– Спасибо, Санлис, – девушка потянулась и быстро поцеловала меня в губы, потом опять прижалась головой к моей груди. Даже после нескольких недель нашей семейной жизни и секса, она всё ещё относилась к нему, в том числе и поцелуям в губы, с большой стеснительностью.
*****
В поход ушли семь групп по тридцать-пятьдесят человек в каждой. Самая маленькая команда была у меня: я сам с жёнами и несколькими бойцами, которым доверял больше всех. Это были Миуара с женщиной полицейской из Японии и Агбейла со своими двумя помощницами. В каждой группе было от пяти эхоров третьего ранга боевой направленности, техника с крупным калибром орудия, ПТУРы и ЗРКа. Треть составляли африканские бойцы, выделенные кланами по договору со мной. У каждого отряда имелись БПЛА большого и малого размера для разведки с воздуха, пара грузовиков для трофеев, тягач с цистерной топлива на прицепе. При этом все затраты на оснащение отрядов легли на мои плечи, союзники – чёртову бабушку им в тёщи – палец о палец не ударили.
«Ну, ничего, будет и на моей улице праздник, – зло подумал я, когда всплыли мысли о затратах. – Это пока я от вас завишу, и приходится отдавать самую жирную часть пирога «помощникам». Дайте мне только герб и тогда… тьфутьфутьфучтобнесглазить».
Каждой группе отводился собственный маршрут, где спутники засекали чаще всего появление отрядов механоидов. Я себе выбрал самый дальний, выпадающий из зачищаемой территории, маршрут на юго-западе страны, захваченной и опустошённой разумными машинами. Практически все маршруты без исключений проходили рядом с некогда крупными городами и шахтами или карьерами, где добывались ценные полезные ископаемые много лет назад. Так как объять необъятное мне было не по силам, то отряды зачищали территорию в квадрате с углами Дурбан-Бетлехем-Блумфонтейн-Бишо. А я, повторюсь, решил идти туда, куда однажды собирался, до того, как получил рудиливый стимулятор от Поляковой.
– У Хреновой и Енюшиной час и два с половиной часа назад был бой с механоидами. На двоих у них три танка, инженер, примерно два десятка штурмовиков разных типов и две средних платформы. Сами потеряли одного убитого и четырёх раненых, один из них тяжело, – сообщила мне Василина, которая в моей группе заняла место радиста.
– Убитый у кого и кто? – спросил я.
– Из балласта, у Енюшиной.
– А-а, – с облегчением протянул я, – этих не жалко.
Балластом между собой мы называли пополнение, которое прислали африканские кланы.
А ещё мне пришлось-таки взять с собой Василину, предварительно создав в её теле энергосеть эхора, выведя сразу на четвёртый ранг. Не обошлось тут без Миры, как и опасался. Теперь она стала Повелительницей электроники, хе-хе. За считанные дни девушка стала выдавать такие чудеса, что я диву давался и то и дело ронял челюсть до пола. Как и заметила Енюшина однажды – у моей жены имеется поразительный талант от рождения ко всему, что связано с ЭВМ. Не удивлюсь, если однажды она станет тем, кто создаст искусственный полноценный интеллект.
– Люди же, – укорила меня Василина.
– Ай, да брось. Нам скинули каждого третьего из тех, по ком расстрельный коридор плачет, а каждого второго хорошо бы отправить на пяток лет в колонию строгого режима, – отмахнулся я. – Лучше пошамань над беспилотником, чтобы он поскорей нам механоидов отыскал. У других уже за два дня по три стычки случилось, а мы как на туристической прогулке катаемся.
– Я на таком расстоянии не могу улучшить его работу, – грустно вздохнула моя собеседница.
– Жалко... ну да ладно, ещё научишься.
Мы уже вторые сутки как двигаемся по выбранному маршруту. И за всё время не увидели никого, ни патрулей разумных машин, ни отрядов мародёров или диких золотоискателей.
