— Ну и пускай, — ответила ему проводница.

— Не говори так! — воскликнула её сестра. — Мы вас с Иваном вытащим.

— Это ему решать, Рэкка, — сказал Ильх и посмотрел на меня.

Честно признаться, мне не хотелось переться в место, которое пугает опытных старателей, стаю собак съевших в этом подземном комплексе древних. Но куда мне податься? Шансов, что смогу в одиночку найти путь наверх ещё меньше, чем избежать опасностей на третьем ярусе. Если хотя бы знал худо-бедно местность, то отказался бы идти с ними к чёрту в пасть. А так без вариантов.

— Я с вами, — произнёс я.

— Вот видишь, — радостно сказала младшая сестра.

— Не вижу, — зло ответила ей Флейма. — Зато слышу. А ещё понимаю, что ему просто деваться некуда. В одиночку ему тут не выжить, потому и с нами.

Рэкка виновато посмотрела на меня, словно говоря, мол, прости сестру, она тяжело ранена и не соображает, что бормочет. Я молча пожал плечами, не став ни оправдывать, ни возмущаться, ни подтверждать.

— Значит, решено, — сказал после её слов Ильх, — идём через третий ярус. Рэкка, ты не бойся, я знаю самую безопасную тропу. За всё время там не потерял ни одного человека.

Флеймой занялась её сестра. Ильх встал во главе отряда, а я оказался позади него, готовясь в случае чего подхватить его, если потеряет сознание. Или заметить то, что не увидит он в силу своего болезненного состояния. Командир повёл нас такими тропами, про которые так и тянуло сказать — дыры дырами. Почти на всём протяжении пути мы лезли сквозь проломы и ползли по щелям. Было тяжело, зато не встретились ни с одной дрянью, которых тут хватало, по словам моих более опытных спутников.

На второй день пути мы оказались в огромном зале, чьи стены терялись в темноте. Высокий пяти или шестиметровый потолок поддерживался полуметровыми колоннами, стоящими в хаотическом порядке без какой-либо схемы. Несмотря на то, что колонны были покрыты тысячами микроскопических трещин, ни одна не обвалилась и даже не начала осыпаться. Местами пол был залит водой, а где-то торчали невысокие пологие горки, словно приглаженные ветром и дождём песочные кучи.

— Я тут был всего два раза, правда, с проводником. Проводник тогда рассказал, что тут водится нечто, убивающее всех. Нас он вёл через воду, часто заставляя нырнуть с головой. Дышали через трубки, — сообщил нам Ильх.

— Видел это самое нечто? — поинтересовался я у него.

— Нет.

— Жаль, — протянул я. — Хотя бы знали, с чем имеем дело. А когда в воду нужно нырять?

Тот вздохнул и тихо ответил:

— Не знаю, Иван.

Рядом вполголоса выругалась Флейма.

В этом месте я решил полностью перейти на аурное ночное зрение, отказавшись от простого. Оно в прошлый раз нас с Рэккой спасло от смерти. Ведь неизвестно увидели бы мы вовремя роботов, скрывающихся под «хамелеоном». Жаль только, что дар кикморенэ жадно пожирал энергию. Приходилось иногда деактивировать его и брести почти вслепую, держась за плечо Ильха. О причине своего поведения я предупредил заранее.

И такое решение вновь нас спасло.

В один из моментов я увидел странное существо, похожее на летающую медузу с телом размером с шар для фитнеса, у которой концы двухметровых нитей-стрекал заканчивались листовидным расширением. До него было метров пятьдесят. Но самое главное то, что оно медленно к нам приближалось. Убрав на секунду аурное зрение и активировав обычное ночное, я ничего не увидел. Но стоило вернуть прежнее восприятие, как вновь в поле зрения появилась эта медуза.

— Двадцать метров впереди и правее к нам летит тварь какая-то, — быстро сказал я.

Рэкка и Ильх воскликнули одновременно:

— Что?

— Где?

— Там! — я ткнул рукой в существо, до которого оставалась дюжина метров. — Прячемся в воду, живее.

Переспрашивать никто больше не стал, поверив мне на слово. На ходу достав трубки, мы поспешили к ближайшему затопленному участку.

— Быстрее, быстрее, уже рядом, — торопил я спутников.

