– Короче, Славон, как выползем наружу, активируй раму и шагай за мной, понял? Какие-нибудь вопросы по управлению роботом есть? Нет? – подхватив мальчишку под зад, я подсадил его на трап. – Да что ж ты верещишь, как девчонка, Славон? Ну, все, задраивай рубку. Как пользоваться связью не забыл?

Благо шлюз был достаточно длинный, оба робота легко в нем поместились. Едва створки за нами закрылись, как внутрь начала быстро поступать вода. Наконец мембрана поднялась, и ведомые мною машины сползли на океанское дно. Дно, надо отметить, идеально ровное, и это радовало – Славка не будет спотыкаться. Но если что, придется тащить пацана на буксире.

А его робот уже встал на ноги, голенные щитки закрылись, скрывая втянувшиеся траки.

– Не спеши, Славон. Дай осмотреться.

За нами вздымалось куполообразное строение. По обе стороны от него тянулись рукава галерей, соединяющиеся с такими же куполами, от которых, в свою очередь, снова тянулись галереи к следующим куполам, соединенным одним рукавом. Таким образом получался гигантский пятиугольник со стороной не менее километра. Дальняя галерея едва просматривалась в толще воды. Территория внутри пятиугольника была пуста. Лишь возле куполов находились ряды каких-то аппаратов. От некоторых из них к матово светящейся поверхности океана уходили угольно-черные жилы. Через центр каждого рукава были перекинуты широкие мосты. Я направился к ближайшему. Славка довольно уверенно зашагал следом.

На такой ровной местности быстрее было бы двигаться на гусеничном ходу, вновь опустившись в маршевое положение, однако из-за мальчишки пришлось шагать более привычным для него способом. Оно и понятно, в силовой раме и виртуальном шлеме оператор ощущает тело робота своим телом, и потому для того, чтобы просто шагать, никаких особых навыков не требовалось. Есть, конечно, масса нюансов, но пройти десяток-другой километров, не обращая на эти нюансы внимания, сможет любой новичок. А дети, как известно, в виртуальном мире осваиваются гораздо быстрее взрослых. Уверен, удели я обучению хотя бы пару часов, Славка более-менее сносно овладел бы и джойстиком. Но кто знает, что за дела творятся в этом мутном подводном комплексе и были ли у нас в запасе эти пара часов? Будь я один, не задумываясь рванул бы к берегу, тем или иным способом добыл бы информацию у обитающих там владимирцев и уже на основании этой информации планировал дальнейшие действия. По сути, мне не было никакого дела до вивисекторов, живущих в подводных лабиринтах, населенных невесть как попавшими сюда чудовищами. Моя цель – найти свой взвод. Но… Но не мог же я бросить на произвол судьбы мальчишку, коль уж вписался за него на берегу, вследствие чего и попал сюда. А он стремится отыскать свою мать, которую, как я понял, насильно заставляют работать на себя хозяева подводного комплекса. И чем в сложившейся ситуации я мог ему помочь? Для начала следовало ознакомиться с планом комплекса и выяснить, функционирует ли здесь внутренняя сеть. А судя по тем панелям, которые я видел внутри, она функционирует. Значит, надо получить к ней доступ.

Дойдя до моста и начав восхождение на него, я по ходу изучал панель управления. Та все же сильно отличалась от панелей боевых машин. Попробовал активировать навигатор и, присвистнув, уставился на подобие сот. На их восточном краю пульсировала красная точка, показывающая мое местоположение. Не ожидал, что комплекс окажется столь огромен. Пробежал пальцами по виртуальному дисплею, пытаясь найти вход в местную сеть. Почему-то названия функций на русском языке. Хотя на панелях гравикаров был привычный интерлинк. Возможно, оттого я и не мог быстро сориентироваться. Вот, например, что такое «Оп. центр»? Ткнул пальцем в эту функцию, но тут меня отвлек Славка.

– Олег, смотри!

Увлекшись исследованием панели, я и не заметил, как мы поднялись на самый верх. Перед нами находился еще один пятиугольник из соединенных галереями куполов, который в данный момент пересекали два подводных пловца, а вернее, судя по яркому гражданскому облачению, два дайвера. Вероятно, заметив нас, они изменили направление и поплыли в нашу сторону.

