Она сжала кулачки и просто метала молнии глазами. Хвост распушился и нервно хлестнул по ногам.

- Угу... Понятно. Ну, это мы теперь поглядим... Дальше.

- Выполним норму, дают жрать. Сам видел, что. Сегодня у нас просто пиршество какое-то. Лишь благодаря тебе мы узнали, что Чистым Братьям дают, а так едим то, что ты вылил.

- Понятно. А как братаны умудряются делать чуть сверху нормы?

- Пф, не знаю, как у них такое получается. Вот у нас даже при моём умении и предельном усилии остальных подобное бывает очень редко. Да и то, если Сюсюн где-то потерялся. Ну, и инструмент говно ужасное. Разве с таким наработаешь.

- Хм, значит, к вам всё же применяют двойные стандарты.

- А?

- Когда со всех спрашивают вроде как одинаково, только с кого-то вдвойне и не как с других.

- Во-во, - проскрипел Крук, - точно про нас. А ещё утащат кого на арену, а норму всё равно выполняй, а то жрать вечером будет нечего.

Это надо обдумать... Непроизвольно я начал обчёсываться, организм-то регенерирует. Так незаметно разошелся, словно завшивевший мартыхан, только шалушки во все стороны полетели. Остановился, лишь поймав удивлённо-веселые взгляды и едва сдерживаемые улыбки. Так неудобно стало...

- Чешусь, зараза. Иногда прям сил нет! Мне б ещё разок помыться.

- Помыться... - Принцесса кинула на меня нечитаемый взгляд. - Мура, отведи его туда.

- Туда - куда? - не понял я.

- Идите.

Она сделала движение рукой. И вроде простое, но столько в нём было королевского величия, мол, дозволяю одному удалиться, другому выполнять распоряжение. И сделала она это легко и привычно. Истинно - принцесса. Я так, убей, не смогу...

Мур взял один из осветительных шаров, и мы пошли. Куда-то вглубь одного из тёмных отверстий, ведущих из общей пещерки.

Пройдя шагов тридцать, он приблизил "фонарь" к неровной стене и указал на довольно сложный символ в стиле шаманских каракулей, нарисованный красной краской.

- Крук говорит, - кивнул на рисунок Мур, - если с точки зрения рунной магии - убожество. Но сильная штука. У хобол вообще всё шаманство медленное, неповоротливое, но сильное. Вполне конкурентное, а при определённых условиях даже более чем. Земля их самая мощная стихия.

- А что за хрень?

- Аналог сторожевого идола. Выйдешь за границы и тебя… - он слегка щёлкнул по ошейнику, - задушит. Такая цепочка символов "провешена" до самых разработок. Пойдём, ещё кое-что покажу...

Ещё шагов через тридцать Мур остановился и внимательно поглядел на меня.

- Теперь так. Между зоной покрытия одного символа и другого есть разрыв. Метра четыре. Как только выйдешь, начнёт душить, с каждым шагом всё сильнее. Если быть готовым, напрячься, вобрать воздуха в себя побольше, вполне можно уверенно пройти пик удушения меж зон. Главное, не паниковать и идти небыстро. Понял?

- Готов!

- Тогда делай, как я.

Что сказать... Мура прав. Ошейник принялся за дело энергично и с всё возрастающим "энтузиазмом". Но если не суетиться, то вполне терпимо. Задохнуться точно не успеешь, но на шею надавило. Пожалуй, если еще метров пять так пройти, обратно не вернёшься.

- Ты как? - спросил Мур,как только мы вошли в зону покрытия следующего рисунка, где удушение моментально пропало.

- Познавательно!

- Пошли дальше. - Мур устремился в темноту прохода. - Пробовали пробегать и даже перепрыгивать. Ещё хуже! Давит резко и много сильнее. Можно потерять сознание. Такой вот режим, как сейчас, самое оно. Когда привыкнешь, вроде даже и не замечаешь.

- И насколько необходимы такие разрывы меж рисунками?

- Хех... - Мур обернулся. - Вообще без надобности. Зелёные ублюдки развлекаются. Ну, и трудности заодно... Когда идёшь обратно с корзиной набитой рудой. Вот я или Безухий, к примеру, могли бы, ну если не половину нести, то близко к этому. А так, из-за этих разрывов едва четверть. Иначе просто не донесёшь... Ща ещё один будет.

Преодолели...

