И весь этот немалый гайгуль, простиравшийся до самого пляжа, охватывала гигантской подковой крепостная стена. Не столько высокая, сколь массивная. Метра на полтора от земли неряшливо сложенный, чуть ли не наваленный из огромных голышей каменный пояс. Поверху еще метра на полтора частокол из толстых брёвен. Перед стеной ров. Какой глубины, отсюда не видно. Одни массивные ворота с недобашнями по краям находились почти возле скалы. Другие, из тех, что мне были видны, выходили прямо на пляж. В целом укрепление выглядело грубо, несколько неряшливо, но основательно. Почти по всем канонам фортификации.

На пляже жизнь кипела тоже. Длинные деревянные мостки уходили далеко в воду. Некоторые узкие и даже на вид хлипкие, некоторые пошире и покрепче. К двум, самым длинным, широким и массивным были причалены два огромных плота. Почти такие же, как Ураррат клана Сияющей Медузы. И ещё один, который я видел в первый раз. Побольше среднего тихха, но много меньше Ураррата. На глазок метров сорок на тридцать. Так же к мосткам крепились узкие длинные лодки в немалом количестве. И везде, на пляже, на мостках, на плотах, в самой бухте шла активнаядвижуха. Сушились сети, плавали лодки, мотались с корзинами и какими-то тюками лопоухие коротышки. Что-то полоскали в воде, сидели и лежали на песке, ибарахтались на мелководье. Даже отсюда, с довольно приличного расстояния слышался равномерный гул, издаваемый станом и пляжем. Хобол было много. Трудно сказать, сколько именноно, несколько тысяч точно.

Постояв немного на взгорке, наша процессия медленно побрела к крепости. Все мало-мальские разговоры совсем прекратились. Даже Ктуц, не упускавший возможности поговорить "о высоком", примолк и шел с сосредоточенной мордой лица.

Нас заметили довольно быстро. Как бы неорганизованно не выглядели хобол со стороны, однако они боевая раса. Охрана периметра организована, на мой взгляд, пусть и на троечку, но всё же.

На полдороги к воротам, тем, что возле скалы, нас встретил десяток воинов под предводительством младшего фулюля. Не думаю, что отправили кого-то старше.

Ещё на подходе я заметил некую странность в облике встречающих. У некоторых бойцов, что побрутальней, а особенно у командира мелькали медные элементы в одежде, украшениях, и даже вставки в неказистом доспехе. С учётом, что медь на Океании дороже золота, то я чего-то либо не знаю, либо не понимаю. По земным меркам зелёные утырки фактически всё равно, что голдой обвешаны. А местами, не слегка. И это обычные бойцы? Я точно чего-то не понимаю...

- Ты кто такой?! - наставив на Ктуца широкое листовидное жало обсидианового кинжала, сходу наехал главный встречающих. На всю нашу компанию в целом и на Ктуца, чуть выдвинувшегося вперёд, в частности.

- Ты кто такой?! - не остался в долгу Ктуц, направив на того бронзовый кинжал.

- Нет, ты кто такой?

- Кто ты такой?

- Ты такой кто?

Ну всё, понеслась местная куртуазия. Но, видно, дорогое оружие впечатлило встречающих, и командир слегка сбросил обороты.

- Моя младший фулюль Итхы! - стукнул себя в грудь зелёный крендель. - Ты кто такой?

- А я Ктуц! Фулюль!

- Фулюль? - слегка засомневался Итхы.

- Фулюль! - убеждённо отрезал Ктуц.

- А-а-а... Куда?

- Моя Большой вождь нада.

- Зачем?

- За нада!

- Зачем? Твоя говори, моя Большой вождь скажи, твоя тут жди.

- Не! Моя сам скажи. О брат его Куккик тайная слова. Важно! - Ктуц задрал палец вверх и сделал многозначительную морду.

Итхы насупился и заткнулся. Прям видно, как мысли у него в голове ворочаются. Вроде он при деле, важный, поставлен хватать и не пущать, но слово о младшем брате вождя, да ещё тайное... Тут кабы не встрять на ровном месте.

- Ладана, - наконец, принял решение Итхы. - Моя твоя иди Большой вождь. Всем тут стои. Жди.

- Ага, - кивнул головой Ктуц, - тут моя все жди. - Он погрозил кулаком и обвёл нашу компанию злым взглядом. - Все молчи-молчи...

