— А-а, — протянула она, — теперь поняла. Знаешь, я завтра что-нибудь скажу насчёт этого. Нужно подумать.

— Подумай. Останешься у меня или к себе пойдёшь?

— К себе. Я уже в норме, — отказалась от предложения ламия.

С Краем я решил покончить, как и с Орисой. Не знаю, кто из них ведёт, а кто следует, но оба мне кажутся очень опасными. Идеально бы допросить хоть бы одного, но киллерша и жирдяй выглядят слишком сильными и опасными, чтобы так рисковать.

Магда появилась спустя полтора часа после полудня. Пришла не просто так, а с новостями.

— Край приехал не один. С ним ещё группа воинов из семи или восьми человек. Двое постоянно с ним ходят под видом слуг и та девчонка якобы любовница, которую ты прикончил, Иван. Основная группа держится от Края в стороне. Связь только через подложных слуг. Они живут в одном из фургонов, иногда просто так гуляют по посёлку и выбираются за стены на охоту.

— Гуляют? — зацепился я за это слово. — В трактирах?

— Нет. Просто ходят, высматривают что-то. На простых охранников каравана, как они себя они называют, совершенно не похожи. А вот на элитных убийц очень даже, — ответила мне ламия.

— Это они тогда на вас напали, — уверенно заявила Кира. — Хотели захватить в плен, потому и яд на стрелах. Сильному Возвышенному такой не опасен для жизни, всего лишь оглушает и парализует. А Край с Орисой и слугами подыскивали момент для того же в основном отряде. Рассчитывали поймать возможность во время боя или поиска логова тварей под землёй, когда в суматохе можно незаметно напасть. Если бы хотели просто убить, то легко сделали бы это, но ты им зачем-то нужен живым.

— Так и есть. Мало того, они приехали за тобой из Шида, — добавила Магда к сказанному Кирой.

— Да там столько всего произошло, что в версиях можно утонуть. От мести за разгром самого сильного клана в городе за раздел его имущества до дуэлей в академии, где я прикончил несколько придурков из богатых кланов и родов. А парочку искалечил так, что шрамы они будут сводить не один год, — пожал я плечами. Потом подумал и добавил. — И с бандитами разок схлестнулся. С неким чёрным Глазом, которого называли ночным королём Шида.

— Помню этого урода. Нужно было его прирезать, — подала голос Кира. — До чего же двуличная и жадная тварь.

— Чёрный Глаз не был ночным королём. Настоящим, имею в виду, — задумчиво произнесла Магда. — До моего командира доходили слухи, что он просто вывеска, за которой скрываются настоящие хозяева ночного Шида. Может, — она посмотрела мне в глаза, — причина как раз в этом? Ориса — тайная убийца. Край явный бандит, занимающий высокое место в иерархии воров и убийц. Команда якобы охранников больше похожа на сплоченный отряд убийц, а не просто наёмников или охотников за головами.

— Кто знает? — я пожал плечами. — Может и так. Но ты же сама говорила, что бандиты не клановые. Они не будут просто так мстить даже за крупную обиду. А там было так, только зубы друг другу показали.

— Значит, это не обида. Что-то другое, — таким же движением как я, пожала плечами ламия.

— Иван! — вдруг воскликнула Кира. — Демоны! Неужели они догадались?

Мне хватило секунды, чтобы понять о чём она. И речь шла не о демонах, которых мимоходом помянула девушка.

— Жетоны… чёрт, а ведь да, может так и есть, — произнёс я.

— Поделитесь? — вновь подала голос Магда.

— Я хотела купить у Чёрного Глаза жетоны с навыками древних, которые должны были помочь взять под контроль завод бездушных, — ответила ей изгой.

— Вот, значит, что… Да, это точно та причина из-за чего здесь появилась Ориса с Краем, — уверенно заявила ламия. — Особенно если у воров были какие-то слухи о заводе. В конце концов, не только моя погибшая команда могла натолкнуться на объект. Могли быть и другие. Вот вы же тоже нашли его.

— Чёрт! — выругался я. — Если это так…

Я замолчал, не став договаривать. Если про завод кто-то знает и ищет его, то обязательно наткнутся на него. Мало того, из-за этой версии теперь нам кровь из носа нужно захватить кого-то из бандитов в плен и допросить. Лучше всего Края или Орису.

