Империя Эларис 1398 год.

— Пошевеливайся, Дикарь! Эту ночь я хочу провести в теплой постели, а не на траве!

Грозной северянке было совершенно наплевать, что Форти сел в седло второй раз в жизни. Участь его была незавидной.

После того, как предатель Цежл бросил его в Элваране, Второй пережил достаточно унижений. И по итогу ему пришлось выбирать между смертью и служением Вайнсу. Миранин глупцом не был и сразу согласился на второй вариант. Фокус мести Форти сместился с императора на северян, которые подтолкнули его народ к гибели. Эта цель казалась намного осуществимее. Их устранение ему как раз поручили первым заданием. Но к сожалению в напарницы досталась Дира. Женщина с тяжелым характером, взглядом, ударом.

Их знакомство сразу не заладилось. Когда северянка впервые увидела Второго, то каким-то образом сразу догадалась кто он.

— Это что за грязный дикарь? Получше нет никого? — обратилась она к Вайнсу.

— Я не дикарь! На себя посмотри старух-а-а-а.

На последней букве челюсть Форти ощутила внезапный дискомфорт от удара кулака Диры. После этого миранин решил исключить это роковое слово из своей речи.

Вайнс решил объединить двух не очень надежных своих подчиненных, чтобы решить проблему с еще более ненадежными людьми. Естественно, всех ему не удалось найти, но по крайней мере часть из них замолкнет навсегда. Оставшиеся, еще в рабочем состоянии, камни связи он не стал доверять наемнице. Вместо этого наказал пользоваться обычным способом связи — голубиной почтой. Если цель будет устранена в сообщении нужно будет указать город и «товар продан», а если нет, то «товар отсутствует». Дира конечно скривилась от того, что ее прямолинейная натура не хочет потакать шпионским играм, но ничего своему новому господину не сказала. За здоровый кошель можно и потерпеть.

Им предстояло посетить почти каждый город в империи, поэтому времени на налаживания отношений в команде у них было предостаточно. Однако их обоих это не интересовало. Северянка своим приоритетом ставила быстрое выполнение задания. Ей необходимо быстрее втереться в доверие к Вайнсу для регулярного пополнения своего кошелька. А Второй просто плыл по течению. Ни о каких деньгах он не думал. Дира, воспользовавшись этим, взяла на себя подсчет всех издержек их путешествия. Это она тоже любила.

Их первая цель находилась в небольшой деревушке недалеко от ближайшего к столице города. Это был старый северянин, который прожил всю свою жизнь в этой деревне. Парочка прибыла туда поздно вечером и попросилась к местному старосте на постой. За один серебряник он любезно уступил им свою комнату, а так же накормил досыта. Дира велела Второму не открывать рот и утром вывести лошадей за пределы деревни. Она решила расправиться с целью в одиночку. Кроме имени и примерного возраста северянка ничего не знала. Чтобы не вызывать подозрений у местных жителей, ей пришлось отказаться от расспросов. Вместо этого наемница слушала, отделяя бесполезную информацию от нужной. Самым болтливым оказался сам староста. Он жаловался путникам на плохую погоду, урожай, уезжающую молодежь и так далее. Заткнуть его было бы тяжело, если бы Дира не обладала убийственным взглядом, от которого в глотке тут же пересыхает. В местной пивнухе она подслушала разговор о грибоеде. Так называли одного деда любящего ходить по лесу в поисках своего любимого лакомства. По словам жителей он мог пропадать там до позднего вечера. Лесок оказался небольшим, поэтому в навыках миранина она не нуждалась. Грибоед нашелся довольно быстро. Он рылся в земле у подножья одного из деревьев. Дира окликнула его по имени и тот сразу обернулся.

— Мы знакомы?

— Нет.

Быстрый удар ножом в шею и старичок упал на землю, размазывая по ней стремительно покидающую его тело кровь. Когда он перестал дергаться, северянка нашла небольшой камень и подложила под голову трупу, перед этим как следует ударив ею о него. Затем она полюбовалась на результат, добавив к этой инсценировке еще и острую ветку, торчащую из горла.

