— Неужели ты сам собираешься отправиться на челноке?

— С поставленной задачей я справлюсь намного лучше, чем все остальные. Чтобы не отвлекаться на управление челноком, мне понадобиться пилот.

— Кого собираешься с собой взять? — поинтересовался Пьер Жорж.

— Пилотом пойдет Виктор Брейбрук.

— Зачем тебе сдался этот засранец? Возьми кого-нибудь еще, — предложил капитан.

— Я думаю, что стоит дать ему возможность проявить себя с лучшей стороны.

— Не буду с тобой спорить по пустякам. Для нужного дела можешь брать, кого захочешь.

— Тогда не стоит больше терять времени на разговоры. Пойду готовиться к вылету, — свернул разговор Константин.

Вспоминая прошедший бой, Константин уверено мог сказать, что все прошло почти точно по составленному им плану. Небольшие отклонения оставались в допустимых границах и не повлияли на конечный результат.

Например, для уничтожения палубных торпедоносцев ему пришлось использовать в общей сложности одиннадцать управляемых мин. Первоначальная атака одновременно двумя минами на каждую из целей в этом случае желаемого результата не принесла. Торпедоносцы получили повреждения, но всё же не потеряли возможность перемещаться и попытались продолжить идти на сближение с совершающими разгон кораблями. Цели были уничтожены лишь со второй попытки, для которой Константин использовал все управляемые мины способные достать до торпедоносцев.

Кроме того, не совсем ожидаемо повели себя остальные пустотники группы перехвата, сумевшие относительно целыми выбраться из опасной зоны поражения мин. Оказалось, что Константин немного ошибся с последующими действиями противника. Он с большой вероятностью предположил, что уцелевшие платформы предпочтут попытаться вернуться на корабли-носители. Предположение выглядело довольно логичным, так как с потерей палубных торпедоносцев у группы перехвата уже не оставалось никаких реальных шансов не допустить уход трейдеров из системы.

Однако все четырнадцать уцелевших пустотников никакой попытки вернуться не предприняли, а упорно продолжили следовать курсом за трейдерами. Вот только продолжалось это преследование уже совсем не долго. Ровно до того момента, как платформы противника вошли в еще одно поле управляемых мин. В этот раз уцелевших пустотников противника не оказалось.

Имея сравнительно большое количество мин, Константин расположил их по курсу группы перехвата в виде нескольких минных объемов, расположенных последовательно, один за другим. По большому счету, даже если бы противник предпринял попытку вернуться, конечный результат оказался бы тем же самым. Первоначальная атака противника происходила в тот момент, когда группа перехвата находилась в самом центре созданного минного объема.

После полного уничтожения группы перехвата оба трейдера прекратили имитировать подготовку к переходу. Их курс был изменен — корабли шли на сближение с местом уничтожения группы перехвата. Далее последовал старт всех пилотируемых платформ пустотного прикрытия, продолжавших оставаться рядом с носителями. На связь с Константином вышел Пьер Жорж, поздравивший с успешным уничтожением противника. Кроме поздравлений компаньон сообщил, что оба корабля работорговцев уходят из системы.

Новость была ожидаемая, но от этого не ставшая менее приятной. Торпедоносцы вместе с группой сопровождения являлись основной ударной силой работорговцев. Соответственно, после их уничтожения корабли-носители оказались в не самой лучшей ситуации, ведь теперь боевые возможности противника упали на порядок. Так что нежелание работорговцев рисковать своими головными кораблями оставляло им только один возможный выход — уход из системы.

Несмотря на то, что возможные трофеи целиком состояли из серьезно изувеченных пустотников и их обломков, Константина результаты боя вполне устраивали. Удачное использование мин позволило полностью уничтожить ударную группу противника. Так как пилоты и их пустотники в самом сражении участия не принимали, то удалось полностью обойтись без ненужных потерь среди группы прикрытия.

