Техника выкатила на десяток метров впереди первой шеренги и остановились: БМП носом в сторону наступающих врагов, грузовики полу–боком. Несколько секунд наводчики колдовали над прицелами, а потом грянул гром. Короткие очереди из нескольких пушечных стволов оглушали даже с расстояния почти в триста метров. Не представляю, что сейчас испытывают ратники, которые стоят рядом с машинами.
Огонь вели только автоматические пушки двадцать три миллиметра и «тридцатки». Главный калибр молчал. Я решил, что не стоит выкладывать все козыри сразу. Пусть стомиллиметровые снаряды весом округленно по тринадцать килограмм станут неприятным сюрпризом для врагов позже.
Враги подготовиться явно не успели, хотя должны были видеть выезжающие из наших боевых порядков боевые машины. Может просто решили, что те поедут на них? Дистанция в пару километров вполне могла ввести их в заблуждение.
«Получите и распишитесь, — с удовольствием подумал я, увидев, как снаряды прорубили просеки в плотных рядах латников, сбивая на землю рыцарей, магов, простых ратников, отрывая им конечности, разбивая на куски щиты. — Это вам не автоматы, про которые вы точно должны знать».
Мимоходом в голове проскочила мысль, что у ликанонцев могут быть мои земляки, то есть, земляне. Вон не все решили остаться в Пустом королевстве или пойти под мою руку, как минимум сотня расползлась по королевству. Кто–то устроился с комфортом, сумев удачно продать ценные (по местным меркам) вещи и сохранить свою мошну от посягательства дворян и разбойников. Другим повезло меньше, и они обзавелись рабскими ошейниками, а кто–то и вовсе лишился головы или разбойничает. Исходя из всего этого, получается так, что во вражеской армии обязательно должны быть советники или солдаты из моего мира. Я бы, зная, что мне будет противостоять дружина с мощным оружием из другого мира, точно озаботился бы поиском иномирянина, который может рассказать что–то полезное по этой теме.
Вражеские маги отреагировали слишком поздно. Пушки уже перестали стрелять, когда разорванный строй ликанонцев прикрыли различные магические щиты, которые можно было рассмотреть невооружённым взглядом. Были даже воздушные смерчи, каменные глыбы размером с человека или лошадь, повисшие в воздухе.
— Коробочки Первому! Ещё один залп дайте, нужно проверить мощность их щитов! — отдал я новый приказ по рации, решив немного подкорректировать план боя.
На этот раз результат обстрела был удручающе жалок. Кое–где тридцатимиллиметровые снаряды сумели пробить магическую преграду и добраться до солдат, собрав свою кровавую жатву. Но слишком малую, слишком. Едва ли сотня врагов отдала местным богам души. В то время как первый залп отправил на небеса несколько сотен! А «зушки» и вовсе не сумели пробить сквозь волшебный барьер. Ударить главным калибром? Пожалуй, рано. Вдруг у ликанонцев есть свой главный калибр, который они не пожалеют на нас. Как бы я ни желал победы своей армии, но в плане потерь позиция у меня была чёткая: пусть лучше союзники огребут, чем я потеряю своих людей.
— Всё, всем назад! — скомандовал я.
БМП, управляемые механиками–водителями, ловко развернулись на одном месте на подмороженной земле, прикрытой тонким слоем снега, и вернулись на прежнее место старым путём. А вот грузовикам потребовалась не одна минута, чтобы развернуться. Всё то время, пока водители «камазов» выкручивали руль и рвали рычаг КПП туда–сюда, я был в напряжении, опасаясь, что враги, воспользуются этой заминкой и уничтожат магией машины. К счастью, обошлось. Но вот потом…
— Что за хрень?! — воскликнул я, увидев, как перед передовыми шеренгами ликанонцев стал расти земляной вал. Он поднимался всё выше и выше, вместе с этим растягиваясь в стороны. Казалось, что из земли лезет горбатая спина какого–то огромного зверя. Через пять минут вал поднялся не менее чем на десятиметровую высоту, а по фронту вытянулся больше чем на двести метров. А ещё он двигался на нас!
