Всосавший травяного шмара шаман стал ходить вокруг меня и, теребунькая плошки, вглядываться сквозь дым. Долго ходил, всё высматривал и выглядывал... Слышал я много раз, а теперь сам убедился, что магия хобол очень медленная. Или, точнее, колдовство? Бро Кхаа кинул взгляд и вмиг определил, маг не маг. А этот вокруг меня зелёной вонючей мухой минут пять уже кружит. Но, также наслышан, колдунство у них сильное. Поэтому душилку под камушек аккуратно припрятал. Так, на всякий случай. А то, не дай бог, разглядят чего. До этого не разглядели, правда, но мало ли...

- Пустой! - вынес с заметным сожалением вердикт шаман. - Выгоревший.

- Ты хорошенько продыми астрал, болезный. Глянь ещё раз, повнимательней. Краску проверь, не скисла ли. - Я на полном "серьезе" покивал головой. - Бьют ли башкой о бубны помощники с нужной силой, хором ли? Проверь. Чтобы точно убедиться, не маг ли я!

Ничего не ответил зеленомордый, только рожу скривил набок.

- Не маг? Твой уверен? - Младший вождь внимательно посмотрел на шамана.

- Уверен! - рубанул тот рукой. - Выгоревший. Только почему он такой стал? - обвиняюще тыкал в меня пальцем шаман. - Почему?

- Видел, как у ящерицы хвост отпадает, а потом поновой отрастает? - спросил я его, пристально глядя в глаза.

- Видел, ну!

- Называется сей процесс - регенерация. Запомни это умное слово. Я, конечно, не ящерица, даже палец не отращу, но просто заживить раны, порезы, шрамы и тому подобное мне вполне по силам. Регенерирую. Есть у меня такое свойство полезное. Пришел срок - вот оно и ага!

- А почему так быстро? - опять подозрительно прищурился шаман.

- Ну почему быстро. По мне так долго. Вон сколько времени прошло, как я на ноль помножил орду Куккика. - Я "обаятельно" улыбнулся.

- Подозрительно это, - всё не унимался шаман. Он ткнул пальцем вверх. - Всё расскажу.

- Обязательно расскажи, - кивнул я поощрительно. - Обязательно. Глядишь, потащат меня наверх, посмотреть, расспросить. Или, ещё веселее, сюда высокое начальство пожалует. Оно же вам так надо! Правильно я говорю, Клуч?

Младший вождь всё же не дурак, посыл понял верно. Он зло зыркнул на шамана.

- Не маг! - Он требовательно посмотрел на него. - Твой слово говорит!

- Нет! Я отвечаю! - стукнув кулаком в грудь, оскалился тот. Видно, обиделся, что усомнились в его профпригодности.

- Работать будешь? - Это вождь уже мне.

- А как же. Как договаривались. Вот разберёмся, что я не маг, так сразу и пойду.

- Уже!-Решительно пресёк взмахом руки дальнейшие возражения шамана-Иди ты и все твоя, работай!

Вождь окинул всех строгим взглядом.

- Уходим...

- Почему ты всё время злишь шамана? - таким был первый вопрос, который я услышал от Мими, едва хобол скрылись в зеве прохода.

- Ну, не скажу, что это специально... - И, видя заинтересованные лица остальных, понял, двумя словами не отделаюсь. - Не специально, это да. Но, видно, подсознание дало некий сигнал, а потом я понял, оно и правильно.

- Две касты, друзья мои, как я и раньше говорил, взаимодействуют, но не дружат. И насколько я знаю, довольно активно культивируют свою "родовую принадлежность". Это, кстати, один из факторов, способствующих тому, что хобол лишь гопники из тёмной подворотни, бандюки на большой дороге, а не завоеватели и разрушители городов-государств и Империй. Но то пока. Договорись они, сгладь углы меж двух основных каст, да ещё и стань массово под одну руку вот такого вождя как Хруунг и всё будет много печальней.

- Для шаманов маг всегда враг. Просто разный подход к Силе уже непреодолимое препятствие к сближению. Тем более шаманы уже рождаются со способностями. Маги часто благообретённые, так скажем. Не стану утверждать, но не исключаю, что шаманы считают таких магов ступенью ниже себя. Мол, мы рождены такими волей Ушедших, а они получили Силу случайно, за деньги или за счёт влиятельного папы. Ведь есть такое?

