И вот мы сидим за праздничными столами, едим, пьём, веселимся. Лишь за столом, стоящим отдельно ото всех, в сторонке, за которым сидят свободные ныряльщицы, не совсем весело. "Дружеские" подначки, шутки и комментарии их не веселят. Совсем заклевали доморощенные остряки моих малышек, надо идти выручать.

- Что-то загрустили девочки мои. Ты извини Эттах, пойду к ним, подбодрю.

- Иди-иди, веселись, серьёзные разговоры говорить будем после. Думаю, - он окинул зорким взглядом шумное застолье, - даже не завтра, а после завтра...

Ну, ему виднее. А мне без разницы, я никуда не тороплюсь. Подхватив кубок с вином, я направился за стол к грустной компании.

- И не забудь выбрать себе в услужение самых лучших! - крикнул вдогонку Эттах под смех окружающих.

- Всем ещё раз здрасти! - я подцепил ящик и устроился в торец стола. За ним сидели все девчонки, с которыми я знакомился в первый раз и ещё пара незнакомок. В ответ хмурая тишина.

- А что такие кислые моськи? А?

- А что веселиться? - пробурчала насупленная Оллит. - Ты нас так перед всеми выставил....

- Как так?

- Дурами!

- Неумехами! - добавила Татти.

- Дурами и самонадеянными неумехами! - мрачно подвела черту Лаллий.

- Глупости! - пристукнул я ладонью по столу, - Это глупости! Вы умные, красивые, лучшие ныряльщицы из тех, которых я знаю! Мало среди моего народа найдётся тех, кто может хотя бы сравнится с вами. Единицы! Просто я могу чуть больше, чем многие. Ну, и плюс моё снаряжение сыграло не последнюю роль.

Видно было, что мои слова упали в благодатную почву. Личики посветлели, плечики чуть расправились, глазки заблестели...

- Да-а, вот ты рассказываешь какие мы классные, а мы всё равно проиграли! - обиженно протянула Аккит.

- А вот это малышка моя, во многом не мой успех, а ваша вина. Вы же свободные ныряльщицы? Вы всегда рискуете при любом погружении, тогда откуда такая расслабленность и пренебрежение? Даже насквозь известное может преподнести сюрприз, а уж неизвестное и подавно! Не всё есть то, чем оно иногда кажется. Сухопутный чмыш - не спешите так называть первого встречного, кто не принадлежит к Морскому народу. Иначе можно сильно огорчиться. Этот урок, мои малышки, может и не слишком приятный, но уверен, очень полезный. Нельзя недооценивать то, что тебе не известно.

- Да! - после молчаливой паузы подала голос Лаллий, - Ты прав Господин Мо. Прав! И мы, - она обвела строгим взглядом лица девушек, - запомним этот урок. Да девочки!?

- Ну... Да-а... Так то конечно... Угу... - не очень радостно послышалось со всех сторон.

- Так-так, ну-ка выше носики-курносики. Не надо таких печальных лиц. Я вам точно скажу одно - любые на вашем месте бы проиграли. Любые!

Я обвёл внимающих девчонок уверенным взглядом.

- Это они сейчас такие умные, да умелые, - давил я голосом, наблюдая, как девушки непроизвольно кивают в ответ - да остроумные! А на вашем месте, может быть, справились ещё хуже. Вы меня хоть коснулись, а другим и того могло не случиться. Больше того скажу, второй раз, на тех же условиях, спорить с вами не рискну. Зная, что от меня ожидать, думаю, вы меня бы поймали.

- И правда, девочки… Что-то мы раскисли! - Вскочила Эллиат. - Прав Мо, ишь, шутники нашлись! Сами бы попробовали, ещё не так бы мордой об воду ударились!

- Точно! Верно! - послышались бодрые голоса, - Небось нырнули ещё мельче, чем мы!

- Это да! А вот второй раз мы бы не упустили! - вздохнула Аккит, - Ножа жалко!

- А мне ещё и по заднице досталось!

- И мне...

- И мне тоже...

- Нет, нет и нет! Я решительно протестую! - я стукнул кубком по столу. - Это у меня задница! Вон у того - задница! - Я ткнул пальцем в ближайшего моряка. - Вот у тех - задница! У всех мужиков - задница! А у вас, смачные, упругие, аппетитные попки! И никак иначе. Приложиться к ним, было честью для меня! Извините, если чуть сильнее, чем нужно!

