Живых, из плоти и крови тварей я увидел только через полчаса. С досады и злости, что ничего у меня не выходит и рискую уехать с пустыми руками, я совсем позабыл о времени и колесил вокруг района, где товарищи обирали магазины.
То, что поклевка случилась, понял, увидев, как Чаппи накрыло тонкой, полупрозрачной белесой тканью. Голем мгновенно ее разорвал, но секунду спустя уже с другой точки на него была наброшена новая пелена. А потом третья. И только после этого я рассмотрел тех, кто это делал.
Тварь выглядела, как плод любви между акулой и осьминогом, выросшими в охлаждающем пруду Чернобыльской АЭС, весом не менее чем полтонны. Несколько щупалец, которые мутант использовал вместо рук, быстро-быстро ткали кусок ткани из пенистой слюны, которая щедро текла из огромной пасти каждого чудовища. Создав кусок невесомой на вид и прозрачной, как тончайший шелк, лоскут пелены размером в половину простыни, тварь резко стряхивала щупальцами, бросая на пятнадцать метров свою сеть. Судя по тому, как эта штука плотно прилипала к телу голема, она явно была липкой.
– Дротиками! – отдал я приказ вслух, хотя достаточно было просто четко подумать. Расстояние между големами и мной было крошечное, с такой дистанции я их чувствовал великолепно. Но – нервы все, нервы. Молчать в такой адреналиновой ситуации я просто не мог.
Одну сухопутную кракозябру Арахнид и Чаппи прикончили мгновенно, потом ноги Арахнида оплело липким снарядом, и он с грохотом упал. На Чаппи, который бросился на врага, вновь начавшего плести свою кисею, сверху рухнул третий мутант. Незаметно для всех он забрался на балкон и уже оттуда, подловив момент, атаковал голема. Его веса хватило, чтобы повредить ноги моему творению. А вот дальше твари не повезло. Чаппи вцепился в щупальце и держал до момента, пока не подбежали самураи, которые своими огромными чуть изогнутыми мечами напластали тварь на ломтики.
Третий мутант словил два дротика от выпутавшегося Арахнида и решил удрать, пятная асфальт голубой (!) кровью.
Подставив под быстро вытекающую кровь из мягкого, кажется, даже бескостного тела пластиковую канистру, потом под второе, я отправил самураев по кровавому следу третьего мутанта. Не столько мне нужно было получить его кровь, сколько вернуть дротики, так как Арахнид ранил тварь снарядами, которые были предназначены против теней.
Из мутанта кровь лилась щедрым ручейком, оставляя на земле ясно видимый след, а особенный цвет еще сильнее выделял его на земле, асфальте и газонах.
Следы крови привели меня в небольшой магазинчик, расположенный в подвале жилой пятиэтажки. Судя по рисунку довольного жизнью мужика в камуфляже, болотных сапогах и с удочкой в руках, расположенному над дверью, и надписи «Рай рыбака», в магазинчике торговали до переноса снаряжением, которое для нас сейчас является очень ценным. Главное, чтобы там хоть что-нибудь уцелело.
– Вперед, мои храбрые воины, – прошептал я и усмехнулся. – Принесите мне голову чудовища.
Через несколько секунд самураи исчезли в черном провале входа, потом изнутри раздались удары металла о металл, о камень, странное бульканье и плеск. А через две минуты големы притащили мне отрубленную пасть мутанта.
– Что ж вы такие… буквальные? – вздохнул я.
От големов я получил понимание того, что в подвале практически безопасно. Есть некие странности, никто не нападал на них, кроме раненого чудовища. К слову, дротики они не принесли.
Оставив Арахнида у входа на охране, я включил фонарик, который входил в комплект каждого, кто выезжал в город, и стал спускаться по крутым ступенькам следом за големами. Ступеньки были облицованы плиткой и от крови твари были скользкими, как обледеневшие.
Когда оказался внутри и огляделся, то почувствовал разочарование и тошноту. Весь магазин был разгромлен, вещи лежали по большей части на полу и были покрыты уже знакомой тканью-паутинкой. Вдоль стен висели огромные коконы, обмотанные так, что ничего не проступало и не просвечивалось. Но размеры и сигарообразная форма заставляли подозревать, чем, точнее КЕМ, является их содержимое.