За победу в этот раз пришлось заплатить всего лишь полутора сотнями использованных мин, что было на взгляд Константина вполне приемлемой ценой. Вдобавок тот факт, что в этот раз удалось предотвратить набег работорговцев на Месалию, также немало значил как для самого парня, так и для команд обоих кораблей. Пиратов и работорговцев все они достаточно сильно не любили.

После возвращения на "Тулузу" Константина ждала более чем радостная встреча. За недолгое время его отсутствия Ирен успела изрядно поволноваться, и теперь она была переполнена бурлящей радостью и облегчением. Яркие чувства девушки, ощущаемые через сенс-канал, хлынули в сознание Константина, едва только он успел пройти в шлюзовой отсек. Было видно, что не сдерживаемые эмоции Ирен невольно ощущали все находившиеся поблизости люди, даже не смотря на отсутствие у них каких-либо пси-способностей. В результате и без того приподнятое настроение экипажа корабля перешло в невообразимую волну феерически радостных эмоций.

От немедленного празднования победы людей удерживало только наличие неотложных дел. После окончания боя необходимо было заняться сбором трофеев и снятием установленных минных полей. Впрочем, приступить к работе удалось далеко не сразу. Пришлось подождать, пока эмоции экипажа немного поулягутся. Однако к этому времени Ирен взяла под контроль свои разгулявшиеся пси-способности и уже не проецировала на окружающих собственные чувства.

Из-за большого количества уничтоженных платформ работорговцев сбор трофеев затянулся почти на сутки. При работе приходилось проявлять предельную осторожность. Но даже повышенные меры безопасности не смогли полностью уберечь от неприятных инцидентов. При эвакуации одного из подбитых пустотников произошла детонация боеукладок, в результате чего один из техников получил тяжелые ранения. Ирен, взявшей себя обязанности главного медика "Тулузы", с большим трудом удалось с помощью пси-способностей привести раненного в относительно нормальное состояние, в котором уже он мог долечиться в обычной капсуле-регенераторе.

Кроме единственного раненного члена экипажа девушка пришлось заниматься также и раненными пленными. Однако нуждающихся в ее помощи оказалось совсем немного, всего восемь человек с относительно легкими ранениями. Еще одиннадцать подобранных пилотов совсем не имели никаких ранений. Отсутствие пленных с тяжелыми ранениями объяснялось довольно просто, после подрыва мин большинство пилотских капсул получали настолько сильные повреждения, что выживших просто не оставалось. Спастись смогли только те, чьи спасательные капсулы не получили больших повреждений.

При сборе трофеев выяснилось — намного больше по количеству оказалось тех, кто состоявшуюся бойню так и не пережил. Всего среди обломков пустотников было найдено триста восемнадцать тел, которые были временно складированы в одном из вспомогательных помещений, на скорую руку переоборудованном в морг. Такое большое количество трупов объяснялось тем, в составе группы пустотников кроме торпедоносцев и их прикрытия находились десантные боты. Предположения капитана по тактике работорговцев полностью подтвердились.

Снаряжение погибших абордажников по большей части состояло из добронированных гражданских скафов, парализаторов и легкого стрелкового оружия. Было понятно, что работорговцы предпочитали набирать в десантные секции дешевое "пушечное мясо". Лишь у немногих трупов оказались легкие бронескафы и более серьезное вооружение. Константин предположил, что это был командный состав абордажников.

На временном складировании найденных трупов работорговцев настоял Пьер Жорж. Он предложил провести полную процедуру идентификации останков со взятием образцов генетического материала. На Олдридж-порте благодаря махинациям одного из местных чиновников компаньоны стали участниками в программы борьбы с пиратством. Пьер Жорж довольно внимательно изучил информацию по этой программе. По его словам, существовала возможность получить дополнительное вознаграждение, если кто-то из погибших работорговцев окажется в списках разыскиваемых преступников. Так что теперь Константину предстояло договориться с Ирен о проведении этой не самой приятной, но необходимой работы.