По настоящему катастрофичной ситуация не стала только из-за наличия на борту обоих трейдеров большого количества регенераторов. В них поместили больных в наиболее тяжелом состоянии. Именно благодаря хорошему оснащению медсекций ни одного умершего от болезни до сих пор не появилось.

Но сами по себе капсулы полной регенерации устранить инфекцию были не в состоянии. Они всего лишь поддерживали жизнь пациентов. Стандартные наборы препаратов, предлагаемые автодоктором, оказались не эффективными. Требовалось выявить возбудитель инфекции и подобрать необходимый курс лечения.

Вот только единственному оставшемуся здоровым медтехнику недоставало знаний и опыта, чтобы справиться с подобной задачей. С момента обнаружения первого больного прошло уже четверо суток, и ситуация на борту трейдеров замерла в подвешенном состоянии. Хотя число больных уже не увеличивалось, вылечить ранее заболевших пока не удалось.

В ответ на безмолвный вопрос жены юноша кратко пересказал ей сообщение Консула. Ирен с чувством произнесла несколько крепких и забористых фраз на русском языке. Константин и не подозревал, что она может знать такие выражения.

- Не помню, чтобы когда-то говорил при тебе что-то подобное…

- Во время работы в госпитале и не такого наслушалась, - пояснила девушка.

- Вот и исполнилось твое желание показать, чему же ты научилась, - грустно улыбнулся Константин, вспоминая ее недавние слова.

- Глупая шутка! – очень резко ответила Ирен.

- Прости. Пошутил действительно неудачно, - извинился перед ней парень. – Ты справишься?

- Ничего другого мне не остается.

Следующие сутки прошли в напряженной борьбе с инфекцией. Естественно, что основная часть нагрузки легла на Ирен, а Константин по мере сил старался ей помогать. Девушка полностью погрузилась в решение проблемы. Щедрой рукой используемые стимуляторы помогали ей поддерживать собственную работоспособность, не отвлекаясь на сон и отдых. Прорыв произошел на второй день.

- Необходимый для лечения набор препаратов уже синтезируется. Всем больным на «Тулузе» будем давать по мере выработки. Как только наработается нужный объем, отправим челнок на «Матозо», - с довольной улыбкой сообщила Ирен. – Мне понадобится еще пара часов, и будет готов рабочий материал для целевой санитарной обработки жилых отсеков.

- Как все прошло? Трудно было? – поинтересовался парень.

- Возбудитель нашла практически сразу. А вот с подбором эффективного способа лечения пришлось повозиться. Описание вируса отсутствовало во всех библиотеках, имевшихся в моем распоряжении. По всем признакам, это какой-то местный экзовирус. Довольно неприятная дрянь, да еще с ней кто-то явно пытался работать. Фрагменты, в которых имеются изменения, сразу заметны.

- Специализированный боевой вирус?

- До такого громкого звания эта дрянь не дотягивает, - отрицательно покачала головой девушка. – Естественно, что никакой статистики у меня нет. Но по моим расчетам, степень летальности должна быть ниже десяти процентов. И даже в этих случаях вполне может помочь обычная реанимационная система.

- Действительно, для боевого вируса результат несерьезный, - сделал вывод Константин. - То есть, большинство больных могли выздороветь сами…

- Недели через три. Хотя безобидной эту дрянь никак не назовешь. Течение болезни, особенно на начальной стадии, очень тяжелое. Вдобавок, инкубационный период сверх короткий. Всего два-три часа, - пояснила Ирен. - Больше похоже на средство запугивания. Все-таки страх перед неизвестными инфекциями у космонавтов очень велик.

- Никому не захочется оказаться на «чумном» корабле, - согласился юноша. – Если твои выводы верны, то от местных вскоре должно последовать какое-нибудь интересное предложение.

- Тебе известно, как эта дрянь попала на борт?