Мы успели в последнюю секунду погрузиться в воду, оставив торчать над поверхностью кончики дыхательных трубок из чего-то вроде бамбука. Их запас нашёлся в рюкзаке у Ильха. Думаю, что наш командир подготовился ко всем возможным проблемам, которые нас могут встретить на территории подземного объекта древних. На наше счастье вода оказалась самой обычной. Она не то что кожу, но даже глаза не жгла, не воняла и никто в ней не жил. Благодаря этому я мог держать их открытыми и наблюдать за врагом. Между тем летающая медуза зависла над нами и опустила свои нити к поверхности воды. Я уже стал бояться, что она ими решит поболтать в воде, как мы болтаем вилкой в бульоне в поисках последней пельмешки. Но стоило листовидным кончикам стрекал коснуться воды, как медуза дёрнулась, словно от разряда электротока и резко взмыла вверх. Спустя минуту она улетела прочь, очень быстро скрывшись в темноте от моих глаз. Выждав немного, я выбрался из воды, перед этим ткнув в плечо Ильха.

— Всё, вылезаем, она ушла, — сказал ему, когда он вслед за мной высунул голову на поверхность.

Дальше идти пришлось в мокрой одежде, что доставляло определённые неудобства. По пути я расспросил товарищей про арбалет, который сейчас нёс Ильх. Несмотря на своё аховое состояние, он заверил, что не промахнётся по любой цели, если та приблизится метров на тридцать-сорок. Оружие, как я и подозревал, было изготовлено хорошим артефактором, достигшим сороковой ступени Возвышения. Этот же мастер делал боеприпасы к своему оружию. Только стоили они столько, что позволить их себе мог или очень успешный старатель, или группа. У нас на текущий момент сохранились только два артефактных болта. Ильх про них сказал, что они способны поразить почти любую цель. Именно их заряжала Рэкка в арбалет, из которого мы с ней по очереди стреляли в роботов. Очень кстати было то, что оружие не боялось кратковременного пребывания в воде.

— Дай его мне, — предложил я командиру. — Тварей могу видеть только я, мне и стрелять случись что.

Тот несколько секунд раздумывал, потом протянул оружие.

— Держи. Только учитывай, что здесь всего две стрелы.

Следующие четверть часа мы шли в полной тишине, не беспокоемые летающими невидимыми медузами, пока Ильх резко не остановился и не указал вперёд прямо по курсу нашего движения:

— Смотрите туда, что это?

Метрах в двухстах от нас лежала странная кучка, не похожая ни на что из того, что мы уже встречали в этом месте.

— Лучше обойти, — предложила Рэкка.

— Согласен, — кивнул командир и стал забирать левее. Но через сотню метров я увидел новую или ту же медузу, о чем немедленно сообщил спутникам. Она неподвижно висела рядом с одной из колонн, только щупальца слабо покачивались, будто колышимые невидимым ветерком. Из-за неё пришлось возвращаться на прежний маршрут и пройти недалеко от странной кучи.

— Это же машины! — ахнула Рэкка, первая из нас сумевшая хорошо рассмотреть её.

В самом деле, на ровном участке пола лежали мёртвые тела роботов. Мало того, мне показалось, что парочку из них я уже видел не так давно. Они точно находились в том отряде, который устроил нам ловушку и чуть всех не перебил.

Выглядели роботы в целом неплохо. Почти не имели открытых ран, а те что были, выглядели скорее порезами и ссадинами, если такое определение применимо к телам из металла и пластика. Вот только кто-то же их убил, а затем сложил в неряшливую кучу кое-как. При этом следов волочения на полу не увидел.

— Одиннадцать, — быстро сосчитал я трупы и озвучил конечную цифру. — Интересно кто их так, неужели медузы?

— Мне всё равно. Уходим скорее, пока их убийцы не вернулись за трофеями, — скомандовал Ильх. Я хорошо видел, что опытному старателю было сильно не по себе. Он привык встречать опасность лицом к лицу, видеть её. А тут вдруг такое.

«Эх, во второй раз приходится бросать трофеи, — мысленно посетовал я, с сожалением глядя на останки разумных машин. — Тут же гора артефактного металла. Причём не нужно изображать из себя мясника — сплошь роботы, а не киборги».