Единственный голем, который тут можно с натяжкой назвать строительным, работал, как говорится, за себя и за того парня. Сначала таская за собой самодельный плуг, который я с парнями с трудом сделал из остатков грузовика, потом вычерпывая из болота своим ковшом на тросе торф и ил, после чего другие големы растаскивали его на поле. Подобная подкормка – одна из самых питательных для растений. Учитывая, что Рита подстегнет рост культур на порядок, то болотная гадость придется весьма кстати. Запашок шел, конечно, тот еще. Хорошо, что големы не дышат и не возмущаются.
Заодно таким способом вдоль границы болота и берега получится какой-никакой, а канал. Берег подсохнет, в болоте суше станет, возможно. Сам канал затянет еще не скоро.
Ухнув в дела с головой, я чуть не забыл о приезде земляков, и только радиостанция мне об этом напомнила вечером во время обязательного сеанса. А утром вдалеке со стороны пограничного леса показалось пылевое облако. Через час я уже здоровался со знакомыми, принимал шутливые подколки насчет своего титула, жал руку и получал дружеские хлопки по плечам и спине.
– Задал ты нам задачку, твое баронство, – сказал Терешков, когда первое впечатление от встречи схлынуло и народ разбрелся по лагерю, занявшись неотложными делами.
– Цезарь, так сам же и настоял на этом, забыл? – напомнил я виновнику своего положения.
– Да помню, помню, – махнул он рукой, – и не жалею, ясно? А вот тебе самому справляться с проблемами не мешало бы.
– Я и справляюсь. При помощи вас пока что, но где вы видели дивиденды без вложений?
– А ты вроде как банковский вклад? – хохотнул мужчина.
– Типа того, – кивнул я и задал вопрос, который меня беспокоил с самого начала: – А мои девчонки, они?..
– Остались в лагере. Пока там, но к тебе хотят вернуться очень сильно. У нас места не хватило просто. Даже твою машину не стали брать.
– Я это уже заметил.
– Заметил он, – подчеркнуто возмущенно произнес собеседник. – А заметил, как тот «Урал» прогибается? Мы тебе тонны три железного хлама привезли. И еще три канистры крови лесных тварей… м-м, варгов, что ли. Свеженькая, под утро завалили три штуки в лесу.
– За это большое спасибо, – искренне поблагодарил я.
– Смотрю, ты и без нас тут неплохо обживаешься, – он кивнул на шатры и палатки, моих парней и деревенских помощников. – Еще приезжали купчишки после нас?
– Приезжали, только не купцы, – я сжато пересказал историю знакомства с местными аристократами и магами. Единственное, что заинтересовало Цезаря, так это магическая шкатулка. Когда он услышал, что артефакт способен копировать боеприпасы и для зарядки хватает половины стакана моей крови, у него в глазах загорелись жадные огоньки.
– Эй, эй, аккуратнее со своими наполеоновскими планами, – предостерег я его. – Магию шкатулка жрет сильнее, чем голодная свинья трюфели. И еще кристаллы постоянно нужно менять. Я даже полных двух сотен патронов не смог сделать, как они испортились.
– Плевать, привезем тонну стекла из города, и нам этих кристаллов пару мешков дадут. Самое важное, это шкатулок таких набрать побольше. Вдруг у наших магов кровь тоже будет волшебная?
Я только скептически покачал головой. Было бы так просто достать шкатулки, то сильные маги, влиятельные аристократы, у которых на службе стояли бы такие чародеи, просто купались в золоте, буквально ничего не делая и с каждым днем пополняя свою казну.
Разговор затянулся еще на час. Терешков выпытывал у меня подробности моей жизни, отношений с крестьянами, о дуэли и как отреагировали местные на огнестрельное оружие, о множестве важных и не очень вопросов. Я, в свою очередь, интересовался внутренней жизнью поселка, девчонок, которые делили со мной дом, целями и планами землян.
