Караван собирался уже давно и должен был покинуть город со дня на день. Но только сейчас командование Академии соизволило сообщить рекрутам о данном событии и назначить тех, кто отправится в те края отдавать долг перед кланами и родами.
Если верить слухам, то чем дальше на юг, тем меньше вероятность встретиться с разумными машинами и выше встреча с монстрами всех типов. Преподаватели рассказали, что там можно встретиться с големами всех типов. От растительных до оживших камней. Правда, конкретно с такими существами вероятность встретиться самая низкая. Для них амбры в тех местах так же мало, как кислорода для человека на десятикилометровой высоте в горах. Зато даже обычный олень может доставить кучу проблем одиночному среднему возвышенному на двадцать пятой ступени. Чего уж говорить про крупных хищников.
«А вот для меня там должно быть полное раздолье. Интересно, сколько марок будет выпадать с местного зверинца?», — промелькнула в моей голове мысль, навеянная внутренней жабой.
Не стал даже и думать о том, что это из-за меня центурия лезет в такую задницу. В Академии и без меня хватает проблемных рекрутов, от которых командование с радостью избавилось бы. Нет, тут скорее поработала моя карма, судьба или то неведомое, которое меня регулярно втравливает в серьёзные передряги.
— Центурия! — рявкнул наш опцион. — Не желающие отправиться в длительный рейд с риском для жизни выйти из строя!
После его слов никто даже не шелохнулся. Слишком молоды и горды клановые, чтобы вот так просто ляпнуть кляксу позора на свою честь. Кто-то остался из страха перед страхом опозориться. Другие на самом деле считают, что это их долг. У третьих адреналина столько, что они готовы отправиться громить самое известное и защищённое гнездо роботов. Отморозки, одним словом. Есть те, кто готов хоть к чёрту в спальню пойти, но только бы подальше от нудных уроков, строевых занятий с суровой дисциплиной. Есть и романтики, мечтающие о новых землях, открытиях, путешествиях в неизведанное.
— Отлично! Я рад, что под моим командованием нет трусов, — произнёс Кервуд, выждав секунд десять после своей первой фразы. — Сейчас вы с тессерарием Нграгом отправитесь на склад, где получите всё необходимое для длительного путешествия.
На складе вещи выдавали не скупясь. Походные коврики, большие плащи, которые можно использовать в качестве мини-палатки для одного, свечи и масляные светильники, продукты, инструменты, дополнительное оружие по желанию (хоть и не самого высокого качества), одежду, пищевые пайки, лекарства и многое другое. Деканы дополнительно получили набор амулетов для: обнаружения ядов, очистки воды, ориентирования по сторонам света, обнаружения союзников с такими же волшебными штучками, выявления ловушек. В этот раз командирский жезл получил Ясир. А случись поход на шесть дней позже, то бразды правления перешли бы вновь к Мине. Кстати, эта мелкая девчонка, на мой взгляд, была лучшим командиром. И ей, кажется, это нравилось. А вот я всё время пребывания на должности декана сильно этим тяготился, и был счастлив, когда передал жезл сменщику, вернее сменщице, так как в нашем контуберние девушек больше.
Не возвращаясь в родную казарму, мы в сопровождении тессерария направились к воротам. Там нас уже ждал Кервуд. А когда покинули территорию Академии, уже он повёл нас на одну из караванных площадок под стенами Шида.
— Ого! — громко воскликнул кто-то из боевых товарищей, когда перед нашими глазами предстала огромная масса людей. Места для них на площадке не хватило и многие расположились в палатках и шалашах в ближайшей роще.
Сейчас вся эта толпа суетилась, как муравьи в разворошенном муравейнике. Собирались и скатывались палатки с навесами, разбирались шалаши, увязывались тюки. И всё это укладывалось в фургоны, закреплялось на их боковых стенках или грузилось на крышу. Часть фургонов уже была готова хоть через секунду отправиться в путь. Другие стояли с пустыми оглоблями, в третьи только запрягали флегматичных мощных иитов.
— Кажется, мы уже сегодня отправимся в путь, — негромко сказал я.
