Пока обсуждали детали, поток приносящих клятву окончательно иссяк, и мы наконец смогли уединиться в королевском шатре, где дон Охеда неожиданно выразил желание отправиться с нами.

— Вам непременно понадобится помощь, — заявил он.

— Рядом со мной не будет ни Оливареса, ни Карраскильи, — возразил я, — поэтому помощь мне не нужна.

Придворного чародея я видел только издалека — близко он не подходил. Боялся, наверно, что стоит ему пересечь некую границу — и придворным чародеем он быть перестанет. А так и король, и Охеда рано или поздно остынут и признают полезность и высокую квалификацию дона Карраскильи.

Но в нашей слаженной группе из призрака, ками и меня любой дополнительный чародей был лишним. Хоть Карраскилья, хоть Оливарес, хоть сам Охеда — никто не смог бы использовать Убежище лучше меня.

Король Кейтара Жуан Второй уже несколько часов сидел в напряжении. Не хотел упустить момент, когда соседняя страна останется без верховной власти и можно будет заявить на нее права. Делать это следует молниеносно, потому что не один он такой умный — другие страны тоже могут нацелиться на богатый куш. И тогда придется воевать. Воевать за землю, которую Жуан Второй уже считал своей. Он уже даже распланировал, кого чем поставит управлять, и война в монаршие планы не вписывалась никаким боком. Одно дело быстро пощипать соседа и вернуться к себе и совсем другое — разрушительные боевые действия уже на своей территории, после которых страна восстанавливается долго и тяжело, налоги собираются плохо а по лесам бегают любители пощипать на дорогах путников.

Так что заход в Мибию, а затем в Гравиду должен быть молниеносным. Пришло сообщение о трагической смерти Рамона Третьего с наследником от рук заговорщиков — и спасители в лице кентарийской армии тут как тут и не допустят разброда и шатания.

План был идеален, вот только ключевая фигура, от которой зависела его реализация, оказалась ненадежной.

— Дона Кальдеру арестовали, Ваше Величество, — втянув голову в плечи, докладывал секретарь. Голос его подрагивал, потому что сеньор прекрасно помнил, что случилось с его предшественником, тоже принесшим дурные вести. Но не сообщить было куда опаснее: король и без того на взводе, возбуждается все больше и больше с каждой прошедшей минутой.

— Как это арестовали? — возмутился Жуан Второй. — За что? За то, что убили его сына?

— За прилюдное покушение на Его Величество Рамона Третьего и Его Высочество Алехандро.

— Уже высочество, быстро они придали этому ублюдку официальный статус, — недовольно буркнул король. — Да уж, Кальдера оказался туповат. А сколько было самомнения! Правильно говорят: хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам. Нужно было отправить артефакт подарком венценосному брату, а Кальдере поручить только активатор. Или нет, надежнее было бы поручить столь ответственное дело нашему послу. Этот дон точно ничего бы не перепутал, а главное — его нельзя арестовывать.

Король оперся локтями на стол, голову положил на скрещенные руки и задумался. Секретарь застыл испуганным сусликом, боясь лишним движением спровоцировать выплеск монаршей злости. Зато не побоялся гнева Жуана Второго наследный принц:

— Отец, возвращаемся в столицу?

Разочарованным он не выглядел, потому что вообще считал этот поход дурацкой затеей. Не сам поход, разумеется, а то, что он не проводился одной армией без участия монаршей семьи. На взгляд принца, армия без внешнего управления была куда эффективней, но сам король думал иначе. Он недовольно посмотрел на сына, зло сжав губы, потом их с трудом расцепил и ответил:

— Не для того мы сюда тащились, испытывая столько неудобств, чтобы вернуться ни с чем. В Мибии раздрай, никто не понимает, что происходит. Так что мы можем начать продвижение под лозунгом «Король Рамон Третий умер, да здравствует король Жуан Второй!», а когда дойдем до этого неудачника, сделаем эти слова правдой.

— А их наследный принц?