Он и младший фулюль развернулись и пошли к недалёким воротам. Никто из оставшихся утруждать ноги не стал. Где стояли, там и сели. А меня, как обычно, без всякого предупреждения и пиетета уронили на землю. Ссуки...

Вернулся Ктуц через час. Да с компанией под десяток хобол. Трое из них шаманы, остальные не ниже фулюля точно. Расписные, яркие, таким бы на фотографиях у туристов зарабатывать. И, кстати, медяшек было на них ещё больше. Пока я их рассматривал, они меня рассматривали. Жадно, с экспрессией и большим интересом! Особенно шаманы. Мне даже показалось, с неким гастрономическим интересом. Или не показалось... Пришедшие тыкали в меня пальцами, гомонили чего-то дружно и вразнобой. Вычленить связное из визгливых, хрипящих и надтреснутых голосов, коверкающих речь, задача нетривиальная. Да я особо и не старался. Некоторые, излишне борзые, пнули по рёбрам разок-другой. Ктуцу, это явно промелькнуло у него в глазах, сильно такое не понравилось, но отсвечивать не рискнул. И я, стиснув зубы, промолчал покуда. Запомнить излишне рьяных ушлёпков из этих однообразных, но, как на подбор, противных харь не враз получится, но я уж постараюсь.Земля-то она того, круглая... Меня подняли и, окружив шумной толпой, поволокли в крепость. И всё бы ничего, но один из фулюлей, криво, но весело ухмыльнувшись выхватив из-за пояса берцовый мосол, что у него был вместо дубинки, и выверенным ударом врезал мне по затылку! Свет-то и потух...

Очнулся я от того, что окатили меня холоднющей порцией воды. Разлепив глаза, обнаружил себя сидящим на земле возле низкого массивного креста из грубо отёсанных брёвен. Руки были растянуты в стороны и прихвачены к перекладине широкими ремнями. Возле плеч, в локтях и запястьях. Хорошо, что не гвоздями прибиты.

Крест был закопан прямо по центру неширокой круглой площадки с утоптанной землёй. Вокруг неё теснились шатры и вигвамы самой причудливой конструкции. Среди них торчало множество любопытных хобол, но так, чтобы не сильно мозолить глаза начальству. А начальство, вот оно! Прямо передо мной. Штук пятнадцать авторитетных перцев. И, кстати, среди них тот утырок, что дал мне мослом по голове. Я его хорошо, гада, запомнил.

Я поморщился. Шум, гам, вонь, яркие краски... Ещё и затылок побаливал, хотя вполне терпимо. Крест, наверно, и был задуман так, что даже я, ростоммного выше любого хобол, сидючи оказался теперь ниже. Компашка стояла и смотрела на меня свысока. Я бы сказал, возвышенно-презрительно! Судя по одёжке, богатым серебряным, золотым и более ценным, медным и бронзовым, украшениям, татухам и оружию, меня навестили конкретные главнюки.

Что интересно, они не кричали, не вопили угрозы, воины не скакали вокруг меня, потрясая оружием, а шаманы не бились в экстазе головой в бубны. Они молчали и смотрели с кривыми, радостными, предвкушающими, злыми и другими недобрыми улыбками, глазами и мордами лиц. И это напрягало меня больше всего.

По неприметному движению одного из важных воинов, как потом выяснилось, самого Великого вождя Хруунга, вперёд выскочил мой обидчик и устроил качественный театр одного актёра.

- Ты кто такой? - заорал он, брызгая слюной мне прямо в лицо. - Твой гнусный червь! Плесень под нога Великого вождя! Пыль! Как сметь поднять рука на брат Великого вождя?! Твоя дурак?! Чучун, да?! Мая ломай твои кости, коли твои глаз, раздави как жаба.

Он прянул ко мне вонючей пастью и ощерился коническими зубами.

- Кадык твой грызи! Морда обглодай!

Этот крендель выплясывал от нетерпения, орал и потрясал полированным мослом, показывая - ух, как он зол. Вот как он меня сейчас! Даже позеленел значительно. От натуги, наверное. Но это мало на меня произвело впечатления. Он шестёрка! Чмошник на подхвате. Может, сам по себе и какой-нибудь старший фулюль или даже младший вождь, но среди этих перцев, внимательно наблюдавших за клоунадой, никто.

- А-а-ах... - Я демонстративно зевнул ему в морду. - Отодвинься чуток, утырок. У тебя изо рта воняет, и всё лицо уже заплевал.