Дира купила новых коней, более выносливых и быстрых. Элваран они оставили за спиной, когда солнце только начало подглядывать за ними из-за горизонта. Северянка сразу взяла быстрый темп, а Второй пытался не упустить ее из виду. Боль от увечий, нанесенных ему наемницей, меркла по сравнению с дерущим желудок голодом.
«На первом же привале потребую еды. Все-таки часть награды должна принадлежать мне. В крайнем случае… украду пока она не видит».
В этот раз все сложилось так, как он себе и вообразить не мог. Мечница добровольно поделилась с ним провиантом. Причем это были не объедки. Форти подумал, что такая благосклонность северянки может являться следствием пересчета выданных Вайнсом монет. Чтобы не портить ее настрой, он решил отложить разговор о справедливом разделе награды. Вместо этого, Второй поинтересовался планом о нынешнем деле.
— Ты знаешь, с чего начать?
Дира как-то странно улыбнулась в ответ, а потом заговорила.
— С этим заданием нам крупно повезло. Это будут легкие деньги. Я знаю, где живет кузнец. Считай пол работы сделано.
Миранин чуть не подавился куском хлеба от услышанного.
— Если не удастся договориться с ним, придется тащить силой. Надеюсь, за связанным человеком ты в состоянии будешь проследить?
Форти чувствовал, что что-то не так. Мечница все еще грубо с ним разговаривала, но не как раньше. В ее речи не хватало типичных, для нее, обзывательств.
— Плохо только то, что придется опять проделать большой путь в сторону Лайдрека, — скривилась Дира.
Лицо миранина приняло аналогичное выражение. Небеса будто бы играли с ним, построив всю его жизнь вокруг этого проклятого города. Куда бы он не пошел, все равно возвращался обратно к нему.
Но раз северянка считает миссию плевым делом, то он тоже может расслабиться.
«Надеюсь, после мне дадут отдохнуть и восстановиться от ее побоев, и денег еще. Хочу постоянную лошадь, а не каждый раз новую!»
Путь до цели прошел чересчур благоприятно: отличная погода, позволяющая комфортно ночевать на свежем воздухе; никакой ругани в их странном дуэте; равное распределение еды; а самое главное — никаких пинков для раннего подъема. В города они заезжали только чтобы пополнить запасы провианта. Северянка не скупилась в этом плане, как в прошлый раз.
С постоянным ощущением сытости, Форти уже начал потихоньку забывать о том, какая мечница была в начале их знакомства.
Еще одним приятным известием оказалось, что им не нужно было возвращаться в сам Лайдрек. Кузнец поселился в ближайших окрестностях к городу. Точнее будет сказать построил кузницу вместе с шикарным, по меркам местных жителей, домом недалеко от одной деревни.
Второй, успевший уже многое повидать в империи, сразу смог сделать выводы о достатке этого Иерха.
Место здесь было довольно уединенным. Небольшая поляна в окружении маленького леса, истоптанного множеством троп.
План был обговорен заранее. Они оставляют коней вне зоны видимости дома, Дира идет внутрь разговаривать с кузнецом, Второй остается снаружи в засаде. Такие меры предосторожности она объяснила просто:
— Если переговоры сорвутся, и он попытается сбежать, ты, припугнешь его. Стреляй под ноги, но, чтобы не покалечить его. Вайнсу не понравится травмированный кузнец.
Миранин, несмотря на их уже теплые отношения с мечницей, сомневался в ее способностях к переговорам. Хотя своей силой она могла убедить любого.
Форти нашел самую выгодную для себя позицию в ближайших к кузнице кустах. Там он приготовил спокойно свой лук, проверив тетиву, и вытащил парочку стрел. Стрелять мимо цели для него непривычное дело, но сложности в том никакой нет. Конечно, Второй в себе был очень уверен. Ему вполне хватит и одной стрелы, а вторая так, для красоты на травке лежит.
Северянка помахала ему у двери в дом, а затем постучала. Вскоре ей открыли и пропустили внутрь.
Как и ожидалось, через пару минут из жилища Иерха послышались крики и шум. Сурового вида кузнец, с завидным и подобающим такой работе телосложением, выбежал из дома, крича очень тонким голосом:
— ПОМОГИТЕ!
