И, тем не менее, на девятый день поисков, совершенно неожиданно, на глубине около шестидесяти метров, на площадке практически напротив моего лагеря, я увидел то, что искал. Видать, принесло "товарища" ночным приливом. Не зря изначально поставил себе правилом плавать знакомыми маршрутами. И опасности чуть более знакомы, и рельеф дна, и куда сныкаться если что, известно. И Камень-убийцу можно встретить с такой же долей вероятности, как и везде.

Этот был шикарен! Высотой метра три, в диаметре все пять! Самец шестнадцатого уровня. Абсолютно не похож на живое существо! Весь в поросли водорослей, покрыт наплывами шишками и ветками различных кораллов, с россыпью ракушек, актиний и ещё всякой всячины. На нём и вокруг него суетилось множество рыбёшек, крабов, креветок, причудливых морских коньков и кучей других существ. Целый передвижной микромир! Думаю, не ошибусь, если предположить, что многие из них прямые и косвенные симбиоты с Камнем-убийцей. Отличная, даже скажем прямо, идеальная маскировка! Но вот беда, не было его тут вчера! Так что, и без своих магических способностей, не заметить его - это совсем ослепнуть!

Однако, сочтет ли такой монстр меня достаточно крупным, чтобы закусить? Может и проигнорировать. Такое в природе встречается, большим и сильным хищникам недосуг гоняться за мелочью. Затраты на усилия, и выхлоп после съедения могут быть и минусовые. А природа, при всей своей щедрости, а иногда и кажущейся несуразности, на самом деле, всегда крайне рациональна.

Медленно и осторожно плывя по кругу, я, влекомый любопытством, приближался к Камню. Круг, ещё один, ещё один чуть ближе... Однако, этот поц совсем не спешит меня кушать! Лишь тонюсенькая щелочка прорезалась на верхней части Камня, свидетельство его вялой заинтересованности. Да и то, разглядеть её можно, если ждёшь нечто подобное. Я приблизился ещё больше... Он что, сытый что ли? Или брезгливый гурман, вкушающий только исключительно редкие яства? Уж я куда как эксклюзивный! Единственный, мать его, виртуальный попаданец на всей Океании! Ещё немного, и я начну сам ковырять мизерикордией в щели этого поганца!

И всё же не он выдержал! Клубок белёсых щупалец-верёвок выстрелил в меня, и тут же долбанул током! Хе-хе, парниша! Тактика и стратегия борьбы с подобными тебе мною обдумана и разработана тщательно и скрупулёзно, учитывая известные повадки и даже возможные сюрпризы. И уже слегка отработана. Весь электрический импульс ухнул в меня, как мензурка воды в пустую бочку! А вот обратно я саданул его как следует! Не знаю как, но он аж слегка подпрыгнул! Трясясь и вибрируя, отскочила в сторону на длинном языке толстого жгута крышка, обнажая белёсое тело. Я, одновременно вытягивая энергию из моллюска, рванул к нему и всадил шприц с парализатором! Один, второй, третий... и ещё один, на всякий случай, для надёжности. Так-то электроразряд и сам парализует только в путь, но специальный раствор, оно совсем хорошо!

Всё вместе, электрошок, яд и выкачивание энергии успокоили гигантского моллюска буквально за пару минут! Так быстро и качественно, что я сам в шоке! Ни тебе превозмогания злодея в эпической битве из последних сил, ни "нажатия кнопки" в последнюю секунду, ни барахтанья внутри Камня, ни скачек на нём, эге-гей, верхом! Вот так, раз-два, ать-ать, и пакуйте клиента? Однако... однако, это просто прелестно! Это говорит о моей гениальности планирования, подготовки, осуществления задуманного, и вообще - о гениальности, хе-хе-хее...

Теперь всё надо делать быстро, у меня не так много времени. С трудом вернул крышку на место и, склеив её с основой в нескольких местах, чтоб не соскальзывала, ринулся за плотом.

Корячился не долго. Многочисленные выступы и надолбы на теле раковины мне сильно помогли. Было за что закрепить многочисленные верёвки. И плот я подогнал не тот, каким вытаскивал первого моллюска, и не тихх, а конкретный самец, можно сказать, платформа с мощной лебёдкой, оборудованной двумя водомётами. Я и вправду подготовился очень серьёзно....