Я окинул взглядом внимательно меня слушающих ребят.

- Есть, - согласно кивнул головой Мур. – Собственно, Таву именно для этого и существует.

- Вот! Шаманы магов едят, возможно, опять же не могу утверждать, пытаясь тем самым увеличить свою собственную силу. И делают из них амулеты. Не вам рассказывать, как за подобные шалости маги "любят" шаманов.

- А отсюда следует,что я для шаманов всегда буду раздражителем. Договориться с ними можно только на короткое время и за очень хороший профит.

- С кастой воинов немного другая ситуация. Вы будете удивлены, но у воинов хобол существует некий кривой, странный, специфичный, но "воинский кодекс". Пока не ясно, тут ещё надо разбираться, распространяется ли он на воинов других рас, но на меня некий "отсвет", так скажем, упал.

- Я сражался как воин. Это многие знают. Сражался храбро, глаза в глаза, что у воинов хобол весьма ценится. Что использовал магию, приемлемо. Все, кто побогаче и повыше статусом, стараются обзавестись боевыми и вспомогательными амулетами. Убил многих? Это почётно. Это значит, что я тот, кому не стоит кричать "кто ты такой", в надежде отжать чего-то или повысить свой статус. Именно поэтому я не забываю ввернуть почаще, как нагнул орду Куккика. Для воинов хобол такое -хороший тон! Правильное поведение успешного воина. Напомнить о своей крутизне, похвалиться собственными достижениями, оружием, одеждой, побрякушками на шее и в ушах. Вот веди я себя скромно, это, наоборот, вызвало бы удивление и подозрение.

- Личная сила ценится у хобол. Могучий и успешный вызывает опаску, уважение. Под его руку не только можно, но и нужно пойти. Удача вождя многое значит в мировоззрении хобол. Впрочем, как и у других разумных. Тут они ничем существенным от остальных не отличаются.

- Как воины реагируют на то, что убил их товарищей? Очень уважительно и даже с почтением. Для воинов хобол, по сути, я просто перебил кучу других воинов хобол. Достойное деяние! Нет тут товарищей в таком понимании, например, как у нас, у людей.

- Самый близкий круг хобол - брадо. Как правило, это одногодки по рождению и воспитанники одного наставника. Брадо не бывает очень большим, по определению. Вот там да, есть что-то близкое по духу к товариществу и даже братству. Остальные воины хобол лишь временные спутники. Больше конкуренты, чем товарищи по оружию. Нередко - прямые враги. И это в одном, более-менее сплоченном военном образовании, под рукой кого-то из авторитетных вождей. У хобол это называется - губур. Чужой губур, чужого вождя - практически всегда потенциальный враг и добыча.

- Ну а то, что я ещё и шаманов прибил, мне от воинов только плюс в карму. И сейчас явно издеваюсь над ними и совсем не боюсь. Они это видят. С кастой воинов я договорюсь о много большем, чем с шаманами. Даже с учётом, что воины хобол мне совсем не друзья. Они такие же враги мне, как и я им. Но я для них враг уважаемый, авторитетный! Во многом понятный, что немаловажно. В какой-то мере живущий по их законам. Это ярко показал пример с Сюсюном. Избил недостойного, ограбил, унизил. Сами, по всей видимости, не могли, а вот я, более высокий по статусу, быстро навёл порядок. Это правильно. Это по закону. А закон хобол для хобол самый правильный закон. А значит, иметь со мной дело, приносящее благо лично тебе, любимому, не только нужно и правильно. Почётно.

Некоторое время все молча переваривали сказанное мной.

- Очень интересно, - задумчиво произнесла принцесса. - Я хочу ещё поговорить на эту тему.

- Не сейчас, Мими, - пробасил Крук. - Мо, конечно, рассказчик заслушаешься, но руду колотить уже давно пора.

- Конечно, мастер, - мило улыбнулась принцесса, - конечно, не сейчас. Мне ещё надо всё осмыслить и сформулироватьправильные вопросы.

- Тогда выходим! - махнул киркой в тёмный проход бубуч.

В общей сложности, я примерно прикинул, до разработки мы прошли метров восемьсот. По пути миновали не менее десятка ответвлений, пару больших и несколько маленьких пещер. Где-то целые друзы грибов, но в основном мох бледных оттенков довольно прилично освещал наш путь. По ходу бубуч комментировал всё, что представлялось заслуживающим внимания.