— Ублюдок он и есть ублюдок, как его ни назови, — пренебрежительно бросил Жуан Второй. — День, когда на трон станут садиться те, чье место на жертвенном алтаре, никогда не наступит, иначе это означало бы конец нашей власти. Он всего лишь баран, которому повезло удрать из живодерни, но мы эту досадную ошибку исправим. Показательно исправим, чтобы другие бараны не решили, что тоже могут примерять корону.

— Звучит здраво, отец, — решил подольститься младший принц, который очень надеялся, что ему выделят Гравиду для собственной коронации. Брат в обиде не останется — ему достанется страна удвоенная.

— Здраво? — возмутился наследник. — Отец, ты не забывай, что Рамон Третий прошел коронацию…

— Я не забываю, — недовольно ответил Жуан. — Но я не забываю еще и то, что сейчас он ослаблен после ряда ритуалов и попытки его убить. Чуть позже — да, это представляло бы проблему, но не сейчас. Ублюдка же в расчет брать не приходится. — Он потер руки. — Собираем военный совет. Промедление может стоить нам победы.

От Охеды удалось избавиться, поэтому перемещались мы вдвоем с порталистом. Точнее, вчетвером — еще с ками и призраком, но это учитывал только я, для окружающих одного не было, а второй был бессловесным придатком чародея. Порталиста я оставил в гостиной, сказал, чтобы о нем позаботились, и собрался в алтарную комнату, где на виду больше ничего не было и тем не менее она стала самой ценной комнатой этого замка.

— Мне нужно забрать одну вещь, после чего мы возвращаемся, — сообщил я для порталиста. — Поэтому, если вам что-то нужно для скорейшего восстановления, попросите — вам принесут.

Говорил я это при горничной и в конце на нее строго посмотрел, чтобы наверняка запомнила: гость у нас непростой, все его желания, направленные на восстановление чародейской мощи, должны быть исполнены. Она испуганно присела в книксене, показывая, что мой приказ поняла и запомнила. Сильно их дон Леон запугал. Хотя Оливарес, конечно, тоже не подарочек и наверняка чего-нибудь добавил от себя в плане воспитания прислуги.

Будучи уверенным, что о порталисте позаботятся, а куда не надо он не пройдет, я отправился в алтарную, где вызвал Убежище, в котором с удобством устроился в кабинете за рабочим столом, на который выложил все нужное. Взрывной артефакт и ключ от него были разложены по разным коробкам. Это придурок Кальдера мог носить столь опасную штуку в кармане, не боясь, что ему оторвет голову при случайном нажатии — все равно голова у него чисто декоративную функцию выполняла, иначе бы просчитал свои действия дольше, чем на один шаг.

— Ты точно сможешь настроить убежище по вещи? — еще раз уточнил я у Призрака.

— Точно. Кальдера получил артефакт прямо из рук короля Кейтара. Слепок его у меня есть, от артефакта отсечем, — деловито пояснил призрак. — Главное, полностью не открыть переход до того, как убедимся, что попали куда надо.

— Если я не открою полностью, то как мы убедимся?

— По звукам с той стороны. Еще я могу пройти сквозь стену и оглядеться, чтобы наверняка.

Предложение звучало здраво, поэтому было принято единогласно. В смысле, моим решающим голосом. Чего я не ожидал, так того, что неполное открытие сжирало энергии куда больше, но оно того стоило: я услышал все, что думали обо мне монарх соседней державы и его сыновья. По классификации «Оскорбление правящего семейства» это тянуло на высшую меру, но поскольку я все равно собирался вернуть кейтарийцам их артефакт в активированном виде, я даже оскорбляться не стал.

Приготовился открывать полностью, проговаривая про себя пункты плана: открыть, забросить артефакт и одновременно активировать, и закрыть. С последним моментом нужна была ювелирная точность: нажмешь не вовремя так либо не сработает, либо накроет и меня.

— Хандро, мне кажется, ты собрался сделать ошибку, — вкрадчиво сказал Шарик.