Самая же важная часть миссии возложена на эхоров-электронщиков. Им предстоит ещё перед боем проникнуть на территорию базы и вывести из строя или подчинить дестроеры — самых мощных юнитов в армии механоидов. Даже одна такая машина смерти отвлечёт на себя значительные силы врага. А две… о-о, о двух даже страшно мечтать, это гарантированный захват вражеской базы с минимальными потерями с моей стороны. Если же этого по какой-то причине не получится, то их целью станут боевые башни в охранном периметре, плазменные и лазерные турели, скорострельные автоматические орудия и многое другое. В электронные блоки установок эхорам достаточно слегка вмешаться, чтобы те вышли из строя в нужный момент.
Боевых пловцов у меня у меня было двенадцать человек, пятеро третьего ранга, трое четвертого и два пятого. Электронщиков шестеро, среди них Василина, которая была единственной, которая дошла до шестого ранга (разумеется, с моей помощью). Двое имели пятый, трое находились на четвёртой ступени Дара. И тридцать пять стрелков-эхоров, среди которых четверо имели шестой ранг. Столько же было пятого, десять четвёртого, прочие находились на третьей ступени.
За защиту отвечали тринадцать эхоров с аналогичными способностями, как у Агбейлы. Эта чертова дюжина имела пятые и шестые ранги – на защите я старался не экономить и буквально жилы рвал, но сумел очень быстро поднять до самых высоких показателей их Дар, чтобы потом у них было достаточно времени для овладения сверхспособностями на новом уровне. Эта группа была разделена на девять отрядов, где был один эхор-защитник, где двое.
Кроме вооружения, боевой техники, экипировки, боеприпасов и продуктов я приобрёл несколько десятков тягачей и мощных грузовиков для будущих трофеев. Да-да, пришлось и об этом думать во время подготовки боевой операции, чтобы потом не хвататься за голову и не кричать «куда всё девать?.. как — всё бросить?.. а-а-а, катастрофа, столько добра, а забрать не могу!..». Этот отряд до поры будет находиться далеко позади, так сказать, линии фронта, под прикрытием нескольких ЗСУ, БМП и БТР с десятком боевых эхоров (они же будут вести грузовики, так как личного состава при высоком качестве оного было совсем немного для операции такого масштаба). Часть водителей для фур я попросил у Поляковой и глав клана Ор’Этоша. Только они и в курсе, что я собираюсь напасть на базы механоидов.
Первыми начали действовать эхоры-электронщики. В течение четырёх дней они брали под контроль патрульные группы и отряды сборщиков. После чего… отпускали их с закладкой вэлектронных мозгах о дальнейших действиях. Наблюдение за роботами в течение нескольких дней не выявило ничего такого, по чём можно было бы определить, что наши засланные казачки раскрыты.
За эти четверо суток таким хитрым способом моя армия пополнилась на двадцать три танка, шестьдесят лёгких платформ (гаусс-штурмовики, стелсеры, простые штурмовики), семь «ос» и два инженера-механоида. И это только начало, рассчитываю утроить это количество ко дню «Ч».
Следующим шагом был захват фортов, охраняющих подступы к Кейптауну. Таких сооружений было семь. Шесть из них подковой охватывали базу на месте бывшего человеческого города, седьмая крепость охраняла мыс Доброй Надежды. Каждый форт был аналогом «матки», которая перевозит внутри себя десятки юнитов, ремонтирует и производит их. Только форты в отличие от неё были напичканы орудиями, плазменными и ракетными установками, боевыми лазерами так густо, как кекс изюмом. Размер каждого из них был примерно равен четырёхэтажному дому с четырьмя или пятью подъездами. От Кейптауна до самой ближней крепости было около восьми километров, до дальней – пятнадцать. Между ними расстояние было везде разное.
Мы решили захватить две из них, которые стояли ближе всего друг к другу, всего одиннадцать километров. Если у нас это получится, то в обороне базы роботов возникнет огромная брешь. Плюс, мы получим контроль над двумя огневыми точками, которые легко смогут держать двух-трёх дестроеров. Если бы форты обладали бы ещё и подвижностью к своей огневой мощи, то им цены не было б! С другой стороны, человечеству тогда пришлось бы очень тяжко.
