— Алтари, мы их нашли, — прошептал друид, когда увидел три каменных параллелепипеда чуть больше, чем в сотне шагов впереди. Стояли они рядом с небольшим бассейном от фонтана, в центре которого располагался пустой постамент из гранита. Сам фонтан не работал, что, впрочем, не мешало бассейну быть полным водой. Причём, и бассейн, и вода оказались удивительно чистыми, будто за ними ухаживают каждый день. Вокруг фонтана была вымощена дорожка из красно–серо–коричневых плиток, которыми был создан простенький узор.
«Для хуманов сойдёт. Что взять с этой расы, которую боги лишили чувства прекрасного?», — в очередной раз подумал командир эльфийского отряда разведчиков.
На границе дорожки и клумб стояли четыре скамейки–беседки из деревянных брусков и металлического каркаса. Все они были увиты ползучими растениями с крупными цветами. У каждой беседки цветочные бутоны отличались цветом. Белоснежные, как первый выпавший снег, розовые, голубые и золотистые. Над этим местом сплелись кроны трёх могучих деревьев, которые росли далеко от фонтана, но неведомая сила сумела их наклонить и сплести воедино их ветви. При этом солнечные лучи свободно проходили сквозь листву. Не было даже полумрака, лишь приятная тень.
Что ж, одно важное задание разведчики выполнили. Теперь им требуется найти то средство, из–за чего сошёл с ума мелорн. Или доказать, что его здесь нет. И то, и другое очень сложно, но не невозможно для лучших солдат Лесного царства.
— Что–то странное с алтарями, Иллиад, — прошептал Стирэх, обращаясь к старшему над боевыми пятёрками друиду. — Не пойму только…
Он резко оборвал фразу, когда рядом с фонтаном появилась прекрасная женщина. Хуманка. Высокая по меркам людей и очень высокая по эльфийским стандартам. Её светлые густые слегка вьющиеся волосы были распущены и опускались ниже пояса. Гладкая шелковистая кожа имела лёгкий ровный загар. От вида её великолепной идеальной фигуры эльфы на несколько секунд впали в ступор, и все без исключения почувствовали вожделение, несмотря на сильное отторжение межрасовых отношений, насаждаемое в эльфийском социуме. Яркие зелёные, как весенняя листва, глаза незнакомки буквально завораживали. На человеческой красавице был минимум одежды. Почти прозрачная ткань, обёрнутая вокруг тела, оставляющая открытыми руки, левое плечо и ноги до середины бёдер. Под ней была видна узкая набедренная повязка из белой ткани. Высокую крупную грудь, её самые интимные части, скрывал венок из красивых небольших цветов, свисавший с изящной шеи. Ещё один венок, куда более крупный, находился на голове женщины. Дополнительно кроме цветов, которые выглядели живыми, будто они всё ещё росли на клумбе, венки были украшены небольшими вставками из серебристого и золотистого металла, которые органично дополняли живые растения. На щиколотках и запястьях висели браслеты из пластинок такого же цвета. Магии не ощущалось ни в одном предмете. Как не было на женщине и полога магической защиты, без которого любой эльф никогда бы не вышел к отряду вооружённых незнакомцев.
И тут друид понял, что же встревожило его товарища. Эти украшения, точнее металл в них выглядел точь–в–точь, как инкрустация на любом главном алтаре любого божества. И именно её и не было сейчас на тех кусках камня, что стояли возле фонтана. Но сбить инкрустацию с алтарного камня возможно лишь после его разрушения, на что способны лишь жрецы, составившие Круг и питающиеся энергией из другого главного алтаря!
«Кто же она?!», — пронеслись тревожные мысли в голове Иллиада.
— Враги моего супруга пришли ко мне в гости. Как интересно, — певуче произнесла женщина, едва только эльфы скинули наваждение, вызванное её появлением. Или им это позволили. — Зачем? Что вы здесь забыли?
— Супруга? — переспросил Стирэх. Все его чувства предупреждали об опасности, которая исходила от человеческой полуобнажённой женщины. Инстинкты кричали ему, что безопаснее выйти в смертельном бою против его пятёрки, чем схлестнуться с незнакомкой, у которой даже ножа не имелось.