— Подскользнулся, неудачно упал. Жестокая случайность, — довольная своей работой произнесла она.

Если бы не указания Вайнса избавляться от людей по-тихому, она бы поступила иначе. Можно было конечно просто зарубить и прикопать где-нибудь, но деревенские больно за своих держатся. Панику поднимут, соберутся толпой на поиски, еще и псин с собой возьмут. Нет, такого ей точно не надо.

«Еще столько глоток резать, лучше в крупных городах в переулках убивать и выдавать за грабеж. А когда нужда придет закопать, то пускай дикарь с этим разберется. Хоть польза от него какая-то будет».

На самом деле Дира называла так Форти просто из пренебрежения. Она считала его очередным странным имперцем, который таскается с луком. Последний аспект ее совсем не удивлял. Когда она служила в армии Дьютоса, там ходили слухи, что кто-то из разведчиков тоже стрелок. Бывший доблестный был довольно хитрым ублюдком, поэтому северянка допускала правдивость этих сплетен.

Второй ждал ее с лошадьми за деревней, как она и приказала.

— Хороший мальчик, — кинула Дира через плечо напарнику, запрыгивая в седло.

Форти недовольно насупился, но промолчал. Он тоже запрыгнул в седло, правда не с первого раза.

С каждым днем, находясь в «дружелюбной» компании северянки, миранин чувствовал нарастающее искушение пустить стрелу ей в спину.

«Лучше конечно парочку, но можно и с одной начать».

Второй считал себя самым добрейшим человеком в Мирании, однако во имя справедливости, он должен был отомстить Дире за тот подлый удар. У него до сих пор болел один зуб и Форти очень боялся его потерять. Ведь вместе с ним он лишится своей обаятельной улыбки. Пока миранин бороздил просторы империи, он стал проникаться спокойной и размеренной жизнью ее населения. Обенно Второй приглядываться к вражеским особам женского пола. Из-за своей нарастающей симпатии к ним Форти стал их всячески оправдывать: мол они не виноваты в войнах с его народом, их обманывали жадные правители, и вообще как можно злиться на таких милых созданий? А вот на грубых северянок сами Небеса велели! Она заставляла его делать всю тяжелую работу.

«Ветки собери, костер разожги, в карауле всю ночь посиди, а в седле спать с утра не смей, за лошадьми ухаживай. Еще и самой вкусной едой не делится! Убивать людей куда проще, чем исполнять все хотелки этой ста… страной женщины!»

Все его протестные намерения разбивались пугающим взглядом Диры. Она словно хищница — чуяла малейшие изменения в окружении, в которое поподал и сам Форти.

После пятой или шестой по счету их жертвы, у них состоялся достаточно продолжительный, для их пары, разговор на небольшой поляне в лесу.

— Вот скажи мне, дикарь, ты носишь лук в чехле просто так или от него есть какой-то толк? — развалившись у костра обратилась она к Форти.

Второй нахмурился приняв вопрос за очередную издевку.

— Тебе-то что?

— Да так, просто, — усмехнулась она.

Глаза миранина покраснели. Прям в точь как закатное небо за его спиной. Северянка не во что не ставила Форти и относилась к нему словно прислуге, а не напарнику. Даже у почти безграничного терпения Второго есть предел. Он рывком вытащил лук из чехла, наложив на него стрелу, прицелился в лицо Дире. Та с снисходительной улыбочкой поменяла свое положение на сидячее. Ее глаза с вызовом смотрели на миранина.

— Стреляешь или нет?

Форти отпустил натянутую до предела тетиву. Стрела поцеловав левую щеку мечницы и взметнув несколько ее локонов, пролетела дальше к деревьям, где со странным писком вонзилась в один из стволов. Дира даже не вздрогнула от появившейся маленькой царапины на лице. Она встала и направилась за стрелой. В этот момент злость Второго, которая улетучилась вместе с выстрелом, уступила место страху. Северянка вполне могла аналогично показать свое мастерство владения холодным оружием на нем самом.