В общем, и до берега дотащил, и на берег вытащил, хоть и весил "камушек" тонны полторы. И распотрошил его, с чувством, с толком, с расстановкой. Помимо вожделенных водомётов, кои были диво хороши, извлёк я из тела моллюска длинный, метров десять, и толщиной как два меня, мышцу-жгут. Магический и интеграционный элемент. Плотно прилегающие волокна, с палец толщиной, составляли общее тело жгута, укрытое эластичной плёнкой-кожей. Она сама по себе интересный материал, тоже магический и интеграционный, что-то вроде живой резины, требующей тщательного исследования. Волокна, при определённом усилии, могли отслаиваться от основного тела по одному, по нескольку или поскольку хочешь. Самое интересное в них то,что выяснилось в первую очередь - они под действием электроимпульса могли сжиматься в тугой цилиндрик, практически негнущийся, словно жёсткая резина, сантиметров в шестьдесят длинной, и, соответственно, растянуться, благодаря тому же импульсу, до десяти метров. Причём скорость и сила сжатия-расжатия даже одного отдельного волокна была очень мощной. Ещё бы, ворочать крышку раковины, в которой килограммов триста с гаком, это надо какую силищу иметь, а он, моллюск, ей ещё и дерётся! У меня аж обильное слюноотделение началось, как представил, куда и на что можно применить такую прелесть!

Ещё из ценного, помимо самой раковины, вынул из моллюска ядовитую железу, алхимический ингредиент, и странный орган, опознанный как источник ультразвуковой и инфразвуковой вибрации. Заморачиваться с ним не стал, а повёз его к Вике, как и образцы волокна и кожи-резины. И таки да, я оказался прав ещё в одном предположении: все эти органы работали лишь благодаря тому, что были извлечены вживую. С таким феноменом я сталкивался и до этого, и это нужно хорошенько обдумать, да....

- Значит, водомёты ты добыл. И что теперь?

Мы только что вернулись с покатушек, традиционных при каждом моём появлении в гости к Вике. Она была от них в великом восторге, а я не мог отказать ей в такой малости. После стремительных гонок с прыжками по волнам я, обычно, отдавал все образцы, что привёз с собой, краткое резюме по ним или просто вели беседы. Вот как сейчас.

Вика устроилась на своём "кресле" и расслабленно замерла, а несколько маленьких пчёлок, ну по сравнению с самой Викой, шустро заскользили возле неё, чистя, протирая, полируя и приглаживая её тело.

- Ого, у тебя, твоё высочество, уже и прислуга шуршит! - садясь в своё кресло, заметил я.

- Ага! - довольно ответила она. - Тут такое место благодатное, столько ресурсов, что могу уже позволить некоторые излишества лично для себя намного раньше, чем предполагала.

- Царские замашки... Понимаю.

- Фу, неуч! Царские замашки.... Темнота! Чтоб ты знал, по протоколу, мне ещё и не то положено! Видел бы ты свиту, которая, как ты выразился, «шуршит» вокруг короля с королевой, даже когда семья совсем молодая! Щас покажу...

- Не, не, не, не надо! Верю! И одобряю!

- А-а, то-то! Так что там с водомётами, друг Мо? Что дальше?

- Да, водомёты шикарные. Расчёты показывают, что поставив их на катамаран, потянут его только в путь!

- Так может и вовсе не ставить парус? Зачем ненужные хлопоты!

- Эх, Вика! Парус не только лишний и тяжелый труд, как ты думаешь, парус - это проверенный веками двигатель. Можно сказать, практически бесплатный. Я не думаю, что идти на водомётах постоянно, будет для них полезно. Они же биологические всё же. И у них тоже есть свой ресурс. Как помощь в критических ситуациях - да! Для маневрирования в стеснённых условиях - конечно! Но не на постоянно. Но даже не это главное! Парус - это душа корабля, его неотъемлемая часть! Так считаю не только я, но многие и многие... Парус - это эстетика морского путешествия. Он, в каком-то смысле, символ! Фраза - "Паруса на горизонте" не один десяток столетий нес в себе множественный смысл. Иногда - просто встреча, возможно дружественное общение, торговля! Иногда - спасение для терпящих бедствие, надежда! Иногда - разорение, рабство, гибель. А иногда - пожива и жаркая схватка! Когда я сделаю свой корабль, я прокачу тебя на нём, и, может быть, ты поймёшь, о чем я.