Ответ на свой вопрос Константин получил перед самым возвращением на «Тулузу», во время личной встречи с уже знакомой ему личностью из местного представительства компании. Как выяснилось, в спецслужбах РИ умели считать деньги ничуть не хуже его самого. В перечисленную сумму действительно было включено возмещение за оборудование и дополнительная премия «за оказанную помощь в работе компании». Но все это составляло только четверть общей суммы на счете.

Все остальное оказалось авансом за выполнение «дополнительных работ», никак не обговоренных в пунктах основного контракта с компанией. Далее собеседник пояснил, что же скрывалось за этой расплывчатой формулировкой. Среди представляющей интерес информации, полученной в ходе допроса агентов конфедератов, имелись сведения о скорой, всего через трое суток, операции АГБ КЮС. В ней должны были участвовать подконтрольные агентству наемники. Местом проведения операции должна была стать номерная система, расположенная от относительно неподалеку Олдмарка, всего в двух переходах. Захваченный Максом Болдуином руководитель группы конфедератов знал о многих деталях операции, так как привлекался в качестве консультанта при ее планировании.

Целью операции был захват пустотной базы, на которой находился комплекс накопительных складов одной местной шахтерской фирмы, зарегистрированной на Маргарет. В качестве исполнителей выступал хорошо знакомый юноше пиратский клан «Забойщики». Проведением данной операции конфедераты решали сразу несколько задач: получали временный дефицит сырья в секторе, создавали серьезные проблемы чем-то им досадившим шахтерам, и попутно финансировали «Забойщиков», за последнее время порядком сдавших свои позиции.

По словам собеседника, информация заинтересовала его непосредственных руководителей, и было принято решение воспользоваться ситуацией в своих целях. Как он пояснил, между спецслужбами КЮС и СК существовало некое негласное сотрудничество. Вот только номерная система находилась в зоне, условно считающейся подконтрольной СК. Поэтому любые заранее несогласованные действия в ней, которые затрагивали установившийся статус-кво, не могли остаться без ответа Соединенных Королевств. Особенно если заранее позаботиться о том, чтобы вся история получила широкую огласку. При наличии серьезных доказательств причастности к нападению АГБ КЮС шум мог получиться довольно сильный.

Однако сам факт нападения пиратов еще ни о чем подобном не говорил. От компаньонов как раз и требовалось помочь в обеспечении неопровержимых доказательств причастности конфедератов. Изложенный собеседником план имел определенную долю риска. Поэтому имелась возможность отказаться от участия в нем, причем без каких-либо последствий. Естественно, что в этом случае необходимо было вернуть со счета аванс. И вот как раз этот момент вызвал у юноши невольную усмешку – не так и просто было отказаться от немалой суммы, которую мысленно уже считал своей.

- Я понимаю, что данное решение вам необходимо обсудить со своим компаньоном. Но ответ необходимо дать в течении ближайшего часа.

- Не думаю, что Пьер Жорж будет против, - ответил Константин. – Считайте, что наше согласие вы уже получили.

Заручиться согласием своего компаньона юноша действительно смог без каких-либо трудностей. Хотя особой радости Пьер Жорж все же не высказал.

- Я понимаю, что тебе странно слышать от Вольного Торговца такие слова… Но мы вполне могли бы обойтись без этих денег. За последнее время мы и без того неплохо заработали. Так что особой нужды ввязываться в очередную авантюру у тебя нет. Тем более, что ты сам говорил мне о том, что можешь отказаться от предложения.

- Если бы речь шла только о деньгах, то я рассуждал бы точно также, как и ты, - не стал возражать компаньону Константин. - Вот только в состоявшемся недавно разговоре прозвучало кое-что еще, о чем я еще не говорил. После завершения операции кроме денег мы получаем статус привилегированных торговых партнеров «ИнкоирТрансИндастриал». А это означает не только особые оптовые цены на весь ассортимент продукции компании, но и открытую кредитную линию, а также возможность размещать собственные заказы через филиалы компании.

- Действительно, так все выглядит совершенно иначе, - согласился с ним Пьер Жорж.

- И в добавок мы еще получаем такие мелочи, как льготные проценты комиссии за переводы через банк компании, и возможность при необходимости воспользоваться межсистемной связью в любом из филиалов, и оплатить эту услугу по внутренним тарифам, - с довольным видом добавил юноша, наблюдая за тем, как компаньон серьезно задумался об открывшихся перед ними возможностях. – Поэтому нахожу, что возможный риск от участия в операции полностью оправдан.

После этого дальнейшее обсуждение прошло предельно сжато и конструктивно. Недостаток времени не располагал к долгим разговорам. На подготовку к отлету отводилось несколько часов. Как и предлагал Константин, он сам принимал участие в операции, а Пьер Жорж должен был выступить вместе с наемниками. Рабочим бортом юноша выбрал «Матозо», не смотря на возможный риск повреждения трейдера во время миссии.

По плану, принадлежащий компаньонам борт должен был направиться к пустотной базе, к этому времени уже захваченной налетчиками. Естественно, что появление постороннего межсистемника не могло быть проигнорировано пиратами. Самым вероятным их ходом была отправка абордажной группы для захвата.

К сожалению юноши, для операции не было возможности использовать недавний трофей компаньонов. Бывший транспорт наемников, переоборудованный в корабль-носитель, имел слишком заметные отличия в конфигурации от обычного гражданского борта, поэтому его появление могло навести налетчиков на ненужные мысли. Поэтому использовать его в качестве «троянского коня» было невозможно.

На трейдер должна была перебазироваться контрабордажная группа наемников компании, а также усиленное звено КИПов из числа тех же наемников. Одновременно с этим численность экипажа «Матозо» сводилась к необходимому минимуму для формирования рабочих вахт, только для перегона борта в нужную систему. Все остальные перебрасывались на «Тулузу» и трофейный носитель.

Большую часть оставшихся на борту членов команды снабдили легкими бронескафами. Хотя непосредственного участия в бою для экипажа не предусматривалось. Впрочем, Константин и сам в данном случае не претендовал на лавры штурмовика. Однако он счел нужным усилить оборону борта за счет дополнительных боевых и охранных ботов, непосредственное управление которыми распределил между собой и корабельным ИскИном. Дополнительная страховка на тот случай, если ситуация выйдет из-под контроля наемников.

Однако все эти приготовления на самом деле были вторичны. Основную действующую роль в предстоящей операции отводилась прикормленному русскими спецслужбами капитану патрульного фрегата СК. По договоренности, он должен был изменить маршрут патрулирования с таким расчетом, чтобы оказаться в нужной системе через пару часов после прибытия туда «Матозо». Его появление должно было совпасть с самым разгаром разборок.

Прибытие военного корабля должно было сразу изменить соотношение сил. В такой ситуации пиратам становилось не до захвата чужого трейдера. Единственным приемлемым выходом для них оставалось немедленное бегство. Любая попытка промедления приводила к повреждению их кораблей патрульным фрегатом, что в лучшем случае означало плен. Вероятность бегства основных сил пиратов при появлении патрульного фрегата Константин оценивал близкой к ста процентам.

Однако те, кто составляли план операции, вовсе не рассчитывали на уничтожение или захват кораблей налетчиков. Для успеха миссии им было достаточно того, что при отражении захвата трейдера в руки защитников попадет некоторое количество снаряжения и тел нападавших. Юноша был уверен, что после боя на трейдере не окажется ни одного живого пленного. Естественно, что среди взятых трофеев обязательно отыщется что-нибудь указывающее на явную причастность к налету спецслужб конфедератов.