- Консул проанализировал записи и выяснил, что распространение заразы пошло от одного человека. Пока он находится в регенераторе и для допроса не пригоден. Но уже и так все понятно. Этот недоумок решил поиграть в контрабандиста, наплевав на все меры безопасности. Среди принадлежащего ему барахла обнаружили много интересного.

Предположение о том, что на борт инфекция попала не случайно, вскоре получило подтверждение. Всего через сутки после разговора с Ирен по зарезервированному для связи с местными властями каналу поступило сообщение для капитанов трейдеров. Сообщение было отправлено от лица некоего начальником инфекционной службы. В нем говорилось, что у инфекционной службы появились данные о том, что несколько жителей планеты, у которых недавно было выявлено заражение очень редкой и опасной болезнью, ранее контактировали с торговцами. В сообщение имелось предложение - при наличии заболевших на борту отправить с планеты медиков, которые имеют опыт эффективного лечения данной болезни. Для их доставки местные власти готовы использовать все имеющиеся в их распоряжении орбитальные челноки.

- Гляди, какие заботливые, - усмехнулся Константин, рассказывая Ирен о полученном предложении.

- Да-да. Очень заботливые, - согласилась девушка. – И что же им ответили?

- Для поддержания легенды, по которой практически весь экипаж болен, кроме ИскИнов никто с этим начальником инфекционной службы на связь не выходил. Естественно, что Консул и Ирвин с моей подачи сообщили о согласии принять предложенную помощь. Я так думаю, ты ведь не против встретиться с местными специалистами по инфекциям? - поинтересовался парень.

- Совсем не против! У меня просто огромное желание пообщаться с коллегами! - многообещающе улыбнулась Ирен. - Вот только у меня имеются некоторые сомнения в том, что кто-то из них действительно отправится к нам. Скорее всего, вместо них к нам на борт заявится группа боевиков.

- Я в этом практически не сомневаюсь, - согласился с ней Константин. - Как и не сомневаюсь в том, что у них мы сможем узнать, где нам искать тех, кто их послал. В этом захолустье нет никакой необходимости в длинной цепочке между исполнителями и их хозяевами. Так что когда мы допросим тех, кто к нам пожалует, то наверняка сразу получим всю интересующую информацию.

- Ты собираешься пустить их на борт? Это не слишком опасно? – поинтересовалась девушка.

- С нашими противоабордажными системами и новой боевой техникой мы можем при необходимости отбиться даже от самой хорошо оснащенной штурмовой группы.

Подготовку отправки штурмовой группы для ответного визита на планету Константину пришлось вести в жуткой спешке. Это только на первый взгляд казалось, что в этом деле никаких сложностей и задержек возникнуть не должно. Но, как водится, в последний момент срочно возникла необходимость что-то проверить, найти или заменить. Однако затягивать с отлетом было нельзя. По полученным от пленных сведениям, почти сразу после высадки пассажиров челноки должны были отправиться обратно, за новой партией «медиков».

Первоначально юноша не планировал никакой десантной операции. В качестве ответной меры против организаторов диверсии с вирусом он собирался ограничиться ракетным ударом звена тяжелых КИПов по тем целям на планете, координаты которых удастся выяснить у пленных «медиков». В этом случае наказание злоумышленников совмещалось с полезной практической тренировкой пилотов в штурмовке наземных целей.

Захват заявившихся на «Тулузу» и «Матозо» гостей в обоих случаях прошел невероятно стремительно и без особых сложностей. Как выяснилось позднее, противник рассчитывал, что немногочисленные оставшиеся на ногах члены экипажа с нетерпением ожидают прибытия спасателей и просто не способны оказать какого-нибудь организованного сопротивления.

Но вместо этого, едва очередной челнок «медиков» завершал стыковку, через разблокированный шлюз следовала встречная атака боевых ботов под прямым управлением ИскИнов. Для получения как можно большего количества пригодных для допроса пленных, при атаке приоритетным было применение условно нелетального вооружения: станеров, нейротиков, стопперов и полицейских боеприпасов для импульсников.