Кто-то скажет, что это подло, те, кто поумнее, циничнее и давно расстались с розовыми очками, кивнут в поддержку и скажут «это обычная жизнь». Я даже пообещал себе (точнее, своей совести, которая тихонько напомнила, что недавно меня самого превратили в раба без моего ведома и согласия), что если девушка в ближайший месяц не выкинет нечто такое-эдакое, попытавшись обойти клятву верности, то я ей дам почти полную свободу. Оставлю лишь запрет на передачу информации обо мне любым способом сторонним лицам. И пересмотрю трудовой контракт в более выгодную сторону.
И вот она в моей команде. Специалист с нейросетью седьмого поколения с тремя имплантами на интеллект и развитие тела, с расширенными базами седьмого ранга по защите и взлому электронных систем, по программированию, шестого по ремонту и конструированию электронных узлов и устройств. Ещё она владела пятым рангом пилотирования малых и средних внесистемных непассажирских судов, пятым рангом по специальности штурман малых и средних общего назначения кораблей, пятым рангом техника-инженера малых и средних кораблей, четвёртым рангом техника по управлению ремонтными и рабочими дроидами, четвёртым рангом управления боевыми дроидами, четвёртый ранг баз по владению лёгким энергетическим ручным оружием. На всё это она потратила больше десяти лет жизни, и около шести училась только основной «электронной» профессии.
Суок было тридцать пять лет, но выглядела она как двадцатитрёхлетняя девушка. Характером обладала чуток вспыльчивым, и казалась не от мира сего. Но последняя черта была присуща всем, кто возится с «железом» и живёт в мире языков программирования.
— Капитан, ты выглядишь очень плохо, — с тревогой в голосе сказала мне Роксана.
Ну, хоть кто-то обратил внимания на мой вид. Причем та, которая всегда старается держать дистанцию между мной и собой и уменьшает общение до минимума, практически, только в рабочих вопросах и происходит наше с орчанкой общение. Что же до меня, то общение с абмирутаруами никогда не доставляли мне удовольствия. А уж при имеющихся силах вызов духа из этой когорты и вовсе стоил мне очень многого. И это притом, что мне нужно было получить только точное местонахождение двух кораблей, которые принадлежали Хостику Ивыгу и Эянуэйю Иитийю, тех, кто полгода назад подкараулил отца Суок в астероидном поле и убил. За уничтожение их экипажей дух взял бы, эм-м… да даже не могу представить, чего бы мне стоила такая услуга с его стороны. А так за прану, которая стоила мне восьми лет жизни, дух сообщил нужные сведения. Ману же я всю истратил на его призыв. Вот потому и выглядел сейчас сущим зомби.
— Переживу, не в первой, — махнул я рукой. — Лучше приготовьтесь к скорому бою.
— Да мы и так готовы.
— А скафандры? — спросил и сильно хлопнул Суок по плечу, отчего та сморщилась. Её плотный комбез защищал от порезов, но удары совсем не держал. — Я же говорил!
— Ты говорил им… Ладно, сейчас надену, — буркнула та и тут же уязвила. — Сам-то без него ходишь.
— Мне можно, я капитан.
Кажется, та хотела продолжить пикировку, воспользовавшись моей фразой, но поймав мой взгляд, тут же передумала.
Через два часа ИИ сообщил об активном облучении радарами, а спустя несколько секунд включил тревогу, когда по бортам стеганули лазерные лучи и снаряды малокалиберных гаусс-орудий. Силовая защита продержалась несколько минут, прежде чем пала под нагрузкой. И это время было вполне себе рекордом, учитывая, на каком корыте я летаю. Двигатель и реактор были просто не в состоянии поддерживать энергощит, по которому лупит дюжина орудий. Небольших, но для моего «шахтёра» их было с избытком, несмотря на всю его военную суть.
Но благодаря защитным рунам и силовое поле продержалось дольше, и повреждений пираты нанесли нам куда меньше, чем при отсутствии оных.
Итогом обстрела стало уничтожение противометеоритных турелей, критические повреждения дюз, уничтожение рубки и пробоины в каютах. Наши враги сделали всё, чтобы не повредить ценный груз в трюме и вывести экипаж из строя. Никто в тяжёлых и громоздких скафандрах по кораблю разгуливать не стал бы просто так, и потому резкая разгерметизация рубки и кают должна была для кого-то из нас стать критическим фактором. И тех минут, что нам дал щит и руны, не могло хватить на облачение в спасительную оболочку.