- Крук мог бы и половину протащить! - продолжил Мур. - Подгорный народ, несмотря на внешний вид - силён. Но тогда наша главная направляющая, указующая и ударная рука, так сказать, простаивала бы. Поэтому он, как главный, и мы, я да Безухий, в основноми рубим руду. Бобо очень редко привлекаем. У этого скромного ороос дури слишком много. Забудется, замечтается, отвлечется на красивую трещинку, грибок или ещё что, так даст киркой, она и вдребезги. Камень... да ещё и крепитель хреновый её делал. Я бы... Переход!

- Скажу без ложной скромности, не будь у меня ошейника, я бы даже такие дерьмовые инструменты укрепил - любо-дорого! Как бронзовый нож деревяшку стругает, так и у меня быкирочка камень рубала. Но это убожество, - он презрительно фыркнул - больше думаешь как её не сломать чем как от стенки кусок отколоть. Поэтому Бобо наша постоянная транспортно-грузовая сила. У него здоровья хватает полную корзину до места дотащить.

- Тяжело рубить?

- Нелегко... За два года поднаторели, поднабрались опыта, полегче стало, конечно, а поначалу вообще беда! Права сестрёнка, если бы не Крук, давно загнулись бы.

- А она рубит?

- Не. Сил бы хватило, но... Пока мы живы, я, Бобо, Безухий, Крук, принцессе Дома Хрустального Когтя киркой махать не суждено. Поначалу скандалы были, жуть! Крики, требования и даже слёзы! Чтоссестройслучаетсяну очень редко. Но тут даже Бобо, гадский соглашатель с ней во всём и всегда, упёрся не хуже степного межевого истукана. Ни на миллиметр не сдвинулся. Уважаю! Переход!

- Сеструха шуршит по хозяйству. Ну, если предположить, что оно у нас имеется, гы-гы... Но на самом деле пользы от неё не меньше, чем от Крука. Ошейник хоть и блокирует магию, знания… - он постучал пальцем по лбу, - никуда не делись. Она у меня могучий маг жизни. Анатомию не только нашу, но и других знает отлично. Ранки, ссадины, порезы, частые ушибы всё на ней. Тарелки помыть, подмести, прибрать, постирать, починить лохмотья хоть как-нибудь, это опять она. Умеет. И вообще много чего по мелочам, вроде и не заметным, но без них совсем бы худо было.

- Принцесса, да белыми ручками?

- Нас, Господин Мо, - Мур криво ухмыльнулся, - растили не нежными лилиями в королевском пруду. Правящую элиту Мио не принято воспитывать в неге и праздности. По "правде жизни" возят, порой, носом достаточно чтобы понимали, что зачем следует и отчего оно так. Нас троих, бывало, закинут куда поглуше в дебри, с одним ножом, и через неделю будьте любезны явится в такое-то место. Самое главное условие - живыми, а насколько целыми и здоровыми, это уже вторично. Конечно, чем комплектнее и дееспособнее, - Мур на ходу криво ухмыльнулся - тем общая оценка выше.

Или в степи бросят подальше - выбирайтесь, ага. Мы до сих пор спорим, бывает, а следили ли за нами на таких испытаниях, страховали? Ни разу подтверждения этому не нашли, но и у нас, и у ороос такие умельцы есть... Так что вопрос остаётся открытым.

- Поэтому мы хоть и королевских кровей, но ручками поработать куда как привычные. Бывало, в детстве нас слегка заносило от собственной значимости. Но наставники быстро приводили в чувство. Жопа, как вспомню, горит до сих пор! Гы-гы... Воспитание надежды народа - технология отработанная. - Мур весело подмигнул мне большим васильково-фиолетовым глазом.

- Мими, она же у вас главная? - скорее утвердительно, чем вопросительно уточнил я.

- Заметно?

- Для меня очень.

- Так и есть. И не потому, что она именно принцесса, моя сестра, обожаемый идол Бобо, Надежда Народа Мио, маг жизни, белоснежный близнец - благодатный дар Ушедших и всё такое прочее. А потому, что она Мими! Ну, и всё остальное вдогонку.

Он обернулся и глянул на меня.

- Наверное, слишком непонятно объясняю?

- Мне-то как раз довольно понятно, - пожал я плечами.

- М-да? Интересно...

Так, за разговорами, прошли ещё двенадцать переходов, я подсчитал. А потом остановились около небольшой развилки.