Упоминание о том, что стоимость трофеев, так или иначе, будет учтена при расчете вознаграждения для команды, вполне удовлетворила капитана "Матозо", и к вопросу продажи курьера он больше не возвращался.

Одновременно со сбором битой техники, оставшейся от уничтоженной ударной группировки, эвакуаторы с трейдера подбирали и уцелевших пилотов противника. Таковых оказалось неожиданно много, всего из останков пустотников извлекли тридцать восемь человек.

Достаточно высокий процент выживших в бою пилотов был объясним хорошим оснащением боевых платформ противника. Модули бронекабин подбитых пустотников имели индивидуальные гравикомпенсаторы, высокий класс защиты и обладали возможностью катапультирования. Если бронекабины сразу не разрушались от подрыва противокорабельных ракет, находившиеся в них люди гарантированно оставались живы. Более того, благодаря такой улучшенной оснастке пустотников, из подобранных пилотов ни один не имел тяжелых ранений.

Большое число пленных добавило забот капитану "Матозо". Имевшийся на трейдере карцер не был рассчитан на нахождение такого количества народа, а оставшиеся после пиратов отсеки для содержания рабов уже давно были переоборудованы под складские помещения. В результате, для содержания пленных был на скорую руку приспособлен один из пустых транспортировочных контейнеров, который перегнали с внешней подвески в корабельный ангар.

Для охраны пленных Дмитрий Цельба назначил двух человек из экипажа трейдера, имеющих опыт использования легких бронескафов. Для усиления охраны, вместе с людьми у контейнера находилось также пять штук охранных сервоботов.

Константин не надеялся получить от пленных пилотов особо ценную информацию, в этом плане намного больший интерес представляли пилот курьера и пленные с мобильной базы. Однако пренебрегать допросом пилотов он все же не собирался, так как при большом числе пленных существовала вероятность, что кто-то из них может вспомнить что-нибудь интересное.

Использование пси-способностей позволяло Константину не только определять степень откровенности собеседника в разговоре, но и давало ощущать его эмоциональный настрой по отношению к различным темам разговора. Таким образом можно было получать полезную информацию всего лишь задавая отдельные наводящие вопросы. Вот только в применение пси имелся существенный минус — необходимо было лично участвовать в разговоре, но из-за продолжения работ на мобильной базе возможности заняться этим делом у парня пока не было.

Первоначально Константин собирался отложить допрос пленных пилотов до момента своего возвращения на трейдер. Однако Дмитрий Цельба предложил не затягивать с их первоначальным опросом, и брался провести его своими силами. По словам капитана, важно было как можно быстрее получить информацию, а хоть как-то удостовериться в ее правдивости можно было и с помощью обычной медицинской аппаратуры.

Без особых колебаний Константин согласился с предложением капитана. У него уже была возможность убедиться в способности бывшего старпома задавать правильные вопросы и получать на них нужные ответы. Вдобавок Дмитрий Цельба заранее позаботился о том, чтобы согласовать список требующих выяснения тем. Ведь по задаваемым вопросам совсем нетрудно понять, в чем именно заинтересованы те, кто этот допрос проводит.

Чтобы провести даже поверхностный допрос неполных четырех десятков человек, требовалось довольно много времени. Но так как Дмитрий Цельба не стремился жертвовать качеством в угоду скорости, то процедура вполне могла затянуться на пару суток. Поэтому капитан начал с того, что после недолгого просмотра записей с систем наблюдения отобрал среди пленных пилотов четырех человек, наиболее подходящих на его взгляд для быстрого получения информации. Всех четверых по очереди отводили на допрос к капитану, но после допроса не возвращали к остальным, а помещали в одиночные камеры корабельного карцера.

Благодаря устроенной корабельным ИскИном трансляции с трейдера, Константин мог наблюдать за проведением допросов. Как вскоре стало ясно, Дмитрий Цельба в своем выборе не ошибся. Все четверо вели себя вполне адекватно и охотно отвечали на заданные вопросы.

Пленные пилоты принадлежали к довольно крупному пиратскому клану "Забойщики", главная база которого находилась в пространстве Вольных Территорий. Кроме обычной пиратской деятельности клан часто принимал сторонние заказы на услуги, бывшие слишком "грязными" для обычных наемников. По словам пилотов, их последняя операция также являлась подобным заказом. Кто именно является заказчиком, они не знали, но при этом смогли сообщить, что схожие заказы им приходилось выполнять уже не один раз. Также пленные смогли сообщить, что проведением операции руководил один из "бригадиров" клана, и на момент начала операции он находился на мобильной шахтерской базе.

Полезной информации от допроса удалось получить не много. К моменту возвращения Константина на трейдер, Дмитрий Цельба успел допросить еще четверых пленных, но кроме уточнения некоторых деталей ничего нового не выяснил. Впрочем, особых откровений от обычных пилотов никто и не ожидал.

Во время повторяющихся допросов капитан "Матозо" старательно собирал и накапливал статистическую информацию: позывные пилотов, названия и характеристики известных им пиратских кораблей, перечень посещаемых ими звездных систем, описание боестолкновений, в которых они участвовали, а также многие другие подробности. Подобные сведения могли заинтересовать службы безопасности любых государственных образований в нейтральном космосе, соответственно эти сведения обладали определенной ценностью.

После завершения работ на мобильной базе Константин, как и собирался, устроил взрыв в серверном отсеке. Но уже после того, как ИскИн базы был демонтирован и перевезен на трейдер. Естественно, что для владельцев базы из Ассоциации шахтеров Кампо-дель-Соло была приготовлена история о том, как неизвестных злоумышленники атаковали базу, но были уничтожены силами пустотного прикрытия трейдера, которые были усилены за счет нескольких подготовленных для продажи дронов. Одновременно с нападением в космосе группа злоумышленников непонятным образом пробрались на базу, и во время неудачной попытки захвата уничтожила ИскИн.

Константин совсем не рассчитывал, что Бартоломео Пино поверит в подобную историю. Но не раскрывая свою причастность к организации нападения опровергнуть ее будет невозможно, так как никакой другой информации, кроме как предоставленной экипажем "Матозо", в наличие не будет. Находившиеся в системе шахтеры благоразумно не приближались к месту боестолкновения, и кроме самого факта произошедшей стычки ни о чем другом сообщить не могли. Однако и сам факт нападения, и тем более то, что группа боевиков смогла незаметно проникнуть на мобильную базу, ставило заказчика в довольно неудобное положение.

Как наиболее вероятный вариант развития событий, Константин предположил, что руководство Ассоциации выставит козлом отпущения Бартоломео Пино, в то время как он сам скроется в неизвестном направлении или же будет найден мертвым, обрубая таким образом все концы. Впрочем, к подобному развитию событий Константин был готов и собирался извлечь максимум пользы из ситуации. Оставалось только вернуться в систему Кампо-дель-Соло и тем самым дать толчок к началу следующего этапа сценария.

Возвращение "Матозо" поначалу не привлекло к себе особого внимания официальных властей. Но так продолжалось ровно до тех пор, пока Константин не передал командованию пикета экспедиционного флота информацию случившемся боестолкновении с отрядом одного из пиратских кланов. Последовала незамедлительная реакция как со стороны пикета бразильских ВКС, так и от чиновников королевской администрации. И те, и другие в течение нескольких минут вышли на связь с капитаном "Матозо" и сообщили, что на трейдер отправляются их представители.