Чтобы избежать разрушений в лаборатории, из всего наличного вооружения использовались только парализаторы. Юноша не столько боялся повредить ценное оборудование, сколько не хотел потом возиться с дезактивацией бункера, если произойдет утечка какой-нибудь опасной дряни. Задача облегчалась тем, что никаких средств защиты от воздействия парализаторов у персонала лаборатории не имелось. Поэтому боты обрабатывали парализаторами всех обнаруженных на объекте людей, вне зависимости от степени их агрессивности. Разбираться с пленными Константин собирался позднее, уже после захвата бункера. Так что пройденный парнем путь был отмечен неподвижно лежавшими в самых причудливых позах телами.

Единственным местом, в котором юноше пришлось применить боевое оружие, стал пост охраны перед шлюзом биологической безопасности. Хотя стандартное полицейское снаряжение плохо защищало от действия армейских парализаторов, но оба охранника находились под дополнительной защитой панелей из бронестекла, которыми был прикрыт пост. Поэтому юноша не стал полагаться на случай. Против сразу нескольких рейлганов не могло помочь никакое бронестекло.

Входящий вызов от Александра Фабьена, бот-оператора отряда, отправленного для захвата площадки с системами ПКО, поступил, когда Константин проводил контрольный обход бункера. Маркировка соответствовала среднему приоритету. Это означало, что вызов достаточно важный, но не связан непосредственно с боевыми действиями.

- Командир, мы на объекте взяли несколько пленных. Один из них, старший дежурной смены, сразу заявил, что готов с нами сотрудничать. Как оказалось, у него есть довольно интересная информация.

Сразу за вызовом от отрядов одно за другим стали поступать сообщения об успешном захвате объектов. Но последующий этап операции был не менее серьезным, чем непосредственно боевые действия: найти наиболее ценные трофеи, собрать их, демонтировать и подготовить к вывозу. По расчетам Константина, на это отводились одни стандартные сутки, в которые требовалось уложиться.

Дальнейшее пребывание на поверхности планеты становилось небезопасным. К этому времени представители местных властей, избежавшие гибели или пленения, смогут собрать достаточно сил, чтобы предпринять попытку отбить захваченные объекты. При допросе пленных «медиков» Константин собрал достаточно полную информацию по этому вопросу.

Естественно, что превосходство в вооружение десантной группы давало большое преимущество в бою. Так что по оценке юноши, шансы успешно отбить нападение, пусть и многочисленного, но намного хуже вооруженного и оснащенного противника, были довольно высоки. Вот только во время боевых действий могли случайно пострадать ценные трофеи, поэтому юноша планировал завершить их вывоз до появления противника.

Одним словом, дел было невпроворот. Ведь Константин даже не успел как следует осмотреть захваченную лабораторию. Тем не менее, откладывать беседу с пленным он не собирался. К словам Фабьена о том, что «информация довольно интересная» юноша отнесся достаточно серьезно. Тот никогда бы не стал отвлекать его в самый разгар боевой операции по какому-нибудь незначительному поводу.

Вариант того, чтобы пообщаться с пленным удаленно Константин даже не рассматривал. Способности псиона давали очень серьезное преимущество, отказываться от которого выглядело неразумно. Ведь в ходе разговора можно было сразу убедиться, как в правдивости полученных сведений, так и в их полноте. Поэтому наскоро собрав персонал лаборатории в одном из пустующих боксов под охраной ботов, парень поспешил к выходу из бункера. Сбор трофеев временно откладывался.

Как надеялся Константин, предстоящий встреча будет стоить вынужденной задержки. Однако он и не предполагал, что все заботы о вывозе трофеев вскоре отступят для него на второй план. Начало разговора с Гансом Декером, старшим дежурной смены на площадке ПКО, оказалось настолько необычным, что юноше пришлось приложить немалые усилия, чтобы справиться с собственным удивлением. Впрочем, ему действительно было чему удивляться. Ведь Декер предложил Константину взять под свой контроль всю планету и стать ее фактическим правителем. Свое предложение он делал от лица всех местных Семей-кланов, обещая их полную поддержку в случае согласия. Считываемая через сенс-канал информация не только подтвердила серьезность предложения, но и убедила юношу в психической адекватности Декера.