У его товарища, друида Иллиада, буквально волосы встали дыбом, когда он услышал слова хуманки.
«Супруга? — мысленно повторил он вслед за воином. — Эта жена Врага?», — и тут же вслух быстро сказал:
— Мы просим прощения, что побеспокоили тебя, о достойнейшая. Сейчас мы уйдём.
— А разве я вас отпускала? — всё тем же чарующим голосом, от которого начинало чаще биться сердце и путаться в голове мысли у мужчин, произнесла незнакомка. — Вы не ответили на мой вопрос.
— Мы… — друид запнулся, потом продолжил, — мы случайно здесь оказались. Обычный разведывательный рейд, просто искали что–то полезное для нашего народа, что никому не принадлежит…
Под взглядом зелёных глаз он вновь запнулся и совсем замолчал. В его груди поселился холодок страха того, что вот–вот случится с ним и его боевыми товарищами.
— Бой! — крикнул он, решив поставить всё на крошечный шанс, что незнакомка не успеет среагировать и выставить защиту, и бой закончится после первого же удара.
Тренированные и не раз попадавшие в схожие ситуации воины мгновенно ударили чарами из боевых амулетов и стали строить боевой порядок, где каждый знал своё место. Сразу от трёх бойцов в женщину полетели заклинания и… развеялись на половине пути. Иллиад был готов поставить на кон демонам свой магический источник, что хуманка не сделала ничего для этого. Или тут само место защищает её, или женщина настолько могущественна, что любой архимаг рядом с ней словно котёнок под лапой чёрной рыси — самой опасной и крупной кошки в эльфийских лесах.
Из зарослей слева и справа вылетели тонкие жгуты лиан, которые оплелись вокруг тел трёх эльфов и мгновенно утащили тех в чащу. Из–за стены зелени миг спустя раздались дикие крики ужаса и боли, которые тут же прервались отвратительным хрустом ломаемых костей.
Первых погибших друид отметил краем сознания, творя самые сильные и быстрые чары из своего арсенала. Двое эльфов успели скинуть с плеч короткие луки и даже выпустить по стреле в сторону противницы. Да только оперённые снаряды буквально растворились в воздухе, едва слетев с тетивы.
И всё — больше никто из эльфов ничего не успел сделать.
В правой ладони красавицы из ниоткуда появился цветок с длинным полым стеблем и круглым бутоном, состоящим из белого пуха. Она поднесла его к губам и слегка дунула, отправляя в эльфов крошечные невесомые пушинки с едва видимыми тёмными пятнышками семян. Эти безобидные с виду снаряды проскочили сквозь магическую защиту разведчиков с такой легкостью, будто той и не было совсем. Лучшие амулеты, которые удары архимагов выдерживали многократно, спасовали перед странной магией странной женщины. Попав на воинов, пушинки мгновенно их убили. Последней мыслью командира пятёрок была о том, что незнакомка развлеклась с ними или дала шанс умереть воинами, ведь судя по её Силе, она могла убить десять воинов, просто подумав об этом. Да что там — за миг до небытия сознание эльфа поняло, что он и его товарищи жили в долг с того самого момента, как пересекли границу города иных. Для этой прекрасной хуманки не было разницы на каком расстоянии от неё находились враги: десять шагов или тысяча.
«Если она придёт в Лесное царство, то война с проклятыми мелорнами покажется всем нам детской иг…», — сознание покинуло тело друида раньше, чем до конца сформировалась мысль.
Семь мёртвых тел рухнули на брусчатку, выронив оружие. Через несколько секунд лианы утянули трупы и их вещи в заросли. Уже через минуту ничего не напоминало о случившейся схватке.
Красавица же просто исчезла. Растаяла в воздухе точно так же, как и появилась несколькими минутами ранее перед эльфийским отрядом.
Если бы кто–то посторонний стал свидетелем её расправы над двумя боевыми пятёрками эльфов, то у него появилась бы огромная куча вопросов. Кто она? Откуда такие способности? Почему себя чувствует в городе, где властвует смертоносная флора, так вольготно? И почему растения подчиняются ей? Но самым главным вопросом стал бы: чья она жена и не выйдет ли сейчас к любопытному наблюдателю, пускающему слюни на сексапильную красотку, её неведомый и ещё более грозный муж?
