На этой площади расположились пять порталов. Два были представлены узкими высокими арками. Примерно, два метра шириной и около трёх с половиной в высоту. Одна была изготовлена из орихалка, вторая из адаманта. Куда они вели - этого я не брался даже представить, а мои провожатые этого не знали или забыли. Но полагаю места, для которых сделали арки-порталы из самых дорогих и редких магических металлов, должны быть крайне интересными. Хотя, пока подземное королевство заблокировано, то куда-то попасть через них будет сложно. Или… хм… всё-таки можно?
Остальные три портала были точной копией друг друга: шайба из хрусталя метровой высоты и диаметром восемь-девять метров. За всё время на поверхности «шайб» не появилось ни царапинки, хотя я точно уверен, что порталы не простаивали. Об этом говорит булыжная мостовая, начинающаяся от ворот здания с портальным залом, и выходящая на главную городскую улицу, она же дорога в другие пещеры и на поверхность. Я веду к тому, что не нужна настолько хорошая широкая дорога к месту (и из места), которое простаивает. Да и смысл в порталах, которыми редко пользуются?
Возле каждого портала стояли колонны-подставки, на которых находились крупные магические кристаллы с радужной переливающейся поверхностью.
Связь вассал-сюзерен поможет им вызвать через портал мёртвых герцогов. Но только так и никак иначе, ведь путь за пределы своих городов для нежити закрыт.
- А уйти отсюда через порталы можно? – спросил я женщин. Мысль, что можно упростить возвращение на поверхность плотно засела в моей голове и не собиралась её покидать. – Или попасть сюда.
- Ты можешь им воспользоваться, - нехотя ответила Изумрудная королева. – Это на нас лежит проклятье, которое не выпустит за пределы королевства. Попасть же невозможно никому, разве что богу такое по силам.
- Ты хочешь нас оставить здесь, а сам уйти с дневником? – тихо с шипящими нотками спросила меня Золотая.
- Это твой план? – поддержала её подруга.
Я был почти на сто процентов уверен в действенности инкубовского подчинения, которое не даст им причинить мне вред. И всё равно, глядя в их глаза с вертикальными зрачками, мне стало не по себе. Пришлось экстерном придумывать легенду и кормить ею ламий. С другой стороны, они потеряли уже немало жизненной энергии, и я не знаю, какие у них есть способности на такой случай. Может, при достижении определенного значения хитпоинтов происходит очищение ауры, дезактивация негативных воздействий и прочее в том же духе. Рисковать и проверять мне хочется меньше всего на свете.
- Мой план таков, - я подошёл к ним, обнял их за плечи, оказавшись посередине, чмокнул каждую в щёчку и продолжил, - забрать дневник и уйти с ним на поверхность. Как только артефакт окажется вне пределов подземного королевства, то проклятье перестанет держать вас здесь, вы станете свободными. После этого воспользуетесь порталом и окажетесь рядом со мной. Вот что я придумал, - и опять поцеловал их.
После моих слов девушки расцвели. Глядя на их счастливые лица, я почувствовал себя той ещё сволочью. Пусть они были чудовищами, пусть их безграничная страсть ко мне была наведена демонической магией, но именно сейчас я видел обычных человеческих молодых прекрасных женщин, влюблённых и верящих в меня.
«Тьфу, как же мерзко такое ощущать», - мысленно сплюнул я.
Но за моей спиной помощи ждали две другие девушки, слабые и точно не способные выжить без меня в этом месте. Ради них можно – и нужно – побывать в шкуре мрази.
Пока предавался самобичеванию, так некстати захлестнувшему с головой, королевы выскользнули из моих объятий, и подошли к кристаллам, которые управляли порталами. После их прикосновений, камни засияли особенно сильно, а вместе с ними засветилась «шайба» портала. Постепенно свечение превратилось в столб света, который упёрся в крышу зала. Сиял он не меньше десяти минут. За это время я услышал не одно ругательство и проклятие в адрес герцога, который не торопился воспользоваться приглашением (скорее даже приказом) своих королев.
Наконец, световой поток резко исчез. Вместо него на хрустальной поверхности стоял мой недавний знакомой, объявивший мне вендетту – Чёрный герцог смерти.
«Блин, давно не виделись», - про себя скривился я.
- Мои королевы, - скелет опустился на одно колено, склонил голову и тут же выпрямился.
