— И тогда я вернусь назад, вернусь, чтобы забрать своё и то, что мне будет нужно, — прошептал я, когда за моей спиной закрылся портал. — Клянусь.

Из–за того, что дракониды были больше рептилиями по особенностям организма, чем людьми, я попросил иллиров открыть проход в моё княжество как можно ближе к Лесу. Здесь было куда как теплее, имелось вдосталь топлива и строительного материала. Ну, а неизбежное нападение монстров из Пустого королевства, которых притягивает появление живых у Леса, дракониды переживут. Их тут больше ста тысяч и практически все хорошо владеют оружием. Даже семилетние дети (к слову, лишь немного ниже меня ростом и субтильнее) ловко управляются с пращой и лёгкими арбалетами. Причём, это оружие чуть–чуть слабее того, с которым ходили эльфийские стражники в том городе, рядом с которым я проклял мелорн.

Эр’Та я поставил управлять и командовать огромной толпой растерянных переселенцев, которые за несколько часов лишились всего, даже тепла. Имеющихся припасов хватит, чтобы кормить эту толпу десять–одиннадцать дней. И тут даже будет за благо, если на шум и запах заглянут стаи псевдокабанов и гиен с прочими тварями. Дракониды были созданы неразборчивыми в еде, так что, не самое лучшее мясо животных из аномальной пустоши им должно прийтись по вкусу.

К тому моменту, когда я перешёл через портал, лагерь приобрёл уже некоторые упорядоченные очертания. Со всех сторон раздавался стук топоров по дереву — это рубили брёвна на дрова и для постройки временных жилищ.

Не обошлось и без помощи моих товарищей, которые постарались облегчить быт жителей соседнего материка, как умели. Вон те три дюжины зимних «ротных» палаток явно вышли из рук Макса. Драконидам, чтобы войти в них, нужно будет чуть ли не до земли наклониться, зато внутри есть место, чтобы ходить не пригибаясь. Тем более, что палатки точно не для взрослых мужчин и женщин. В них отправили детей и совсем уж немощных стариков. Две чугунных печи отлично отапливают походное жилище, куда могут заселиться примерно пятьдесят взрослых людей–ящериц. Дров вот только нужна гора для этого, но чего–чего, а деревьев здесь хватает. До Леса всего пара километров, а сил и выносливости в моих новых вассалах полно.

Ежов не только озаботился палатками, но и создал десять лёгких разборных вышек, которые собирались «пирамидкой» (основание шире верхушки) из профилированной трубы и дополнительно крепились растяжками из стального троса на колья, вбитые глубоко в землю. Подступы к вышкам закрывали несколько рядов спирали Бруно и рогатки, обмотанные колючей проволокой. На площадке, закрытой по грудь человеку двухмиллиметровым стальным листом, находилось по два бойца — пулемётчик и снайпер. У каждого бинокль и тепловизор. Последний особенно эффективен сейчас, когда холодно.

Немногим позже я увидел рядом с дружинниками тех, кого точно здесь не могло быть — поселковых. Выходит, о моём возвращении уже все в курсе.

«Чёрт, туплю. Здесь же уже рации работают. А за сутки тут мог появиться и Колька, — дошло до меня. — Может и палатки из посёлка, а не работа Ежова?».

Рядом возникла Аня и участливо спросила:

— Домой или хочешь ещё тут задержаться? Я бы предложила дом. Просто выглядишь ты совсем плохо, тебе отдых нужен.

— Сам не знаю. И здесь нужен, и поспать несколько часов не отказался бы.

— Дома не только кровать ждёт, — со странной интонацией произнесла девушка.

— А кто ещё или что?

— Эльфы.

Эльфами оказались послы нескольких младших Домов. Двадцать мужчин и женщин, занимающих видные посты у себя в Лесу. Они тайно прибыли в графство ради встречи со мной. Прятались до встречи с патрулём, после чего вышли навстречу дружинникам со знаком мира в руках. О том, кто гостит в посёлке, знают от силы двадцать человек и половина из них — это патрульные, которые нашли и доставили визитёров ко мне домой.

К ним я вышел только после того, как привёл себя в порядок и как следует отмок в горячей ванне. Даже удалось немного подремать.

