На берегах озера все было по-старому, словно мы только вчера отсюда ушли. Тихо, безжизненно, пустынно.
Так как до темноты время оставалось, то я приказал сразу же подготавливать площадку для установки контейнеров. Инженерная машина совместно с големами вонзили в твердый грунт лопаты-отвалы. Очень скоро водитель пришел к выводу, что лучше големам своими «клыками» рыхлить грунт, а БРЭМ станет счищать его.
Пока подготавливалась площадка для будущего форта, остальные големы вместе с дружинниками и наемниками, не занятыми охраной, разгружали контейнеры. До темноты, когда уже невозможно было работать, мы успели сделать очень многое. Честно говоря, я даже не ожидал такой производительности и скорости.
На следующий день работы возобновились. Отдыхали мало, перед этим спали всего пять часов. Караулы сократили до минимума и почти всю охрану возложили на големопсов. Зато к полудню площадка под форт была выровнена и утрамбована, вбиты рельсы по углам, которые станут дополнительной опорой контейнерам от смещения.
Вечером уже приступили к установке стальных параллелепипедов и соединению их между собой. Исходя из месторасположения и особенностей местности, которую нужно держать под осмотром (и прицельном огнем), контейнеры поставили так: два больших поставили плотно друг к другу длинными стенками, сместив немного так, что левый выступал на два метра вперед, а правый назад; в образовавшиеся уголки вставили двадцатипятифутовые и получилось что-то вроде буквы «Z», только не с косой, а прямой чертой; точно посередине длинных контейнеров на крышу установили самый короткий с заваренными дверями – вход в него производился снизу через люк.
Потом были прорезаны бойницы с учетом местности, чтобы держать все окрестности под наблюдением. Дополнительное бронирование частью было сделано еще во время подготовки в феоде, остальное доделали на месте. На верхний контейнер смонтировали радиомачту.
Соединение контейнеров между собой облегчали особые замки, установленные еще заводом-производителем. Часть из них, конечно, пришлось срезать и переместить, все это из-за асимметричного расположения контейнеров. Для придания монолитности конструкции наваривались дополнительные крепления из швеллеров и арматуры. Сварочными работами занимались опытные мастера, получившие и отшлифовавшие данные навыки еще на Земле.
Через трое суток в нескольких сотнях метров от озера стояло немного неказистое, но прочное сооружение, которое было не по зубам и когтям большинству обитателей Пустого королевства. Стационарные амулеты дополнительно защитили форт.
– Железная крепость, – дал название ему Авнуш, командир наемников. – Такой орешек не раскусить с наскока даже сильным магам.
Из оставшегося металла были сварены простейшие заграждения – «ежи» и «чеснок». Ими закрыли подступы к форту со всех сторон. Дополнительно засыпали этими «гостинцами» ближайший холм, самый неприятный из-за расположения и своей формы: более крутой от нас и пологий с противоположной стороны, что скрыта от взглядов из Железной крепости.
К слову, наемники от вида того, как ценный материал просто так расходуется, ходили некоторое время пришибленными. Тут, понимаешь, иногда даже наконечники стрел из мертвецов вырезают, а иные десятками килограмм качественную сталь вбивают в грунт и в виде опасных для здоровья загогулин разбрасывают вокруг на много шагов.
Когда помощь строительных големов стала ненужной на строительной площадке, я их отправил ровнять путь к озеру: срезать бугорки, засыпать ямки, забивать камнями трещины. Хорошей дороги так быстро не сделать, но хотя бы уже исчезла опасность переломать ноги, спускаясь от крепости к берегу.
Закончив с укреплениями, мы занялись бытом – кровати, кухня, санитарный угол, оборудованный в двадцати метрах от крепости. Рядом с крепостью сделали помывочную, самую простую – летний дачный душ. С водой, правда, не все так гладко выходит, ведь ее придется таскать от озера. И для технических нужд, и для кухни. Последняя будет фильтроваться дважды: при помощи земных технологий и магией. Хорошо еще, что доставлять ее в форт будут големы, иначе на три с лишним десятка человек ее было бы не натаскаться.