Голос у него был не просто неприятный, а кошмарный, вызывающий непроизвольный лицевой тик.
- Чёрный герцог, - кивнули ему ламии и тут же перешли к делу. – Нам нужна половина дневника, которую мы передали тебе тысячу лет назад.
- Позволено мне будет спросить, зачем она понадобилась?
- Да, - нехотя и с крайне недовольным выражением на лице сказала Изумрудная. – Мы нашли способ, как открыть нам всем путь наверх.
- Позвольте спросить ещё раз.
- Ну, что ещё? – очень грубо произнесла Золотая.
- Этот смертный рядом с вами – кто он?
- Наш господин! – в один голос ответили женщины.
«Бли-ин!», - простонал я и приготовился к скорым крупным неприятностям.
- Он?! Да он же морочит вам головы, мои королевы! – проскрежетал герцог и уставился на меня жутким взором. – А ещё он мой личный враг!
Почти одновременно женщины зло прокричали проклятье и шагнули к «шайбе».
- Молчать! Ты забываешься, нежить!
- Наш муж тоже был твоим личным врагом! И вот к чему это привело!
- Я вижу, что вы находитесь под его контролем. Не понимаю, как такое ничтожество сумело подобное провернуть.
- Ш-ш-ш-ш! – злое шипение было ему ответом. Изумрудная и Золотая обернулись в ламий и были готовы наброситься на него, чтобы разобрать на косточки.
- Стойте! Если вы попытаетесь меня атаковать, то я уйду обратно в свои владения! И тогда Дневника вам не видать никогда!
От мерзостного скрежетания, которое являлось голосом нежити, заныли зубы, и стало крутить в желудке.
- Чего ты хочешь? – прошипела Изумрудная.
- Поединка с этим смертным! – чёрный костяной палец уставился на меня.
- Что?!
- Ни за что!!!
Я же понял, что вот-вот потеряю свой шанс выполнить задание гильдии и получить гору опыта.
- Будет тебе поединок, обгорелая собачья радость! – крикнул я.
Все трое участников спора в изумлении уставились на меня. На костяной морде нежити эмоции читались от слова «никак», но то, что я сумел его поразить – знаю, чувствую.
- Господин, он обладает огромной силой, - тихо произнесла Изумрудная, вновь принимая облик человеческой девушки. – Очень прошу меня простить, за такие слова, но вы с ним не справитесь.
- Золотая, ты тоже так считаешь?
- Да, мой милый, - кивнула она, возвращаясь в облик человека.
- Я вами сильно недоволен, - покачал я головой. – Вы будете наказаны, когда я получу обе половины Дневника. А теперь ответьте на один вопрос: герцог может активировать портал и утянуть меня с собой, если я зайду на этот хрустальный круг?
- Нет, ему такое не по силам. Только уйти самому.
- Хорошо. Тогда следите за тем, чтобы он не выбросил что-то такое-эдакое. – я покрутил в воздухе ладонью. – И за тем, как я его уничтожу.
- Постой, - Изумрудная остановила меня, когда повернулся к ней спиной и собрался шагнуть к портальной плите, на которой меня ждал Чёрный герцог.
- Что ещё?
Вместо слов она положила мне на плечи руки.
««Внимание! На вас наложено Королевское Благословение!
Все ваши характеристики увеличены на 15 процентов!»».
Я ощутил небывалый прилив сил. Не успел я поблагодарить ламию, как ко мне подошла Золотая и повторила действия своей подруги.
««Внимание! На вас наложено Великое Королевское Благословение!
Все ваши характеристики увеличены на 20 процентов!»».
- Спасибо, - выдохнул я, чувствуя себя шариком, который может улететь в небо от неосторожного движения. Взойдя на хрустальную плиту, отметив, что та ничуть не скользкая, хотя подспудно ожидал, что стану коровой на льду, посмотрел на нежить. – Я согласен на поединок. Но не потому, что мне так нужен артефакт. Сейчас я хочу покарать тебя за то, что ты неподобающе себя вёл с этими прекрасными женщинами, - речь переполнена пафосом, но сказано это для ламий, чтобы успокоить их, заставить мной гордиться и усилить симпатию ко мне. Магия магией, но и обычные человеческие трюки для усиления влечения не стоит сбрасывать со счетов.
