– Твои крестьяне прибежали в лагерь с воплями, что нашли клад, – сообщил мне Максим Мазуров. – Что-то вроде древних сокровищ старой империи, которая была на этих землях сотни лет назад. Сами вскрывать не стали и нам запретили.
– Почему?
Тот развел руками.
Тогда я повернулся к Эрхову заместителю.
– Что за империя и почему нельзя вскрывать ящики? – спросил я у мужика.
– Да я названия не помню, а вот клеймо – да. У нас такие кирпичи и камни иногда попадаются в деревне, когда сараюшки да печи перекладываем, господин барон.
– В смысле – такие?
– Ой, простите, ваша милость, – торопливо проговорил собеседник. – Камни и кирпичи с клеймом, как это, – и он кивнул в сторону ящиков. – А вскрывать без вас – как можно-то? Да и опасно, вдруг там проклятье сидит? А вы маг, вы справитесь.
Я в ответ покачал с сомнением головой и скептически поджал губы: если ящикам сотни лет, да не в сокровищнице пролежали, а в болоте, то все защитные чары давным-давно улетучились. С другой стороны, рисковать своей головой и головами подчиненных не хочется.
– Отойдите подальше, – сказал я людям, потом приказал голему сорвать замки и крышку с одного из ящиков.
Стальным клешням старые поделки давно умерших мастеров оказались на один зуб. Металл громко треснул, потом захрустели доски, заскрипели толстые граненые гвозди, которыми была прибита крышка. Голему потребовалось десять секунд, чтобы открыть ящик и вывалить его содержимое на землю.
– Тряпки какие-то, – сказал Терентьев.
В самом деле, ящик был до отказа набит рубашками, мантиями, штанами, какими-то накидками и широкими то ли поясами, то ли шарфами из парчи, либо схожей ткани. На куртках, мантиях с плащами и поясах-шарфах был вышит знакомый герб.
Одежда оказалась сырой, кое-что было покрыто разводами грязи, но стоит простирнуть и высушить, и можно надевать без опаски, что она на тебе расползется от ветхости. Магия или что-то другое?
Это заметил не только я. И тут же было получено пояснение.
– Если бы не болото, то тут все сгнило бы, – авторитетно заявил Мазуров. – На Земле лет десять назад в топи Тэ тридцать четыре нашли «штугу» немецкую. И обе машины были даже с родной краской, она не облупилась и не слезла. А потом промыли движок, чуть-чуть подшаманили его, и танк сам поехал. Пэтэху, правда, заводить на месте не стали, на буксир погрузили и увезли. Так и здесь торф все сохранил.
– Или магия, – добавил я.
– Ну, магия, может, поначалу защитила, а потом выдохлась за столько-то лет. Дальше болото законсервировало всё, – стал отстаивать свою версию парень. – Ну что, смотрим дальше?
– Угу, – кивнул я.
Во втором ящике лежали опять тряпки все с тем же гербом. В третьем, который сильно пострадал от ковша голема, нашлись книги и пергамент. Часть листов была свернута и перевязана шнурками или лентами, на которых болтались сургуч с печатями, другие лежали в тубусах из дерева и толстой кожи. Каждый тубус был тоже опечатан. Из-за попавшей болотной жижи сквозь треснувшие доски в ходе выуживания на берег книги и пергамент, что хранился вне чехлов, сильно пострадали. Посмотрев пару толстых томов, я не смог ничего прочитать. Язык незнакомый, амулет не помогает, а частые рисунки больше похожи на страницы из учебника геометрии, тригонометрии и черчения. Может, они стоят гору золота, а может, годны только на растопку печи.
Так как три ящика не принесли ни малейшей пользы мне, я не ждал ничего хорошего от последнего. Но когда его содержимое было грубо вывалено големом на землю, у меня екнуло сердце, в следующий миг я заорал:
– Стоять! Не шевелиться!
Если крестьянин замер столбом, смешно выпучив глаза и зачем-то вытянув губы трубочкой, то оба моих земляка рухнули на землю и стали срывать с плеча автоматы. Их паника длилась всего три-четыре секунды, потом они пришли в себя.
– Блин, что за ерунда, Вить? – с досадой спросил Мазуров, поднимаясь с земли и отряхивая одежду от мусора.
– Я сказал замереть, а не падать, – усмехнулся я в ответ. – Да и не вам – голему. Просто эмоции не сдержал.