Кроме неприятного вида бывшего магазина, тут еще и пахло мерзостно, какой-то смесью тухлой рыбы, мускуса и аммиака. И источник запаха исходил из двух поваленных холодильников. Этот запах даже перебивал едва заметный запах разложения.
До катастрофы за их стеклянными раздвижными дверками хранились напитки, вон они все под ногами валяются, по большей части скрытые тряпьем и паутиной. Потом холодильники повалили, вырвали дверки и налили какой-то серо-зеленой тошнотворно пахнувшей жидкости, в которой проглядывали большие коричневые шары, размером с футбольный мяч.
«Ладно, нет тут ничего толкового, если позже зайти и покопаться в кладовке, заодно авось выветрится запашок. Хотя вот эту вешалку можно и забрать, плевать, что тут демисезонка и зимние шмотки».
Рядом с напольной длинной вешалкой висел один из коконов, и чтобы мне удобно было снимать вещи, я приказал сдернуть его и откинуть в сторону. Но стоило големам рвануть его, при этом сорвав часть паутинной ткани, как я завопил во все горло:
– Держать его! Беречь!
Все из-за того, что я услышал стон и из-под слоя паутины выступила нога в кожаном сапоге с набойками, окованным носком и куском кольчужной сетки на голенище.
Следующие двадцать минут я провел в осмотре коконов на стене и на полу. Большая часть содержала зомби, три были явно офисными землянами и нормальными землянами, не зомбированными, на момент попадания в щупальца тварям. К сожалению, моя помощь им не понадобилась. Еще семерых я отнес к товарищам наших реконструкторов за их характерный облик: кольчуги, панцири, кожаная броня, пустые ножны от мечей и ножны с кинжалами и ножами. Двое были мертвы, а вот пятеро, хоть и выглядели покойниками, но пульс едва-едва бился. Четыре бородатых мужчины и светлокожая женщина не старше тридцати лет. Она единственная была облачена в обычную одежду без единой пластинки металла от брони. Светлая рубашка, куртка из блестящей мягкой ткани светло-коричневого цвета, обтягивающие штаны из такой же ткани, но чуть более темного оттенка, сапожки из затертой замши. Одежда была украшена серебряной вышивкой и мелкими значками из блестящего металла и дерева.
Накидав в салон гору вещей, я с помощью големов перенес людей в машину и кое-как положил, после чего рванул назад. Големы двигались своим ходом, при этом самураи волокли обезноженного Чаппи.
«Соболь» с разведчиками я встретил на половине пути к мосту. Машина завязла среди зомби, а всего один голем не справлялся с наплывом десятков тварей. Моя помощь им пришлась очень кстати.
– И где тебя носило?! – зло прошипел огненный маг. – У меня двое раненых внутри лежат… порвали зомби, пока тебя искали.
– Не бесись, – урезонил я его. – Я там людей спасал.
– Кого?
– Людей. Товарищей Сан Палыча, наверное. По крайней мере, они одеты в доспехи, как и его команда. Спросить не получается, – опередил я его вопрос. – Они без сознания.
– Ладно, потом разберемся. Извини, что наорал, – вздохнул он, – просто я весь свой резерв истратил, пока тебя разыскивал с парнями. У Лерки стрелы кончились – на двух теней еще натолкнулись. И тут нас реально зажали, думали, что придется все бросать и рвать пешком с ранеными на руках.
На мосту первым делом командир устроил нам разнос, в основном мне, заворачивая такие коленца, что у меня уши раскладушкой сложились. Закончив материться, он полез в «буханку».
– Не, я таких не знаю, – открестился он от неизвестных после беглого их осмотра. – И странные они какие-то.
– Чем?
– Не могу сказать, – дернул он плечом, – странные и все тут. Я такую броньку впервые вижу. А эти куски кольчуги везде наклепанные? Прямо ролевики, а не реконструкторы.
– Так, может, это они и есть? – спросил я.
– Не думаю… не похожи. Ролевики алюминий да текстолит пользуют, пластик, серебрянкой все мажут. А тут эвон даже бронза есть и кинжалы вполне себе нормальные, и видно, что самоделки… видишь следы от молота плохо заполированы? – он щелкнул пальцем по оружию.
