— Новости? — как всегда коротко обратился он к своим соратникам.

Первым выступал Рабах. Это было его законной привилегией. Шпионы этого человека были во всех уголках Мирании. Он всегда был в курсе всех событий благодаря Небесному дару — «камням связи». Они могли передавать мысли людей на любое расстояние. Рабаха можно было назвать вторым человеком по влиянию в ШЛС. И он конечно же пользовался этим во всю, что в свою очередь не могло не раздражать Хонкса.

— Моих людей в империи стало меньше в два раза с появлением нового императора. В его замке так вообще никого не осталось. Без Дьютоса и его пешек мне слабо представляется как мы будем проворачивать свои дела дальше. Знать напугана, а дураков, которые согласились бы шпионить за избранником Небес я не нашел.

Рабах посмотрел на реакцию всех членов ШЛС и продолжил:

— На восточном материке все спокойно. Ржад передал, что наместник уже в курсе событий в империи, но ничего предпринимать не собирается. Похоже не такие уж близкие отношения у них были с Адисом, — ухмыльнулся он своей остроте.

— Ледлорд, этот Элвар Люрэн вызывает у меня серьезные опасения. Он силой присвоил всю власть себе, в отличии от хайши, который терпеливо ждет своего часа. У обеих стран есть Небесный избранник, а мы? Будем дальше надеяться, что удача и нам улыбнется? Нужно брать дело в свои руки! Возможно, именно новый император — это наша основная проблема! — пылко обращался шпион к собравшимся.

Взгляд Гастиса Бахума медленно перетек на Сидуса.

— Что на это ответят Небеса?

Теперь уже и глаза остальных были направлены на трясущееся тело. Старик разработал свою челюсть мерзко причмокивая и произнес.

— Лишь тот, кто хорошо владеет копьем избавит нас от грядущей беды.

Это пророчество повторяли все, кто был раньше на его месте, но Сидус отличался от них тем, что ничего другого не говорил вовсе. Казалось, он уже выжил из ума и повторяет то, что намертво отпечатались у него в памяти. Рабах даже не пытался скрыть своего презрения. Он сморщил лицо, будто наступил в дерьмо.

— Лобрен? — переключился ледлорд.

— На море все тихо! Волны нашептали мне, что не чуют никакой опасности! — с заговорщицки дурашливой интонацией произнес капитан.

— Что ты думаешь, Кальдан?

Этот вопрос был риторическим. Ледлорд задавал его чисто из вежливости, поскольку воин никогда не высказывал своего мнения.

Первое копье островов пожал плечами.

— Хонкс?

С купцом у Гастиса Бахума были самые доверительные отношения. Они выросли вместе и будущий ледлорд всегда прислушивался к советам Хонкса.

— Думаю лучшим решением будет подождать и понаблюдать как себя будет вести новый император. Полагаю, он не связывался еще не с одной из стран, — покосился он на Рабаха. — Может после вашей личной встречи станет более ясны его мотивы.

— Он уже встречался с одним правителем, и тот потерял свою голову, если ты не забыл, — злостно ответил шпион.

Одного взгляда Гастиса было достаточно, чтобы конфликт не разгорелся дальше.

Пещера ненадолго погрузилась в тишину.

— Я напишу письмо новому императору. Рабах, ты его доставишь лично в руки.

Шпион заскрежетал зубами, а глазами пытался испепелить Хонкса. Ледлорд встал, обозначая этим, что их собрание окончено и шесть теней направились к выходу из пещеры.

Северные острова Бахума 1396 год.

— Проклятый Хонкс! Недоумок Сидус!

Рабаху хотелось крушить все вокруг. Обычно он мог держать себя в руках, но собрания ШЛС выводили шпиона из равновесия каждый раз.

— Самоуверенный Гастис, — совсем тихо, будто его могли услышать, сквозь зубы прошипел он.