Кровати установили в два яруса, обычные армейские, которых набрали с избытком в Севянино. И их было чуть меньше, чем солдат в крепости: примерно три кровати на четырех человек. Это было сделано не только из экономии места в узких контейнерах, но и по той причине, что отдыхать в полном составе бойцы все равно не смогут. Какая-то часть из них всегда будет находиться в карауле.
И, наконец, настал тот день, когда я спустил с поводка големов-водолазов. Я им разве что команду «фас» не озвучил.
– И что теперь? – поинтересовался у меня Авнуш.
– Ждем их возвращения. К слову, вам придется их самостоятельно доставлять из крепости до озера и обратно, так как на суше големы очень медлительны.
– Сделаем, конечно, – кивнул тот. – Тем более ваши, виконт, прочие големы в этом деле помогут.
Минута шла за минутой, вот уже минуло четверть часа, а от големов ни единого образа не пришло. На, эм-м, связь они выйдут только в случае ЧП или при обнаружении жемчужной плантации. Прошло еще полчаса.
Мои спутники, а это практически все, кто был не задействован в карауле, откровенно заскучали.
«Ага, а то вы ожидали, что через пять минут вам ведро драгоценностей со дня морского, тьфу, озера, поднимут големы. Водоем-то вон какой огромный! Тут будет удивительно, если вообще сегодня хотя бы будет обнаружена делянка с раковинами», – покачал я про себя головой, наблюдая, как ожидание и предвкушение на лицах людей сменяется тоской и разочарованием. И тут…
– Есть, они что-то нашли! – получив от пары големов смутные образы чего-то похожего на крупные ракушки, едва заметное среди темноты водной толщи и крупных булыжников, усеивающих дно в том месте. – Ждем, я им дал команду поднять несколько предметов.
Лица окружающих вновь засветились надеждой и желанием увидеть в скором времени чудо.
Спустя еще двадцать минут с небольшим рядом с берегом из воды с тихим плеском показался первый голем, немногим позже всплыл его напарник. Через минуту они выползли на берег, помогая себе манипуляторами и подвижными пластинами, которые в воде служат им плавниками (и оружием, если противник подберется вплотную, вот тут-то его будет ждать удар плавника с заточенной под «акулий зуб» кромкой).
Несколько самураев подскочили к ним, подхватили и быстро подтащили ко мне.
– Ну-ка, ну-ка, – произнес я, опускаясь на корточки перед первым водолазом, – что тут у нас?
На корпусе в нижней части отскочила в сторону пластина, следом выпала капсула-тубус размером с бутылочку для смеси. Точно такая же капсула выпала из нутра второго голема.
Я сунул одну подмышку, вторую взял в руки, нажал на защелку и перевернул тубус над ладонью. Из отверстия тут же выпал крупный сверкающий шарик ослепительного белого цвета, следом второй, третий, четвертый…. С двух капсул набралось примерно со стакан жемчуга. Не все жемчужины были белыми, среди них встречались с голубоватым отливом, розовым, с золотистым блеском. Самая маленькая имела размер с небольшую вишню, таких было две трети. Самая крупная была с перепелиное яйцо, при этом и форма чем-то походила на него – такое же вытянутое. Половина всех жемчужин – идеально ровные шарики, другая половина в той или иной степени имели форму овала.
У наемников, когда они увидели пригоршню жемчуга, глаза стали размером с блюдца. У всех заблестели глаза, кто-то побледнел, другие покраснели. Равнодушных не было ни одного. И при этом мои дружинники выглядели куда пристойнее, чем чужаки. Впрочем, и они и я просто не представляли себе всю ценность перламутровых шариков в моих руках. Немного позже Авнуш сообщил кое-что.
– Да в год наше королевство покупает у орков и эльфов немногим больше эльфийских жемчужин, чем ваши, виконт, големы подняли за час со дна озера, – сказал наемник, когда пришел в себя.