– Говорит центральный операторский пост, – раздался неожиданный голос. – Кто на связи?

– Дядя Андрей? – Славкин робот начал крутить головой-рубкой, словно пытаясь обнаружить говорившего. Затем повернулся в направлении приближающихся дайверов. – Дядя Андрей, это вы? А где мама?

– Славка? – в мужском голосе послышалось крайнее удивление, и следующий вопрос прозвучал уже на русском языке: – Ты что здесь делаешь?

– Где мама? – с истерически-настойчивыми нотками повторил вопрос мальчишка.

– Не знаю, – ответил голос. – Мы уже неделю заблокированы в операторской. Говорят про какой-то карантин, но зачем-то полностью отключили визуальное наблюдение. Сидим тут, как слепые котята.

– Так это не вы плывете к нам? – уточнил Славка.

– Мы никуда не плывем. Славка, ты где? Отец с тобой?

– Извините, что вмешиваюсь, – подал голос я, желая уточнить наше местоположение относительно этого центрального поста, где заперт отозвавшийся русский, являющийся, понятно, Славкиным соплеменником и наверняка способный прояснить некоторые интересующие меня вопросы. Однако в это время из-за находящегося справа купола появились две огромные стремительные тени, силуэтом напоминавшие быстроходные подводные катера. Они устремились к пловцам. Стайки разнообразной океанской живности, до того мирно дрейфующие и снующие в толще воды, резко прыснули в стороны, убираясь с пути стремительных теней.

Вот тени приблизились настолько, что я смог опознать в них гигантских акул, коих до сего момента видел лишь на экранах и галопроекциях. Размеры рыбин внушали уважение даже мне, ощущающему себя десятиметровым стальным монстром. А у крохотных дайверов, коих акулы выбрали в качестве жертвы, не было совершенно никаких шансов противостоять океанским тварям.

Дальнейшие мои действия, что называется, опережали сознание. Я присел для толчка, одновременно, за отсутствием стрелкового вооружения, выпуская из наружной стороны ладоней лопасти алмазных резаков. Толчок, как и положено, активировал прыжковые двигатели, и я, выставив вперед руки, полетел наперерез океанским хищницам. Однако понимал, что не могу состязаться с ними в скорости и они достигнут дайверов гораздо раньше, чем управляемый мною стальной гигант преградит им дорогу.

Осмотрев тупичок и не обнаружив больше никакой живности, товарищи решились покинуть клетку. Иоланда благоразумно держалась за их спинами, предпочитая находиться ближе к Геркулесу. Перед выходом на центральный проход Сол указал товарищу вправо, а сам, присев, осторожно выглянул влево, в направлении выхода из зверинца. Сегура так же осторожно выглянул в свою сторону и тут же отпрянул. На его лице отобразилась смесь удивления и недоумения.

– Впереди свалка, – сообщил тоже отпрянувший Сол, – монстры грызут друг друга. А что у тебя?

– У меня, – Геркулес кивнул в правую сторону центрального прохода, – какое-то большое дерьмо. Я такого еще не видел.

– Что еще за большое дерьмо? – Уиллис снова выглянул в проход теперь уже со стороны друга, бросив ему: – Следи за левым сектором.

– Ого! Вот это свалка! – оценил Геркулес творящееся на другом направлении.

– Похоже на виноградную улитку, – проговорил Уиллис после нескольких секунд разглядывания надвигающейся справа громадины, занявшей собой весь проход. – Таких подают в ресторане на Кинге, где отец отмечал свой пятидесятилетний юбилей. Но те размером не более пяти сантиметров, а раковина этой твари не менее пяти метров в диаметре.

– Это океанская ампулярия, – пояснила Иоланда, осмелившаяся выглянуть наружу.

– Ого! – снова оценил размеры улитки Геркулес. – А она съедобная? Вот бы к нам на Афру таких завезти!

– Смотри, солдат, как бы она сама нас не слопала, – предостерегла Леруа.

– Эта тварь хищная? – обернулся к женщине Уиллис, продолжавший наблюдать за приближающимся гигантом.