Сначала я хотел тихо пройти мимо. Но потом мой взгляд упал на приличную одежду убитого и его снаряжение. Убийца или убийцы не взяли ничего. На теле остались ножны с мечом средней длины, кинжал, небольшая сумка, в которой что-то лежало. В сапоге нашёл небольшой нож, похожий на классическую финку. Тонкая шёлковая нательная рубашка и вторая из плотной и толстой ткани оказались сильно замараны кровью на груди и животе. Холщовые штаны немного испачкались спереди в районе пояса. Также от крови досталось кожаной куртке. Но она была без подкладки, поэтому отмыть получится легко. Все вещи я закинул в хранилище-инвентарь. Оставил лишь кинжал и ремень, чтобы повесть оружие на пояс.
С клинком почувствовал себя увереннее. Хотя что там в этой двадцатисантиметровой узкой и острой полоске стали? Против человека с мечом или даже с кинжалом, но умеющим им пользоваться я выгляжу крайне бледно. Так что уверенность была больше психологическим моментом. Вот если бы не уничтожил жетон с навыком для длинного клинка, то сейчас бы на поясе висел меч, придавая мне настоящую уверенность. Но кто же знал?
Тихий шаг и Мимикрия помогли мне выйти из-под земли в лес, который окружал древнее сооружение. Когда-то и на поверхности имелись постройки. Но катастрофа и время сровняли их с землёй, а позже природа скрыла руины травой, кустами и деревьями.
За время пути под землёй я несколько раз слышал далёкие голоса и звуки, которые принадлежали людям. Как только это происходило, сразу же менял направление, залезал в щели, ввинчивался в технические проходы и шахты, спускался в проломы в полу или залезал по стенам к дырам в потолке. За всеми этими прятками не знаю, сколько прошло времени. Но не меньше суток точно, если судить по состоянию ран и общему состоянию организма. А потом я просидел несколько часов недалеко от выхода наружу, по шагу-второму приближаясь к проходу под навыками и потом дожидаясь, когда восстановится энергия духа.
И вот в десятке метров от улицы наткнулся на труп того, кто меня тут караулил.
Опустившись на пол, я медленно пополз, стараясь производить как можно меньше шума. Оказалось, что выход — это большая трещина в монолитной стене из какого-то сорта бетона, где вместо наполнителя-щебня торчали какие-то шарики, вроде пенопластовых, только в разы прочнее, и очень много нитей. Из-за чего казалось, что бетон в месте разлома пророс щетиной.
Прямо на выходе рос густой кустарник. Люди Эрияны протоптали в нём тропинку. Но её ширина не позволяла пройти по ней и не задеть соседние ветки. Если рядом сидит ещё один наблюдатель или убийца охранника, то он меня легко обнаружит. Имеющиеся у меня навыки не помогут скрыть своё присутствие.
— Да и к чёрту, — сквозь зубы прошипел я. — Надоело всё. Будь что будет.
Дождавшись, когда восполнится энергия, я активировал оба навыка и очень быстро двинулся по тропинке. Старался уклоняться от веток, но всё равно несколько раз касался их. Каждый такой случай заставлял меня мысленно материться и учащённо биться сердце. Когда вышел на открытое пространство, то стремительно бросился под прикрытие толстого дерева. Энергии духа хватило тютелька в тютельку, чтобы навыки прикрывали меня до того, как укрылся за стволом.
Упав на землю и укрывшись за выступающим толстым корнем, я прикрыл глаза, сосредоточившись на слухе и обонянии. Стал слушать окружающий мир и заодно переводить дух. Опытные охотники подтвердят, что в лесу уши и нос выручают чаще зрения. Не просто же так есть присказка, что глаза подводят.
Тишина.
Настоящая спокойная лесная тишина: пение птиц, жужжание насекомых, стук местного дятла по стволу, в котором укрылись вкусные личинки, перепархивание мелких птах с ветки на куст, с куста на землю.
Вот только, не факт, что опасности в самом деле нет. Мой пример тому показатель. Ведь лесная живность на меня лежащего и возникшего, словно из небытия совсем не реагирует.
Подождав восстановления энергии, я короткими перебежками и даже кое-где ползком стал удаляться от древнего подземного комплекса. Выбирал такой путь, где было много открытого пространства, но и укрытий в виде кустов, крупных кочек и деревьев тоже хватало.