«Представляю, как им будет неприятно узнать, что засаду устроили не они, а на них», — зло улыбнулся я про себя.
В том, что пираты, имена коих мне назвал старший Хорон, будут ждать мой корабль на выходе из астероидного облака, я ничуть не сомневался. Не просто же так перед этим я посетил третьего из альянса убийц — торговца и посредника, покупающего товар напрямую или за процент сводящего с нужными партнёрами тех, кого не устраивала его цена или неспособность расплатиться за большое количество товара. Его звали Бу Лоз. Высокий мужчина с усами, коротко стриженый, человек с малой примесью гномской и орочей крови. Про него на станции ходило много рассказов, но в целом положительных отзывов было раза в три больше, чем отрицательных. Учитывая это место, подобная репутация была едва ли не кристально честная. Даже не могу представить, что же могло толкнуть этого человека на криминальную дорожку. Впрочем, хорошие отзывы он мог распространять сам и его люди, тесные партнёры и так далее. Во время нашей встречи я продал ему три тонны платины и попытался навести справки про возможность приобретения ста пятидесяти тонн обогащённой до сорока процентов руды с палладием и около ста тонн платиновой руды с тридцатью пятью процентами драгоценного содержимого. Цифры я взял не просто с потолка: слегка увеличил те, что узнал от призрака и назвал количество, которое перекупщик (а Бу Лоз всегда перепродавал груз, который ему привозили шахтёры) точно не сможет взять. На всякий случай уточнил, что товара может быть и больше и продать мне его нужно срочно. Так, чтобы этот тварёныш с гарантией заглотил приманку.
И он клюнул, проглотил с крючком, поводком и куском лески наживку, которую я приготовил специально на него.
Наша команда от обстрела пряталась в трюме среди контейнеров с рудой с палладием. Здесь было самое безопасное место не только потому, что Эянуэй и Хостик не захотят портить груз (целехонькие контейнеры с рудой куда как быстрее и удобнее перегружать), но и потому, что в контейнерах гарантированно застрянет любой снаряд орудий, которые установлены на кораблях космических пиратов.
Вместе с нами здесь находились четыре десятка боевых паукообразных дроидов. Небольшие, практически без брони и энергощита, вооружённые лёгкой лазерной турелью, по мощности лишь чуть-чуть выше обычной пехотной лазерной винтовки. Высотой мне слегка ниже пояса и около метра в диаметре включая шесть лап, в режиме ожидания. Стоили они копейки, так как были устаревшими и серьёзной угрозы из-за отсутствующей защиты не представляли для любого, кто носит простенькую броню и имеет лазерную винтовку или плазменный пистолет. Зато с рунами защиты, которые я установил на каждого, эти подвижные и скорострельные дроиды в таком количестве превращались в грозного противника для абордажников пиратов. Ко всему прочему Суок перепрошила их электронные внутренности, дополнительно добавив прыти и меткости.
И ещё пять боевых дронов на класс выше. Эти были вооружены лазерной спаренной турелью и плазменной установкой, передвигались на гусеничном шасси, имели форму в виде торса толстяка, поставленного на тележку грузчиков с вокзала, снабжённую гусеницами. В качестве защиты корпус был закрыт панелями из бронепластика с керамическими элементами. Плюс, впереди стояли эмиттеры силового щита, выдерживающие одновременно три выстрела из плазменной штурмовой винтовки. Фактически, эта пятёрка была нашим боевым отрядом, контрабордажниками. Их плазма способна пробить средний бронескафандр с первого попадания. Но вот я лично сомневаюсь, что у пиратов, которые по своей сути больше шахтёры, есть что-то из подобного снаряжения.
И ещё у нас был катер, наполненный взрывчаткой. Он был предназначен для второго пиратского судна. Один из противников обязательно состыкуется с нами, чтобы зачистить и забрать груз. А второй будет болтаться неподалёку, следя за окружающим пространством, а ещё потому, что ему места для стыковки с моим малышом-шахтёром просто нет. Разумеется, едва только его товарищ попадёт под наш удар, то наблюдатель рванёт прочь — только его и видели. Вот чтобы за ним не гоняться по всему космосу, к нему будет отправлен катер-брандер. Астероидов здесь полно, поэтому пиратам подбить судёнышко будет архисложно, а самим разогнаться и уйти от столкновения и вовсе невозможно, так как любой из кораблей врагов был в четыре-пять раз больше моего «шахтёра».