- О как, попка! Мне нравится!

- Смачная попка? Да, она у меня такая!

- А мне даже понравилось... ну, что приложился!

- И мне...

- И мне...

- А мне нет!

- Не понравилось!?

- Не понравилось, что не приложился!!!

- А ты попроси сейчас приложится...

Смех, шутки, улыбки... Девчонки задвигались, раскрепостились. От них потянула заметная эмпатическая волна расслабления. Пошли в ход угощения, стоявшие до этого момента без должного внимания. Забулькало слабенькое вино в подставленные кружки. Начались, как это и бывает, воспоминания...

- А я думаю, ну, всё! Застрял, похоже, среди кораллов и буль-буль....

- Слышу - Имасс стучит, левый локоть три пальца, пока повернулась....

- А я его почти схватила, а он как давай своими плавниками загребать....

- Господин Мо, покажи нам своё снаряжение!

- Обязательно покажу! И покажу и расскажу и попробовать дам. Потом. А пока отдыхайте, веселитесь....

- И правда, девочки веселитесь, пока можете, - подмигивая, поддерживает меня Оллит. - Вы не забыли, что скоро двум из нас предстоит много работы на Господина Мо?

- О-о работа! Тереть спинку! Очень, очень тяжелая и ответственная!

- А взбивать подушку?! У-у-у...

- О, да!

Видно было, что предстоящие трудности на поприще моему служению ныряльщиц не сильно пугали.

- Вы не забыли, что ещё и кормить, по условиям, нужно вкусно? – вставила, улыбаясь Лаллий.

- Я умею!

- И я умею!

- Да я тебя умоляю....

- А кого же выберет Господин Мо? - Наставив на меня палец, поинтересовалась Эллиат.

- Я ещё думаю. - Мне было легко и весело среди этих красивых жизнерадостных созданий.

- Да что тут думать, выбирай меня!

- Эй, шустрая, а что это тебя...

- Девочки, а давайте потянем жребий...

- Ты что, какой жребий, с ума сошла! Ты вообще не участвовала в споре! Не, вы видали! - возмущалась Аккит.

- А ты готовить не умеешь! - не осталась та в долгу.

- Я! Врёт она! - это Аккит мне громко, - Я тебе все волосы повырываю! - А это уже тихо сквозь зубы своей оппонентке.

Шутки, смех, веселье... Девочки давно перестали обращать внимание на подначки, время от времени долетавшие до них, и всё чаще отвечали сами.

- Мо, расскажи что-нибудь весёлое! - Просили они.

- Сидит моряк на краю высокого борта Ураррат, рыбу ловит. Жара, духота, рыба не ловится. Подплывает к нему большой, голодный зух*, долго смотрит на моряка, пристально: «- Клюёт?» - спрашивает. «- Да что-то не очень!» - отвечает моряк.

Зух опять долго молчит, смотрит... «- Жарко?» - интересуется. «Да уж, припекает!»- соглашается моряк. «- А искупаться не хочешь….» - вкрадчиво предлагает зух.

*(ящер типа крокодила, широко распространён в прибрежных водах)

Вроде и простая история, а веселье вызывает бурное.

- Ещё, ещё! - просят меня.

Ещё историй, говорите, их у меня для вас найдётся!

Незаметно среди девушек проявилось Атти, и очень близко от меня. Подошли другие молодые девушки, ненавязчиво подтянулись парни. Стало ещё более шумно, весело, пошли в ход байки и от других сказителей....

Зазвучали над столами, поплыли странными, но вполне приятыми ритмами, мелодии, извлекаемые группой музыкантов из раковин, маленьких барабанов, разнообразных погремушек и нескольких гуделок и сопелок. Со струнными тут, видимо, не очень. Некоторые граждане моряки и морячки кинулись с энтузиазмом выделывать кренделя ногами, руками и телом. Смотрелось прикольно. В общем, праздник шёл своим чередом...

Но есть, наверное, какой-то всемирный закон «Великого Обломинго», из которого следует, что в большую, весёлую, адекватную компанию всегда затешется какой-нибудь придурок. Или группа придурков.

Вдруг резко потянуло волной раздражения, недовольства, злобой напополам с превосходством. Негативные эмоции, словно тёмная клякса, шмякнулись в яркую палитру веселья. Я сразу вычислил источник раздражения - несколько молодых парней, незаметно присоединившихся к компании, и тут же заострил на них внимание.