Она уже не видела, как неожиданно ворвавшийся в верхнюю комнату, что-то вроде маленького склада, ЧоРыр застал врасплох и десяток бойцов хобол, их старшего фулюля, двух плевателей, и двух шаманов, проводивших довольно непростой ритуал "тления".

Ещё расширялись глаза у всех в этой комнате, а удар клинков налево и направо уложил двух бойцов прикрывающих шаманов! Ещё только открывались рты в крике, а отсечённая нога, а вслед и рука, держащая посох у младшего шамана, отделились от тела! Кривой нож, коротко свистнув, вонзился в глаз плевателю! Чуч, молниеносно чиркнул по горлу бойца, открывая широкую рану!

Сдвоенный удар изогнутых мечей старший шаман при всём своём желании отразить бы не смог, зато смог очень дорогой артефакт, сделанный из кости неслабого мага. И даже два удара! Что позволило ударить в ответ! Магией! Мощный воздушный кулак врезал в капитана и... разлетелся взрывной волной в стороны, отраженный семейным кулоном с большим кабошоном, защитным артефактом, который со звонким щелчком лопнул и осыпался осколками. Всех, кроме капитана и шамана разбросало с большой силой, приложив об стены, ящики и бочки! Если кого и не убило, то покалечило точно.

Не успел ещё затихнуть воздушный удар, как капитан метнул маленький камешек, выхваченный из поясного кошеля. Коротко пролетев, тот стукнулся о дверь, бессильно отскочив от неё. Казалось бы... На самом деле это был совсем не дешевый артефакт выделки подгорного народа! Стукнувшись о дверь, камушек исторг из себя защитное поле, которое заблокировало не только её, но и приличную область вокруг удара от любых воздействий. Ни силой, ни магией ворваться в помещение теперь не удастся. Жаль, работает артефакт недолго. Но достаточно, чтобы разобраться с главным шаманом хобол! Резко прыгнув, ЧоРыр ударил двумя ногами шамана в грудь! Тот, хоть и отлетел, шмякнувшись о стену, но защитное поле, вспыхнув призрачным сиянием, сохранило его от увечий. Только темным прахом осыпались несколько костей-амулетов, разрядившихся полностью.

Увидев, как к нему приближается оскаленный мио, шаман тонко заверещал и направив свой посох, который так и не выпустил из рук, закричал какую-то тарабарщину! Глаза в черепке на конце посоха пыхнули холодным пламенем, и с него сорвался большой, размером с футбольный мяч, синеватый шар. ЧоРыр только и успел, что нырнуть из-под него в сторону, когда он оглушительно взорвался! Всё поглотил то ли обжигающий холодом огонь, то ли молнии, то ли всё вместе! Когда взрыв рассеялся, окружающее было покрыто обугленной коркой, противно воняющей и, местами, дымящей. Но огня, как такового, видно не было...

Наверное, такие "штучки" применять надо подальше от себя, потому что и шаман выглядел не лучше. Все защитные амулеты сгорели, прикрыв владельца, насколько это было возможно. Обгорела скудная одёжка, бусы, ожерелья, черепки и погремушки, обгорел и сам шаман. Но, видимо, очень уж напугал его мио...

А мио, о ужас, выглядевший вообще как дымящаяся головёшка, тем не менее встал, оскалился, показав окровавленные зубы и, пошатываясь, поплелся к шаману.

Старый Унчукук, Старший Шаман клана Могучей Землеройки понял, что сейчас его будут убивать! А он очень хотел жить! Очень хотел, и очень любил... Где же помощь!? Где воины, фулюли, младшие шаманы?! Сколько можно грохотать в дверь!!! Хотя это только ему казалось, что они долбят друг друга магией вечность, на самом деле и минуты не прошло. Он хотел закричать, позвать на помощь, но губы спеклись настолько, а сил было так мало, что Унчукук только что-то мычал и слабо дёргался, когда цепкие пальцы мио ухватили его голову, и резким движением скрутили её набок!

Так и застали ворвавшиеся в помещение бойцы хобол обгорелого до неузнаваемости, еле держащегося на ногах мио и старшего шамана, со свернутой, как у курёнка, шеей. Посмотрели, ужаснулись тому, что сделает с ними вождь за потерю такой важной фигуры как Унчукук, да ещё трёх плевателей, и, несмотря на приказ брать основных фигурантов только живыми, кинулись колоть и рубить...