За полтора дня все команды потеряли убитыми восемь человек и ранеными больше пятидесяти. К счастью, тяжёлых случилось только трое, нет, уже четверо. У прочих неопасные ожоги, ушибы, вывихи, лёгкие раны от осколков и пуль. Большая часть таких пострадавших даже не покинуло строй. Правда, тут скорее играет роль жадность, ведь почти все, кто попал под удар, были из числа темнокожего состава, усилившего мои группы рейдеров. И они ни в каком разе не желали, чтобы их при делёжке трофеев обделили, аргументируя тем, что бесполезно тряслись в медицинском грузовике. Мои люди заработали лишь лёгкие раны.
А лично мой отряд – повторюсь – даже не увидел врагов.
Пару часов назад мы оставили справа в полусотни километров руины Кимберли с его пригородами. Ранее проехали рядом с Блумфонтейном – и никого и ничего. Вот только становилось жарче и суше, чем дальше мы забирались на запад. По сравнению с климатом, где расположена моя база, здесь куда пустыннее и гористее, хотя местность находится немного ниже. За неполные двое суток мы проехали около тысячи километров по спидометру. Не сохранись дороги и мосты в более-менее приличном состоянии, то такой подвиг оказался бы не под силу. С другой стороны, не используй мы технику, которая создана не для дорог, а направлений, то и остатки дорожного полотна мало чем помогли бы.
Повезло нам во второй половине дня, после четырёх часов. Сури, которая управляла беспилотником, заметила очень далеко облако пыли. Рельеф был достаточно изрезанный и те, кто проехал там, оставили лишь этот след, скрывшись среди скальных образований. Горы не горы, а так, словно, ребёнок великана высыпал из коробки свои кубики в песочнице и слегка разровнял те.
– Уверена, что это механоиды, – сказала Руста. – Людям тут делать нечего.
– Спутник? – я вопросительно посмотрел на Василину, которая отслеживала картинку через космический аппарат.
– Уже полчаса как ушёл из этой области, – расстроила та меня своим ответом. – А геостационарный нам не доступен.
– Блин, – огорчился я.
– Я на разведку скатаюсь, одна, – заявила Руста. – На «пчеле» домчу мигом. Ок?
«Пчелой» с чьей-то лёгкой руки из моих пациентов на базе стали называть кроссовые мотоциклы, которые брались некоторыми разведгруппами. После доработки, их шум заметно уменьшался без потери мощности, так как мастера одновременно с работой над глушителем шаманили и со сжатием смеси. Так «насиловать» технику я мог себе позволить, хотя и было жалко деньги, улетающие тысячами рублей в сутки.
– Если верить старой карте, то где-то в окрестностях находятся три разработки хромшпинелидов, – в разговоре взяла слово Мира, которая старалась быть полезнее всех прочих девушек и, проигрывая им в воинских навыках, она старалась брать качеством теории и подготовки к походам и рейдам. – Возможно, та пыль – след от механоидов, которые разрабатывают одно из месторождений.
– Что, что? – переспросил я.
– Руда с содержанием хрома до пятидесяти четырёх процентов, – просветила меня девушка.
– Хром, значит, – хмыкнул я. – Механоиды его используют в большом количестве. Да и нам пригодился бы этот элемент. Жаль, что местные разработки мы никак не сможем контролировать, уж очень далеко до нас и близко к роботам.
– Так я еду? – вопросительно посмотрела на меня ластавка.
– Езжай. Только будь осторожна, хорошо?
– Обещаю, – улыбнулась она мне.
Повинуясь её Дару, с металлическими щелчками сработали замки на креплениях, которые удерживали мотоцикл на борту грузовика. Следом за этим сам двухколёсный аппарат мягко опустился на землю рядом с девушкой.
Через минуту мотоцикл унёс девушку от нас прочь. При этом пыли практически не было, эту мелкую предательскую и неприятную взвесь ластавка легко прибивала обратно к земле своими способностями. Я следил за ней с помощью бинокля до момента, когда Руста скрылась за скалами. Неслась она с умопомрачительной скоростью, выжимая максимум из мотоциклетного движка.
Через двадцать минут с той стороны до нас донеслись выстрелы из чего-то внушительного, раздались несколько взрывов и тут же всё быстро стихло. Примерно спустя минуту этой тишины ластавка связалась с нами по рации и сообщила, что мы можем выдвигаться в её сторону.