Миранин улыбнулся. Во-первых, из-за того, что оказался прав на счет дипломатических способностях своей напарницы. Во-вторых, он почувствовал ностальгию.
«Как я тебя понимаю. Сам не так давно был таким же», — подумал Форти, глядя на бегущего в его сторону кузнеца.
Второй, неспеша вложил в лук стрелу, натянул тетиву, закрыл один глаз, начал прицеливаться, и, чихнул. Стрела сорвалась с луку и угодила прямо в рот кричащему бедолаге. Кузнец повалился на землю немного проскользив еще вперед по траве.
— Ой, — удивился результату лучник.
Выбежавшая следом северянка резко остановилась. Она посмотрела сначала на тело Иерха с торчащей из головы стрелой, потом ее взгляд устремился в направлении кустов и приобрел зловещий оттенок.
— Ой-ой, — уже испуганно произнес Второй.
Небеса, всегда оберегающие его от смерти, в этот раз решили бросить на погибель. Единственным верным решением сейчас было бежать к лошадям. Такого чувства страха Форти не испытывал даже от императора. Миранин бежал, превышая все свои пределы, да и вообще человеческие в целом. Но, этого было недостаточно, чтобы сбежать от разъяренной северянки.
Рука Диры схватила его за шкирку и встряхнула, как новорожденного котенка.
— Ты что натворил, хадучий потрох⁈ Я сказала под ноги стрелять!
Она грубо развернула его лицо к себе. Бешеные зеленые глаза были так близко, что лучник зажмурился.
Вряд ли бы она поверила в случайное стечение обстоятельств.
— Так получилось, — невнятно пробурчал миранин.
За этот ответ его вознаградили знакомым, по боли, подзатыльником.
— Так и знала! — сильным толчком швырнула Форти на землю Дира.
Она достала свой меч из ножен и нацелила его кончик на шею Второго. Тот застыл, забыв даже о дыхании. Губы наемницы слегка подрагивали, обнажая скребущие друг о друга зубы.
Северянка ударила его. Не лезвием, а рукоятью меча по лицу. Правая щека миранина превратилась в кровавое месиво с наружной и внутренней стороны тоже. Он выплюнул несколько обломков зубов вместе с густой красной слюной, но его жизнь все еще осталась при нем. Поэтому Форти и не подумал жаловаться. Ему нужно переждать эту бурю. Небеса уберегут от беды, как и раньше…
Тем временем мечница вернула оружие в ножны, подошла к трупу кузнеца, оглядела критическим взглядом, начала подготавливать тело к инсценировке несчастного случая. В рот в очередной раз была воткнута острая ветка, а под одну из ступней она подложила увесистый камень. Еще один беглый взгляд на мертвого Иерха.
Лучник, не поднимавший до этого момента глаз на нее, услышал злобный вой сквозь зубы. Дира в приступе гнева чесала голову и выдирала из нее волосы толстыми прядями. Она пнула голову трупа, а затем крикнула горе-напарнику.
— Бери за руки, хадучье дерьмо! Понесем его в кузню!
Лучшая стратегия выживания для миранина — беспрекословное подчинение.
Тело перенесли к горной печи и засунули туда голову.
— Новый план, — произнесла наемница чуть запыхавшись. — Раз мы не сможем привезти Вайнсу кузнеца, нужно найти нечто ценное взамен.
Форти боялся что-либо сказать, чтобы не спровоцировать новую вспышку гнева напарницы. Поэтому он просто вопросительно смотрел на нее.
— Не думаю, что он был прям хорошим мастером, — оглядела она кузню и представленные в ней изделия. — Иерх поселился не в самой глуши. Достаточно далеко от любопытных глаз, но в тоже время близко к Лайдреку. Дьютос наверняка за ним приглядывал, да и дом больно роскошный для обычного кузнеца.
Скорее всего дело в каком-то особом материале для ковки. Наша северная руда отличается от имперской. Может и на Эларисе нашли нечто подобное. С другой стороны… Почему не сделали больше мечей?
Потом она замолчала на некоторое время, обдумывая остальное про себя.
— Если он был не дураком, оставил себе немного про запас. Ищи камни со странными прожилками или слитки. Они будут точно где-то спрятаны, а не валяться на виду.