А потом, теснимые с двух сторон, мио встали вокруг безжизненно лежащей принцессы и устроили беспощадный, даже не бой, драку! Мур и Бобо так и вовсе озверели. Резали, крушили, били когтями и даже грызли! В ход пошли самые "поганые" приёмчики из магического арсенала! И всё же, всё же... Кто-то пал под ударами, кто-то "поймал" отравленный дротик, на сцену, наконец-то, вышли плеватели. Словив две стрелки, Мур, отключаясь, умудрился удушить хвостом неудачливого бойца, как тот не старался отодрать от шеи смертельную "удавку".

Бобо получил три дротика. Он даже не почувствовал, когда они в него попали. И, кажется, даже не осознавал этого. На маленьком свободном пятачке, заслонив Мими собой, набычившись, смотрел, как мерзкие хобол, вдруг, почему-то перестали атаковать. Это хорошо. Бобо немного устал и надо чуть-чуть отдохнуть. Одно непонятно, почему так тянет щит к полу, почему верная булава норовит выскользнуть из пальцев? Да, на нём много ран, ушибов, но нет слишком серьёзных. Так почему...? Непослушные ноги подогнулись в коленях, и он упал...

Бобо опять плакал, смутные фигуры хобол тыкали в него пальцами, показывали неприличные жесты, что-то выкрикивали, смеялись... Звуки доносились как сквозь вату.

Бобо плакал от того, что так и не смог защитить Мими...

Он ещё слабо шевелился, ещё елозил по полу, размазывая кровавые разводы, когда, перешагивая трупы, к нему подошел Хруунг.

- Ну-ка, заткнулись, жабий помёт! - крикнул он на веселящуюся кучку воинов.. - Храбрые что ли все стали?

Вождь обвёл испуганно притихших хобол злым взглядом. Немного помолчав, Хруунг обратил внимание на ороос, шевелящегося у его ног.

- Хы! - одобрительно воскликнул он. - Хороший воин! Сколько в нём дротиков? - спросил он в сторону, не поворачиваясь. Обычно перед своими он не коверкал язык, изображая неотёсанного, косноязычного дикаря.

- Тыр попаль два раза. И Кукун одно раза. Точна! - подобострастно ответили ему.

- Хых! - ещё раз восхитился вождь. - Сильный! Хорошо!

Вынув из-за пояса церемониальную дубинку, примерился, и точно, но не сильно, ударил Бобо в темя...

- Ну вот! - удовлетворённо улыбнулся вождь. - Дело сделано... Собираемся и уходим! - громко крикнул он, и все задвигались и засуетились.

Странный лес... Огромные, в три обхвата, высоченные деревья с редкими, но могучими ветвями,с которых постоянно осыпались большие, похожие на лопухи, листья. Медленно-медленно они падали с тихим шуршанием, непрерывно подсыпая новые "частички" к и так богатому слою, лежащему на земле. Как ни старайся, как ни осторожничай, но идти совсем бесшумно по такому ковру невозможно. Даже без ветра здесь стоит постоянный шелест. Шелест под ногами, шелест в кронах деревьев, шелест от падающих листьев... Шелестящий лес...

Всё время сбивают с толку расстояния между серебристыми, изрезанными глубокими морщинами стволами. Полное ощущение, что этот лес высадили искусственно. Все деревья выглядят как одногодки и расстояния меж ними какие-то геометрически равномерные, что ли.

Сумрак подлеска редко прорезали робкие лучи солнца. Да и подлесок, где чуть какая полянка пошире, так прям густо, где стволы поплотней, так совсем пусто. И тишина... Ни птичка ни цвиркнет, ни дятел какой о ствол головой не побьётся, ни мышка не пискнет. Тишина, сумрак и тихий шелест...

Большой жук, формой и цветом похожий на безобидную земную златку, только размером с огромного хряка-осеменителя, увлечённо рылся в большой куче, состоявшей из валежника, коры, опавших листьев и другого лесного мусора. Я был чуть сбоку, сзади, и что конкретно он там делает, было не ясно, головы совсем не видно. Шелковистый хитин мега-жука отливал всполохами от ярко-зелёного до темно-синего, почти фиолетового. Красиво, ничего не скажешь. Красиво и, скорее всего, опасно...