Из беседы узнал, что поселок пополнился более чем на сотню человек: к нему вышла группа землян, бежавших из маленького городка, который избежал участи зомбирования. Но вместо этого через пару месяцев к ним вышла орда тварей, похожих на невероятно крупных волков с безволосой толстой шкурой. Две тысячи человек были рассеяны, большей частью сожраны. Убежали те немногие, кто имел транспорт высокой проходимости, оружие и магов и сумел сбиться в большую группу. Изначально новичков было больше трехсот человек, но несколько стычек с крупной стаей лысых волков уменьшили отряд втрое. Если бы не огнестрельное оружие и помощь магов – никто бы не выжил. А так, уничтожив в последнем столкновении остатки стаи (к слову, лишь малую часть хищников, напавших на городок), люди вздохнули спокойно.
Дальше им пришлось идти пешком, так как топливо почти во всех машинах закончилось, а оставшиеся на ходу не вместили бы даже трети с тем минимумом вещей, без которого было бы сложно выжить на новом месте.
Магов, что пришли с новичками в поселок, было двое. Молодые парень и девушка, одному двадцать четыре, другой двадцать три. Парень мог контролировать металл, менять его свойства, форму, чувствовать издалека и притягивать к себе в пределах сотни метров (по его словам, а насколько они правдивы, этого никто не знает). За такой Дар он получил прозвище Магнето еще на старом месте, и оно прилипло к нему сильнее, чем родное имя. Девушка в противовес Сашке владела холодом, замораживая все вокруг себя на много метров, отправляя облако льдинок или гроздь сосулек в цель на тридцать метров. В ее власти было создать метеоритный лед, который с успехом противостоял обычному теплу и таял на порядок медленнее обычного, по прочности не уступал камню. Его кусками немедленно были заполнены большинство холодильников-ларей в поселке.
Когда я узнал про девушку, сильно огорчился, что пироман, а не она сопровождала автоколонну ко мне. Холодильник, под который можно было бы отвести целый погреб, мне был крайне необходим.
После беседы Терешков ушел отдыхать после тяжелой дороги. А я занялся металлоломом, который големы уже успели выгрузить. И к вечеру в лагере появился еще один многолапый экскаватор. Новому голему я убавил количество хватательных манипуляторов. На первой версии, которая сейчас вкалывает на болоте, две руки и две клешни оказались избыточны.
До темноты резали картофель, чтобы увеличить посадочный материал. Так в каждом кусочке было по одному-двум «глазкам». Остальные семена были в виде семечек – красная свекла, сахарная, морковь, репа и многое другое. Плодовые деревья вот только жаль, что не привезли. Но Рита предупредила, что не железная и просто не потянет еще и их.
На следующий день большой компанией покатили в сторону распаханных полей, загрузившись в один из пассажирских КамАЗов. Домчались пусть и не с ветерком, но в несколько раз быстрее, чем я сюда на своем возке приезжал. Сначала тащил голем, а когда он поселился на болоте – тяжеловоз.
– А ближе нельзя было сделать поле? – поинтересовался Сашка, болтаясь на лавке в кунге и держась обеими руками за поручень. – Тут же сплошь одни ухабы, блин. Позвоночник в трусы скоро осыплется.
– Я сюда каждый день катаюсь на простой телеге и ничего. А ответ – можно, но не желательно. Все поля вокруг под пастбище и покосы отведены. Если и их истощить и перекопать, то в следующем году живность придется в сторону леса гонять и там же косить, а у местных на это наложено огромное табу. Они дрова-то крестясь и молясь берут из дальней рощи.
– А почему не с холма, рядом с твоим лагерем? – влез в беседу Терешков.
– Тоже табу. Считают, что там призраки и прочие духи с проклятьем обитают. На вершине когда-то замок местного барона стоял, предка последнего феодала моих угодий. Вот его, замок то есть, разрушили до основания, посыпали солью и прокляли. Взрослые к холму опасаются подходить.
– А ты?
– А я там уже побывал и, скорее всего, начну восстанавливать замок, – тут я вспомнил те кучки камней, поросших где мхом, а где мелкой стелящейся травкой, и тяжело вздохнул. – Точнее, там нужно все с нуля начинать делать. Не уверен, что фундамент сохранился. Хорошо, что камень никто не вывез вроде бы, там его гора лежит под всяким мусором. Останется цемента найти достаточно, песка и начинать строиться.