Я участвовал в операции наравне со всеми, но не с оружием в руках, а находился в ближнем тылу в командном составе. После своего необдуманного эксперимента уже успел восстановиться давно (а иначе вряд ли сумел бы вылечить такое количество пациентов и поднять им ранги до требуемого уровня). К слову, вторая эхоровая суть понемногу росла. Сейчас она находилась между нулевым и первым рангом. Вот только рост её был невероятно медленным. Если не придумаю, как ускорить его, то до первого ранга мне не менее полгода ждать придётся. И ведь самостоятельно воздействовать на эту «личинку» у меня не получалось, ну, никак. А стимулятор накладывается на главную «сеть», полностью игнорируя вторую. Так бы, может, хоть какая-то часть капелек энергии всосалась и увеличила на долю процента зачаток дополнительной энергосети. Эх, нескоро мне придётся воспользоваться плодами своего эксперимента.
Как бы жёны не хотели оставить меня на базе в полутора тысячах километрах от места скорого сражения, но понимание, что без раненых операция не обойдётся и только моё экстренное вмешательство спасёт многим их них жизнь, заставило, скрипя зубами от досады, смириться с моим присутствием.
А вот Мире под давлением всей семьи пришлось остаться на базе. Причина – беременность. Да, я скоро стану отцом!
интерлюдия
Василина и Руста в позе эмбрионов лежали в отсеке механоида-инженера, подъезжавшего к форту, который выбрали первым для захвата. Обе девушки были одеты в костюмы, которые достались им от английских диверсантов, устроивших покушение на их Санлиса в Намибии. Как оказалось, в свойствах этой экипировки было полное сокрытие от датчиков, облучения, особых техник эхоров. Увидеть их обладателей можно было только визуально. Две эхоры шестого ранга должны были провести как минимум разведку, как максимум – подчинить или разрушить управляющий электронный центр крепости механоидов.
В отличие от своей старшей и опытной напарницы Василину немного трясло от мысли, что она лезет в самое логово врага, бескомпромиссного и безжалостного к людям. До этого её прикрывали куда как большее число солдат. Да и действовать приходилось против, самое большее, танков-механоидов. Здесь же опасность и сложность возросла на порядок, может быть, даже на два.
«Только бы всё получилось, только бы всё получилось», — несколько раз повторила она про себя.
От электронного разума инженера пришло сообщение-образ, что они подъехали к воротам форта, и сейчас будет производиться сканирование.
И почти тут же девушка почувствовала небольшое касание её разума, для неё это было сродни шёпоту в ухо. Понять ничего не получилось, но и шепчущий ничего не обнаружил и дал разрешение инженеру войти внутрь.
«Мы в форте», — Василина пальцем отстучала кодовый сигнал по руке Русты.
«Ясно», – ответила та тем же способом.
Инженер-робот с момента, как оказался в техническом туннеле форта, стал отправлять данные Василине об окружающей обстановке. И вот, когда рядом не оказалось никого и ничего, эхора-электронщица дала приказ остановиться и выпустить её с напарницей наружу. На это всё у них ушло полсекунды. Ради такого, так сказать, рекорда их паре пришлось долго тренироваться в замаскированном лагере, устроенном в двухстах километрах от Кейптауна.
Выбравшись из тесного отсека «лошадки», девушки метнулись к ближайшей стене и прижались к ней. Тёмный цвет костюмов слился с тёмно-серой поверхностью. А их транспорт неспешно проследовал дальше, оставив рядом с эхорами трёх дронов-ремонтников, которые будут выполнять функции авангарда и арьергарда.
Один дрон отстал на пятнадцать метров, двое ушли вперёд на десять и на двадцать от Василины с Рустой, которые буквально крались вдоль стен, прячась за каждой стойкой, в нишах и за коробами.
Через несколько минут Василина почувствовала совсем неподалёку сильное возмущение, которое присуще мощному электронному разуму. Остановившись, она повернулась к Русте и знаками ей сообщила о находке.