— Может, мы всё надумываем и на самом деле причина совсем другая? — негромко сказала Варга.

— Это было бы просто замечательно. Так как завод бездушных в качестве цели для бандитов — это в сто раз хуже, чем месть какого-нибудь очередного лорда Круишера, нанявшего элитных убийц, чтобы поквитаться за попорченную мордашку любимой девчонки, — произнес я.

— Убегать и прятаться, так понимаю, вы не собираетесь? — сказала Магда. — Отдать завод бандитам не рассматриваете в качестве варианта?

— Куда дальше-то бежать, — сказал я ей и зло оскалился. — Забыл тебе сказать, Магда, что я бегу от самых Королевств. Там меня ищут враги помогущественнее шайки бандитов, держащих в страхе один город в Поясе. А ещё я очень не люблю отдавать то, что мне принадлежит.

Они вышли впятером.

Знакомый дружинник, который был мне должен, подкинул нашим недругам информацию о месте, где якобы по слухам водятся опасные твари, как бы даже не сами демоны. В конце добавил, что в те края рискуют идти только самые отмороженные охотники, среди которых есть и моя команда.

Договориться с дружинником не составило особого труда. Даже не пришлось просить его держать язык за зубами. Он не был гением, но и дураком тоже не являлся. Чётко понял, что просто за распространение слуха конкретным людям не дарят боевой амулет с Кровавой пулей тридцатой ступени. Мало того, амулет он тоже показал, как бы между делом, команде убийц. Вроде как доказательство, что не говорит чепуху. Дело в том, что я его сделал из демонической кости. Подобные вещи здесь почти невозможно достать. Может быть, дружинник сам поверил в то, что отправляю людей в обитель демонов и это совсем не уловка, чтобы вытащить чужой отряд за стены Фаркраса.

План был сшит на коленке и грязными белыми нитками, но именно из-за этого должно быть и сработал. Убийцы потратили на сборы и совещание меньше двух часов, после чего в количестве пяти человек покинули посёлок и скрылись в лесу. К этому моменту они уже давно были под колпаком. Мой облачный коршун следил за ними с самого рассвета. На данный момент пет был уже известен поселковой дружине и его никто не трогал. Считали, что я тоже несу свою службу по охране поселения.

Со своим батальоном Керенского я покинул территорию Фаркраса ранним утром с первыми группами охотником и собирателей. Но сделал это незаметно. Если Край и Ориса решат узнать про нас, то для всех мы отдыхаем на постоялом дворе после ночной охоты. Отдалившись на пару километров, мы устроились в укромном месте, которое мне помог отыскать мой талант. Здесь проторчали до того момента, пока не увидели, что мой план сработал.

— Выходим, они клюнули, — сообщил я девушкам. — Магда, Кира, разделяемся.

— Поняли, — кивнула изгой.

— Ясно, — одновременно с ней ответила мне ламия.

Наша маленькая команда разделились на три группы. Я и Магда действовали по одиночке, и должны были двигаться по флангам вражеского отряда. Кира с Варгой будут идти позади.

Местом для нападения выбрали смешанную рощу. Среди обычных деревьев достаточно густо росли ели. Здесь всегда царил полумрак, а дальность видимости в некоторых местах не превышала пятнадцати метров. Порой уже после десяти ничего разобрать было нельзя. Здесь любили отдыхать стада кабанов и им подобных зверей, валясь на толстом слое старой хвои под низкими широкими еловыми лапами, которые полностью скрывали от чужих взглядов. Но потом сюда зачастили охотники и отбили у животных интерес к данному месту. У тех, кто выжил.

Бандиты вошли в заросли с осторожностью. Роща сама по себе настраивала на рост паранойи, а тут ещё сюда пришли те, у кого данное чувство было профессионально развито. Обойти рощу было можно, но сложно. С одного края начиналась болотистая местность, голая как стол, только редкие кривые деревца иногда встречались. Зато в «окнах» любили сидеть в засаде всевозможные водяные твари и амфибии, которые часто нападали на заведомо более сильную жертву. Им что главное? Сбить с ног и уронить в «окно». А дальше у добычи уже ничтожно мало шансов остаётся на то, чтобы выбраться.