— Это архимаг Ар’Шелест со своими учениками, лучший знаток магии земли, — хмуро сообщил мне маршал. — Но откуда он взялся у ликанонцев? Мессир же постоянно путешествует и почти не встревает в войны простых людей, не магов. Да и с магами не часто конфликтует, ему просто невозможно отыскать достойного противника.
— Значит, его сумели соблазнить чем–то очень ценным, — ответил я и поинтересовался. — Сейчас не удачный ли момент, чтобы перейти к основному плану? Этой стеной враги играют только нам на руку: и нашим солдатам страшно, и самих себя они сдерживают.
Маршал несколько секунд молчал, потом хмуро казал:
— Да, согласен, граф. Вот только принц вряд ли решит отступить. Он и так был полностью против вашего плана. Только коннетабль и сумел его убедить, что лишь в этом случае у нас есть все шансы на победу против превосходящих сил ликанонцев.
— Постарайтесь его убедить, ваше сиятельство. Лично я не хочу губить своих людей в бессмысленной битве по прихоти мальчишки, — произнёс я, выделив тоном нужную фразу. Думаю, маршал достаточно опытный, чтобы понять главный смысл моих слов.
— Этот мальчишка — наш будущий король! — очень жёстко ответил мне маршал.
— Его отец не собирается покидать престол, насколько я знаю. И я рассчитываю, что просидит он на нём долгие–долгие годы. А что же до принца, то с таким самоубийственным стремлением сложить голову по глупости, он может и не стать королём вовсе, — в запале произнёс я, и только увидев яростный огонёк в глазах собеседника, понял, что мою речь можно трактовать очень двусмысленно. Вырвалось у меня это случайно, от нервов. Да и кто бы оказался спокоен на моём месте при виде надвигающейся горы земли? Это всё равно как увидеть, что навстречу со скоростью быстро идущего человека на тебя ползёт высокая железнодорожная насыпь.
Слово — не воробей, вылетело — не поймаешь. Теперь мне точно будут не рады при дворе и как бы, не пожелали при случае в превентивных целях избавиться от меня.
«Да и плевать», — скрипнул я зубами про себя с ощущением скребущих на душе кошек.
— Я передам твои слова принцу, граф, — наконец, перестав меня сверлить недобрым взглядом, произнёс маршал. — Но может быть стоит вызвать сюда те машины, на которые сделан расчёт? Вы же можете быстро перемещаться.
— Не выйдет, ваше сиятельство, — отрицательно помотал я головой. — Здесь открытое место, дует небольшой ветерок… при таких условиях эффективность оружия упадёт в несколько раз. Мало того, ликанонцы доберутся до нас быстрее, чем приедут мои люди и сумеют развернуть установки.
Тот тяжело вздохнул, бросил взгляд на земляной вал, до которого оставался километр с небольшим.
— Я к принцу. А ты, граф, подумай, что можешь сделать прямо сейчас, чтобы сбить пыл с врагов.
— Хорошо, — кивнул я, едва удержавшись, чтобы не скривиться от тона собеседника. Когда он ускакал в сторону штаба, я щёлкнул рацией. — Коробочка–один и два Первому!
— Коробочка–один на связи!
— Коробочка–два на связи!
— Вы же можете вести стрельбу с закрытых позиций?
— Да, можем, — последовал ответ и тут же я получил второй ответ на ещё не заданный вопрос. — Если стрелять через вал, то мы слишком близко, нужно отъехать назад на пару–тройку километров. И нам нужен корректировщик ещё. Мы же не спецы с многолетней службой в армии, только учимся.
— Сейчас пришлю вам дрона с джойстиком. Отправите голема в небо над ликанонцами, и сами отъезжайте. Только быстро, парни, быстро. А то тут нас хотят героями, млина, сделать! Посмертно причём.
— Принято.
Чего я не рассчитал, так это реакции аборигенов. Увидев, что БМП, в чьей эффективности и смертоносности они успели убедиться несколько минут назад, развернулись и на большой скорости рванули в тыл, солдаты заволновались. Причём так сильно, что ко мне прибежали двое командиров — наёмник и барон, командующие своими отрядами.
— Ваше сиятельство, мои воины считают, что вы… вы решили сбежать, — высказал мне в лицо барон, немолодой мужчина в ламеллярном доспехе, шлеме с личиной в виде человеческого лица и вооружённый боевым топором и круглым щитом с синими косыми полосами.