— Приветствий от меня не ждите, — начал я беседу с таких слов. — Мы с вами враги.

В глазах половины гостей мелькнула злость и раздражение, у остальных досада и… обречённость что ли.

— Мы не враги вам, милорд, — со стула встал самый старый из эльфов, выглядящий пожилым шестидесятилетним мужчиной с седыми волосами до плеч. — Я, Араниил Ликонис из младшего дома Речного Листа приветствую вас.

И поклонился. Не очень низко, но и не небрежный кивок сделал.

«Припекло, ублюдков», — с удовольствием подумал я. Кто–то скажет, что нехорошо так себя вести, но этого кого–то вместе с семьёй не собирались принести в жертву. Не убивали людей, которые признали его над собой старшим и доверили свои жизни. Не подставляли других, чтобы прикрыть тысячами чужих жизней свои грязные делишки. Вот потому нет у меня любви к эльфам. Так что, я буду из тех, кто пользуется библейским заветом. Только не тем, где говорится про «подставь правую щёку», а «какой мерой меряешь, такой и тебе отмерят».

За ним представились все остальные. Все эльфы, кроме одного самого молодого старались держать свои эмоции в узде. Лишь некто Карэлис из Дома Изумрудного Папоротника по–волчьи смотрел на меня и через силу выдавил из себя слова приветствия и поклон в мою сторону. Немногим позже я узнал отчего так. Этот молодой эльф, оказывается, винил меня в смерти своего отца и жены. Сравнительно недавно эльфы решили устроить генеральное сражение проклятым, сумев заманить тех в место, удобное для ушастых вояк. Вот только вышло всё с точностью до наоборот, и эльфы понесли страшные потери. Больше всего досталось младшим Домам, которые были выставлены на переднюю линию и в качестве ударных полков. Старшие держали свои дружины в резервах и в усилении и не лезли вперёд. Да и досталось им ещё раньше порядком. А в этом сражении ещё набрали оплеух, от которых во все стороны летела кровавая юшка.

И вот за всё это молодой эльф винил меня. Причём, меня ещё и конкретно за гибель отца, убитого стрелой Чёрной Лучницы — Лины. То, что она служила мне длительное время, уже для многих влиятельных ушастых давно не секрет. Вот только никто из собравшихся был не в курсе, до моих разъяснений, про то, какую роль та сыграла в трагедии эльфийского народа и кому на самом деле служила.

— И что вы от меня хотите после всего этого? — спросил я эльфов.

— Остановить проклятых и очистить осквернённые мелорны, — сказал в ответ Араниил, ставший Голосом эльфийской делегации.

— Невозможно, — я отрицательно мотнул головой. — Я никого не контролирую, мелорны мне не подчиняются. Просто моя кровь пробудила в них скрытую тягу к вашей крови, — совсем чуть–чуть покривил я душой и следом, не скрывая злорадства, добавил. — Не того в жертву выбрали ваши и’куэли. За это вы и расплачиваетесь сейчас. Не я виноват в том, что сейчас умирают ваши сородичи, а те, кто начал войну против меня от лица всех эльфов.

— Эльфы не воевали с тобой! — не сдержался Карэлис, вскочив со своего места, сжимая кулаки и яростно раздувая ноздри. С ним точно не получится найти общий язык, парень видит лишь то, что хочет. Любые разумные доводы, если те идут вразрез с его картиной мира, он отринет.

— Да? А как же объяснить, что мои дружинники на территории моего графства погибли от стрел твоих сородичей, а мою семью захватили и увезли в ваше царство? — рявкнул я в ответ. — Может, всё это я сам сделал и тайно пробрался в святилище мелорна, где разделся и привязался к корням?

— Успокойся, Карэлис! Вспомни, что ты глава Дома и сейчас своим поведением позоришь его, — обратился к нему Араниил.

— От Дома мало что осталось, — сквозь зубы процедил он, но всё же словам старшего соплеменника последовал и больше гнать волну не стал, усевшись вновь на свой стул.

— У вас, граф, сильнейшая армия и оружие, которое способно уничтожать цели с воздуха. Возможно, с его помощью получится разбить армию проклятых и выжечь осквернённые мелорны, — продолжил старый эльф, когда молодой глава Изумрудного Папоротника замолчал.