Нграг оставил нас на попечение Кервуда и ушёл решать производственные вопросы. Появился он только через час.
— За мной, — приказал опцион, перекинувшись с ним несколькими короткими фразами.
Для нашей центурии были выделены несколько огромных фургонов. Одна повозка на каждый контуберний и ещё несколько для имущества центурии, которое часть самых крепких рекрутов тащили в огромных мешках за плечами.
— Как-то тут тесновато и простенько, — поморщилась одна из девушек.
— Тесновато? — хмыкнул я, не сдержавшись. Было странно такое слышать после совместного проживания в казарме с минимумом комфорта. — Ты в простых караванах не ездила, вот где тесно и просто. А тут очень даже ничего. Видно, что руководители экспедиции позаботились о народе.
В самом деле, внутренняя часть фургона имела явные следы переделки. Лавки стали шире и удобнее, все доски зачищены до идеальной гладкости и покрыты лаком, благодаря этому можно не бояться поймать занозу. Все острые края срезаны, а где-то закруглены. Сиденья обиты слоем кожи, поверх лежат подушки из стёганой ткани с шерстью. Спинки лавок также сделаны для удобства седоков.
«Хм, а не позаботиться ли мне о ещё большем комфорте?», — перед глазами проскочил образ дорожной подушки для шеи. Сам я такую штуку не потяну, руки-крюки и всё такое, но в караване просто обязаны быть швеи и им подобные рукодельницы с соответствующими навыками. То, с чем я буду возиться не один час, они изготовят минут за двадцать, максимум тридцать. Осталось только их найти, что будет непросто в окружающей предвыездной суете и неразберихе.
Самой первой трудностью оказалось уговорить командиров отпустить меня в кратковременное свободное плавание. Не знаю, что они там решили, но мне стоило огромных трудов получить их «добро» на кратковременную отлучку. И то не в одиночку, а под присмотром аж двух деканов! Моего — Ясира, и командира другого контуберния. Если мой товарищ пошёл с интересом и удовольствием, желая размяться и взглянуть на экспедицию изнутри, а не через узкую бойницу фургона. То вот второй декан всем своим видом демонстрировал, что у него хватает дел в подразделении и ему тяжело тратить ценное время на то, чтобы присматривать за суматошным рекрутом. Павда, отделывался только взглядами да гримасами. Как-то вслух демонстрировать недовольство стеснялся. Наверное, опасался моего резкого ответа. За пару месяцев службы я уже успел зарекомендовать себя опасным типом. Сослуживцы рассказали мне несколько слухов, которые ходили про меня в Академии. Так вот про Сталина и Берию в постсоветской жизни описано меньше страшилок, чем в историях обо мне.
Отыскать швей вышло как бы не тяжелее, чем уговорить опциона с тиссерарием отпустить на короткую прогулку. Дважды чуть до серьёзного конфликта дело не дошло, когда некие типы посчитали, что я с товарищами мешаю им работать и отвлекаю расспросами. Не опознай они в нас клановых, да ещё и рекрутов Академии, драке было бы быть. А так они быстро сдали назад, не успев толком перейти к ругательствам и угрозам.
Наконец, я нашёл тех, кто мне был нужен. Группа женщин возрастом от тридцати до сорока были артелью портних. И вот тут случилась третья трудность: оказалось очень тяжело донести до них то, что я хотел получить. Мне пришлось сделать несколько эскизов с подробным описанием. Благо, что бумага у меня имелась. Но даже так до швей не сразу дошло и пришлось из ткани крутить рулончики, складывать те и показывать вживую. Не скажу, что слушательницы были тупы. Просто с подобным они не сталкивались и могли вместо моих пожеланий в процессе работы внести что-то своё. То, к чему привыкли и что умеют делать хорошо. Наконец, с объяснениями было закончено. Я ударил по рукам со старшей артели, передал ей небольшую сумму в качестве аванса и пообещал премию за скорость и качество исполнения.
— Зачем тебе так много этих тряпочных подков? — спросил у меня Ясир, когда мы двинулись обратно к своему фургону. А интересовало его то, что я заказал дюжину дорожных подушек.