– Что-то стоящее? – тут же шагнул к содержимому ящика Терентьев.
– Стоп, стоп, – притормозил я шустрика, – вам это не нужно, а мне пригодится. Это… – я повернулся к крестьянину и приказал тому возвращаться в лагерь, когда мужик удалился достаточно далеко, продолжил: – Это магические кристаллы. С их помощью смогу заряжать шкатулку и клепать в ней патроны и золото.
– Патроны круче, – заявил Мазуров. – Золота мы в городе килограммов пять уже набрали, всякие цепочки и кольца с сережками, да с брюликами разными еще столько же. Это не считая серебра.
– Хм… а мне Павлик ничего не сказал. Мог бы подкинуть на бедность.
– Ну, – заюлил собеседник, – может, он не взял ничего. Мы же на войнушку ехали, а не торговать.
– Ну-ну, – покачал я головой, поняв теперь, почему так быстро сорвался в герцогство старший прибывшего отряда и отчего претендовал лишь на малую часть трофейной казны.
– Да ладно, в следующий раз привезут тебе добра, – успокаивающе и вроде бы даже извиняясь сказал Терентьев. – Все ж свои.
Решив оставить разборки на потом, я вернулся к осмотру болотных трофеев. В последнем ящике лежало примерно два ведра кристаллов размером от лесного ореха до голубиного яйца. Еще примерно ведро камней в среднем величиной с куриное яйцо. И пять кристаллов размером с грейпфрут!
В моей шкатулке используются самые маленькие камни, с орешек. Того количества, что сверкает передо мной на траве, хватит на сотню замен. А если отыскать шкатулку больше, куда можно вставить те камни, которые с мой кулак? Или их примастырить к имеющемуся амулету? Интересно, они будут так же разрушаться, или стойкость к повреждениям зависит от размера? А насколько хватит таких камней? На порядок, на два больше смогу намагичить боеприпасов и золота?
Вопросы, вопросы, вопросы. И ни одного ответа.
Придется вновь собираться и ехать к магу в город. Или в гости к Эвлектину.
– Откуда голем вытащил их? – спросил я парней, когда привел мысли в порядок, а кристаллы заняли свое место в ящике под охраной двух самураев из моей свиты.
– Тут же и нашел, напротив этого места, – Максим махнул рукой в сторону болота. – Я как-то сильно не интересовался этим. Нужно у местных спрашивать, это они тут крутились, раскидывали на поле ил, который големы притаскивали.
Несмотря на нападение и уничтожение пары големов из простых, которые работали в качестве носильщиков добываемого ила, работу по добыванию удобрения я не остановил. Тем более пока мне големы с ковшами не требовались для работ, так что решил – пусть трудятся здесь. И как показали находки, мое решение было правильным.
– Думаешь, тут еще что-то лежит? – догадался Игорь о тех мыслях, что сейчас бродили у меня в голове.
– Угу, – кивнул я, – вполне может быть.
– Если камни магические, то и книги тоже? – предположил Мазуров. После этих слов мы втроем с огромным интересом посмотрели на сваленные в кучу тубусы, свитки и книги.
– Все может быть, – повторил я. – Ладненько, грузим все ко мне в возок и возвращаемся домой. А завтра сюда прикатим с големами и всю жижу через ситечко процедим, ни один камешек не потеряется, ни щепка.
Всю следующую неделю болото вычерпывалось на максимальную глубину и на захват ковша, после чего ил и торф големы пропускали через пальцы, откладывая в сторону все твердые предметы, даже если то был корешок или осколок булыжника, закаменевший кусок глины и прочее, и прочее.
В помощь трем многолапым големам-экскаваторам я создал еще один, увеличив тому и ковш, и число лап, добавив еще одну пару для устойчивости.
За неделю на берег из болота были вытащены полтора десятка ящиков разного размера. Дюжина была стандартной, а вот три больше походили на огромные полутораметровые пеналы, шириной и высотой в двадцать сантиметров. Причем внутренний объем был в два раза меньше из-за толщины досок. В этих пеналах лежали три посоха. Два были изготовлены из дерева с ярко-красной древесиной, третий из легкого серебристого металла. Не алюминий, не титан, не магний. Возможно, сказочный мифрил. На каждом посохе в навершии находились крупные, больше моего кулака, камни трех цветов – алого, черного с багровой сердцевиной и лазурно-зеленого. Явно поделки сильных магов, посохи, без которых на людях не показывается ни один уважающий себя архимаг.