- Зачем вам это понадобилось? – поинтересовался Константин, внешне никак не показывая своего состояния.

Задавая свой вопрос, парень рассчитывал на то, что в получении нужных сведений ему помогут способности псиона. Однако в данном случае они не понадобились. Ответ последовал незамедлительно и оказался исчерпывающе полным. Впрочем, ничего особо необычного в этом рассказе не оказалось.

Хотя первые люди-поселенцы обосновались на планете более трех сотен лет назад, история современной колонии насчитывала неполные двадцать лет. Стихийные бедствия, эпидемии, внутренние конфликты и нападения пиратов несколько раз практически полностью уничтожали появлявшиеся на планете поселения. Немногочисленные выжившие очень быстро скатывались до примитивного неоварварства. Обитавшие на планете племена туземцев были их потомками.

Но условно-пригодная для жизни планета не могла не привлекать к себе внимание тех, кто подыскивал для себя новое место для жизни. И через некоторое время у планеты снова появлялись корабли с колонистами. Всего за три сотни лет было предпринято восемь попыток колонизации и только последнюю попытку стоило считать успешной. Во всяком случае, последние поселенцы жили на планете уже довольно большой срок и колония понемногу развивалась. Новые жители называли свой мир Унтерланд. Но это название практически не было известно за пределами планеты, в астролоциях для обозначения использовался буквенно-цифровой код.

Как и у большинства подобных колоний за пределами Освоенного космоса, единственной возможностью получить крайне необходимые для развития ресурсы была внешняя торговля. Вот только стандартный ассортимент на кораблях торговцев никак не мог удовлетворить всех потребностей. Да и курс обмена товаров на производимую на планетах продукцию имел заметный перекос в выгодную торговцам сторону. Поэтому наличие у колонии собственного межсистемного корабля существенно повышало отдачу от внешней торговли.

По словам Ганса Декера, свой среднетоннажный транспортник, пригодный для вывоза добываемых на планете ресурсов, у местных жителей был. Благодаря его наличию, прибыль от торговых операций позволила колонии окрепнуть и даже развернуть собственное производство. Но из последнего рейса транспортник не вернулся. После полугодового ожидания даже у самых заявленных оптимистов пропала надежда на то, что это всего лишь вынужденная задержка.

Данное Декером описание транспортника вызвало у Константина догадку о его судьбе. Парень задал пару уточняющих вопросов по характеристикам межсистемника, а также поинтересовался маршрутом следования. Узнав о том, что последний рейс был в систему Мармара, он уже почти не сомневался в обоснованности своих подозрений: местный транспортник был захвачен теми самыми пиратами, жертвой которых в свое время едва не стал сам Константин.

Потеря транспортника стала для колонии серьезной проблемой. Ситуация осложнялась тем, что приобрести новый межсистемник колонистам было невозможно даже имея достаточные на его покупку ресурсы. И тогда местные власти решились на авантюру с захватом кораблей Вольных Торговцев. Но это решение обернулось настоящей катастрофой: чужие корабли не только не были захвачены, но и их владельцы устроили ответный рейд на планету.

Последствия этого рейда грозили обернуться еще большими проблемами для жителей колонии. Ганс Декер нисколько не сомневался в том, что в планах победителей вывезти все, что только возможно, а все остальное уничтожить. В результате колония лишалась не только большого количества ценных ресурсов и оборудования, хранившихся в захваченной резиденции, но и всех транспортных челноков, а также одного из трех комплексов ПКО, прикрывавших поверхность планеты от возможной высадки пиратов и работорговцев.