздухе висел шар кислотно-фиолетового цвета в окружении багровых и лиловых искр. Размер у него был чуть крупнее бейсбольного мяча.

— Его необходимо разрушить, — сказала Клеопатра в моём сознании.

— А так не сможешь её забрать?

— Наверное, смогу, — после секундной паузы ответила мне богиня. — Но не дам много шансов, что ты в процессе этого не пострадаешь.

— А-а, тогда ладно, — ответил я ей.

На пробу я выстелил в шар из револьвера. Пуля вошла в него, как будто он был из жидкости, выбив небольшой кратер, который тут же схлопнулся, после чего в стороны пошли круги. Следующие три пули вызвали тот же эффект. Разве что кругов вышло больше, и они заметно деформировали шар. В ответ несколько искр метнулись в мою сторону, заставив меня отпрыгнуть назад.

— Не бойся, я прикрою тебя, — успокоила меня Клеопатра. — Продолжай. Только возьми другое оружие, у тебя есть намного сильнее.

Просто кивнув в ответ, я достал винтовку и отошёл ещё дальше, укрывшись за одной из куч битого камня, вывалившихся из свода купола.

Первая пуля не только на мгновение создала кратер в фиолетовой псевдожидкости, но ещё и частью выплеснула её с обратной стороны. В ответ в меня полетело уже половина искр, роящихся вокруг шара.

— Быстрее! Я ошиблась, я не смогу защитить тебя от всех ударов! — так громко крикнула в моей голове богиня, что у меня появился звон в ушах, как после контузии.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Сразу четыре выстрела подряд деформировали шар до состояния амёбы. Последняя пуля пробила его насквозь и улетела куда-то сквозь пролом в стене. Попутно выбила шлейф мельчайших капелек. Эти капли стали разлетаться во все стороны, словно дело происходило в невесомости. Мало того, они потянули за собой из прорехи другие, уже крупнее. Те, оказавшись вне шара, стали рассыпаться на искры и едва заметные капли размером меньше росинки. А спустя несколько секунд эти капли и искры полетели ко мне. Решив дать дёру, я вдруг понял, что не могу и пальцем пошевелить.

— Наконец-то!

Я успел услышать этот крик счастья, а потом рухнул на грязный пол, где стал корчиться в жутких муках, когда первая капля чужой силы коснулась меня. Это было сродни электрическому удару. Только меня током било несколько раз из обычной домашней сети, сейчас же — как если бы залез в трансформатор на подстанции.

— Твою же мать, — сквозь зубы прошипел я, когда закончилась боль. — Клеопатра, ты теперь мне должна!

Та промолчала. То ли решила проигнорировать, то ли сама оказалась нокаутирована такой прорвой энергии, то ли была сильно занята её перевариванием и не могла позволить себе отвлечься даже одним словом.

— Ну-ну, — буркнул я.

Когда поднялся с пола и посмотрел на возвышение, то не увидел там ничего. Пропало и освещение, из-за чего всё вокруг погрузилось в глубокий полумрак. Всё, меня здесь больше ничего не держало, и я заторопился наружу, чтобы успокоить Суок.

— Всё сделано, — крикнул я издалека, когда увидел фигуру тифлингессы. Та бросилась ко мне и уже через несколько секунд стояла рядом.

— У тебя лицо в крови, — с беспокойством произнесла она.

— А-а, ерунда, — отмахнулся я.

— Ничего не ерунда. Дай сюда.

Несколько минут она аккуратно вытирала с моего лица, шеи и рук кровь с грязью, смочив полотенце водой из фляги.

Когда она отпустила меня, я вновь попытался достучаться до Клеопатры, но опять не получил от неё ответа. После этого решил действовать сам, не дожидаясь совета от богини. Чёрт её знает, когда она пробудится от своей спячки.

Вновь послав богинюшку по известному адресу, я коснулся кольцом каменных плит, которыми была вымощена площадь. Ответ пришёл сразу же.

«Вы желаете передать этот Осколок Системе:

Да/нет?».

Я чуть подождал, но упоминания про цену так и не пришло. Выбрав отказ, я с минуту слонялся по площади, потом повторил попытку. Увы, но с тем же результатом. Система отчего-то не желала предложить мне честную сделку, норовя отобрать Осколок нахаляву.

— Может, награда будет потом? Ведь ты ещё не до конца выполнил миссию, которую нам дали, — предположила Суок. — И там передача Осколка фигурирует как часть задания.

— Ц-ц, хреново, если так, — недовольно цыкнул я. — Мне бы сто миллионов не помешали бы сейчас.

В третий раз я дал добро.

«Поздравляем! Вы выполнили дополнительную миссию! В качестве награды вы получаете…».

Портянку Система накатала знатную, часто вставлла «поздравляем», «за заслуги», «достойны» и так далее. Ну оно и понятно, слово всегда ничего не стоило, но как было подмечено предками, доброе слово и кошке приятно.

Во-первых, все получили по уровню, я и Суок, которую Система тоже посчитала за основного исполнителя главного квеста, по два. Рядовые бойцы по десять тысяч золотых корон. Командиры по пятьдесят, главы кланов, а таких в команде насчитывалось четверо вместе с «моим» олигархом, по сто. Мне Система отвалила миллион, Суок сто пятьдесят тысяч. Так же ей и главам кланов было предложено выбрать по одному таланту серебряного уровня из редкого списка, который открывается только на золотом ранге и то не у всякого. Награда будет поднята до размера уровня награждаемого. То есть, у той же Суок он перевалит за двадцатку. Мне был тоже предложен навык, но куда престижнее, из редкого списка «не для всех» золотого уровня и поднятый до капа, до сотни.