Чем дальше уходил от своего места заключения, и чем дольше продолжалась, так сказать, благодать, тем сильнее сжималось под сердцем. Не верилось, что смог так легко — ну, почти легко — уйти от врагов. Спустя пару часов в голове сидел ворох мыслей и предположений. От «неужели, удача бывает?» до «эти твари чего-то задумали и сейчас следят за мной». Была и такая мысль, что Эрияна решила поглумиться, дав мне побегать, чтобы в самый последний миг, когда меня отпустит внутренняя пружина, опять захватить в плен.
Время шло. Я всё дальше удалялся от места своего заточения и мучений. На пути из опасностей встречались лишь дикие звери и ядовитые насекомые. Дважды я не удержался от соблазна и взял добычу, что буквально сама шла в руки. Первым трофеем оказалась древесная чёрная змея, гревшаяся на пеньке, который я выбрал в качестве укрытия. Она наградила меня двумя сотнями марок. Второй была жаба-птицеед с кожей, покрытой ядовитой слизью, вытекавшей из особых наростов, похожих на бородавки. Во время охоты жаба выстреливает из них ядовитую липкую жидкость на пару метров. Этот секрет заставляет перья слипаться, а ещё быстро проникает в кровь через кожу, парализуя в считанные минуты. Жаба отлично чует свою слизь и находит упавшую добычу за сотни метров. Размером земноводное примерно с мяч для гандбола с невероятно огромной пастью. Её рацион — это птицы размером с воробья, плюс-минус. Полезных навыков с неё не получил, как и со змеи. Только сто восемьдесят марок в совокупности с «разобранными» жетонами.
Ночь провёл на дереве, выбрав с самой густой кроной. Реши кто до меня добраться, без шума это сделать не сможет. Шорох листвы и скрип сучьев обязательно вырвет меня из волчьей дрёмы, в которой я пребывал с заката до рассвета. Такой сон плохо восстанавливал силы, но это было хоть что-то после многочасового блуждания по подземелью, а затем и по лесу в ожидании ежесекундного нападения. Ночь прошла спокойно. И с первыми лучами солнца я продолжил свой путь. Как и вчера, почти постоянно двигался с использованием активных навыков, останавливаясь на отдых для восстановления энергии. Из-за этого путь увеличился по времени многократно.
Давящее чувство опасности рассосалось только тогда, когда впереди увидел знакомый частокол посёлка, где прожил последние месяцы. Зачем я сюда пришёл, идя на высокий риск повторного пленения? Всё дело в тайниках, сделанных мной в окрестностях поселения. Вещей в них было немного, но сейчас они для меня ценнее золотого клада. Там была одежда, оружие, марки и кое-какие лекарства.
Пара рубашек, пара штанов, ботинки и сапоги пятого сорта, тот, что уже почти брак, но без дырок и вполне по ноге. Два ножа и тесак в виде короткого ятагана, удобный для рубки веток и кустов. Небольшой арбалет, который не идёт ни в какое сравнение с тем, что у меня похитила Эрияна со своими архаровцами. Но лучше такой, чем вообще без дальнобойного оружия, для которого у меня есть развитый навык. Короткий бич с деревянной тридцатисантиметровой рукоятью и метровым плетённым кожаным шнуром со стальным шариком в кончике. Лопатка, выкованная кузнецом по моему рисунку, для которого взял за основу малую пехотную пятиугольную. И семь сотен марок с несколькими жетонами, с помощью которых можно изучить ходовые, но от того не менее полезные навыки. Все они у меня уже имеются, держал на случай мены с кем-то. Или решу «разломать» их на марки, тогда получу с каждого по шесть-восемь десятков кристалликов.
Когда собрался уходить обратно в лес, то случилось две вещи. Первая — вдалеке в небе увидел огромную сигару дирижабля, державшего курс в сторону посёлка. Вторая — из ворот вышел Траш в сопровождении урода, который привёл меня в ловушку прямиком в руки Эрияны. Оба были одеты по-походному. У каждого за спиной висели тугие мешки. Учитывая, что самое ценное они должны были держать в хранилище, то мужики собрались куда-то очень далеко, собрав все свои вещи. Как бы вообще не решили дать дёру из посёлка из страха, что вскроются их грешки и причастность к моей пропаже. Управляющий им точно голову открутит, так как имеет серьёзные виды на меня.