Однако дела обстояли как раз наоборот. Именно Рабах был всегда глубоко убежден в своей правоте. А вот ледлорда он побаивался. У этого человека была своя, несравнимая ни с кем аура. Шпион долго наблюдал за Гастисом Бахумом, и ему казалось, что тот тоже владеет Небесным даром. Просто не хочет его раскрывать. Их род первый прикоснулся к этой земле и впитал в себя ее силу. Что бы там ни было, а секреты у них оставались даже от членов ШЛС. Рабах не верил в глупые пророчества. Особенно в те, что извергал из себя Сидус. Но! Шпион хотел признания. Не просто похвалы. Он хотел оставить свое имя на страницах истории, затмив им всех северян, которые были до него и будут после. Ради этой цели любые средства подойдут. Глупые пророчества в том числе.

Рабах отправил своего родного сына Ржада на восточный материк хайши, чтобы собирать информацию в порту, обрекая того на голодное существование. Тем более учитывая немоту мальчика со всех сторон это был жестокий поступок. Но Ржад преуспел: влился в семью, из которой потом вышел преемник наместника. Рабах считал успех сына своим собственным и никогда не упускал шанса похвастать этим. Сейчас же его превратили в посыльного, стараниями Хонкса. Его! Кто распоряжается почти всеми камнями связи островов! В отличии от тепловых камней, которые заряжались силой Небес у кратера, дары шпиона получали свои свойства в пещере для собраний. Этот процесс занимал достаточно много времени — от трех месяцев до полугода. Камни маркировались цифрами и заворачивались в плотную ткань по двое. Эти знания перешли им через века от первого поколения ШЛС.

Принцип работы этого дара был следующим: расстояние, на котором они действовали зависело от длительности зарядки; один человек брал в руки камень и мысленно обращался к другому; второй камень при этом нагревался; когда оба держали камни их сознание объединялось и они могли слышать мысли друг друга. Только северяне могли пользоваться этим даром.

По собранной информации Рабаха и хайши, и император слышат голос Небес. Это могло означать, что принцип их связи схож с камнями, только они используют для этого другой катализатор. Размышления об этом заставили шпиона пересмотреть некоторые свои убеждения. С появлением Небесных избранников стало очевидно, что и у северян он, наверняка, был когда-то. И это его знания они используют до сих пор. Но то, что Сидус не слышит ничего, кроме своего больного воображения, все еще оставалось нерушимым фактом.

«Я лично посмотрю на этого императора, а там уже решу сам передавать письмо или нет».

Игра опасная, но гибкий ум Рабаха умел быстро составлять планы. Он уже представлял поверженного Элвара Люрэна у своих ног. Пока старики думают, Рабах будет действовать. В имперцах течет кровь завоевателей — они опасны. Шпион осознает угрозу, чувствует ее спиной. Он рискнет и, в итоге, получит желаемое.

— Нужно будет взять с собой моих инженеров. Для них найдется работенка.

Северные острова Бахума 1397 год.

Гальвэр помогал отцу собирать вещи. Хонкс давно уже не покидал острова, а тут вдруг решил посетить империю. Бывший художник совсем не интересовался новостями. Он только слышал обрывки фраз и знал, что Эларис снова воевала с дикарями, а после победы их император сменился. Все это не имело никакого значения. Лейну не вернуть. Гальвэр все еще продолжал думать о ней. Боль потери затупилась, превращаясь в ноющую, постоянную. Она стала его частью, и он уже не помнил, как жил без нее.

Хонкс решил взять сына с собой в надежде, что смена обстановки поможет вернуть его к жизни. По крайней мере он на это надеялся.

«Лучше бы он рисовал, чем так…»

Хотя Гальвэр больше не сопротивлялся своему отцу и помогал в его делах, это не делало Хонкса счастливее.

Рабах до сих пор не вернулся, а без него собрания проходили в более приятной обстановке. У ледлорда был камень связи, который соединял его со шпионом, но Гастис не раскрывал остальным членам ШЛС какую-либо информацию из империи. Конечно, Хонкс сам предложил ничего не предпринимать, и сам же больше всех волновался по этому поводу. На прошлом собрании он сообщил о своем намерении посетить столицу империи. Никто не стал ему возражать. Лобрен даже предложил использовать для этой поездки его личный корабле. Так и решили. Купец не доверял Рабаху, а Гастису приходилось верить шпиону. Поэтому Хонкс решил самолично убедиться во всем и, заодно, успокоить свою совесть.