Из-за нехватки необходимого свободного тоннажа на собственных кораблях командование наемников предложило компаньонам заняться транспортировкой груза. Но после непредвиденной потери всего отправленного на охрану «Дафны» эскорта для сопровождения конвоя наемники могли выделить довольно скромные силы, что являлось нарушением подписанного компаньонами контракта. И поэтому Пьер Жорж и Константин обсуждали, стоит ли им принимать сделанное предложение, а если все же принимать, то на каких условиях.

Однако компаньоны довольно быстро пришли к выводу, что в их же собственных интересах не отказываться от доставки груза. Их вполне устраивало, что завершение контракта с «ИнкоирТрансИндастриал» произойдет по прибытию в систему Мармара. И совсем не устраивало то, что для обеспечения соответствующего сопровождения командование наемников может отложить отправку груза до прибытия дополнительных сил. То есть, на пару недель как минимум. Соответственно, на такой же срок затянется и официальное завершение контракта.

Для компаньонов столь длительная отсрочка была нежелательна. Большую часть оплаты по контракту они уже успели получить, поэтому любая задержка с его закрытием была равносильна упущенной прибыли. Кроме того, оба компаньоны признавали, что по настоящему острой необходимости в сильном эскорте на текущий момент нет. Шанс на то, что груз могут попытаться перехватить, был минимальным. Путь конвоя до Мармара никак не совпадал с обычными транспортными маршрутами, соответственно, и риск встретить пиратов был невелик. Прежних владельцев системы пока так же можно было не опасаться. «Солар БиоТэк» требовалось определенное время, чтобы отреагировать на потерю своей собственности и предпринять попытку ее возвращения.

Пьер Жорж и Константин были уверены, что командование наемников пришло к тем же самым выводам. Но состоявшиеся переговоры с кураторами оказались не самыми простыми, так как за свое согласие на срочную доставку груза компаньоны постарались получить максимум преференций. Тем не менее, удовлетворяющее обе договаривающиеся стороны решение было все же принято.

Естественно, что ни одного торпедоносца наемники для сопровождения выделить не смогли, так как все они были остро необходимы для защиты системы. Тем не менее, состав выделенного эскорта оказался довольно солидным - двенадцать КИПов средне-тяжелого класса. Так как оба собственных корабля-носителя наемников оставались в системе, дополнительный эскорт был размещен на борту все той же «Дафны».

Также, для усиления пустотного прикрытия в пути компаньонам передали часть восстановленной трофейной техники: два десятка дронов и пару легких КИПов. Кроме того, им за довольно символическое вознаграждение продали полторы сотни ракет ГСС, что позволило обеспечить звенья пустотного прикрытия компаньонов двойным запасом боекомплекта. Правда для того чтобы заставить наемников поделиться дефицитной техникой и боеприпасами, по настоятельной просьбе кураторов Константину пришлось расстаться с последними остатками своего запаса пустотных мин. Но так как обоюдная польза от такого обмена была очевидна, то никаких возражений с его стороны не последовало.

Подготовка к отправке конвоя была начата сразу после окончания переговоров с командованием наемников. Тем не менее, процесс затянулся на пару суток. Сказался большой объем груза, который необходимо было забрать с захваченных лунных баз. Имевшегося в наличие числа транспортных челноков не хватало для его быстрого вывоза. Возникшие трудности были вполне предвиденными, но начало процедуры разгона оба компаньона встретили с заметным облегчением.

- Регистрирую гравитационное возмущение, по параметрам соответствующее финиширующему кораблю, - на сообщение Консула Пьер Жорж отреагировал довольно эмоциональным ругательством.

- Похоже, «Солар БиоТэк» зашевелился намного раньше ожидаемого, - заметил Константин.

- Очень на это похоже. В таком случае, мы довольно вовремя успели уйти, - ответил Пьер Жорж.

Все время движения конвоя до Мармара компаньоны ожидали возможной встречи с противником. В том, что в покинутую ими номерную систему заявились именно ее прежние хозяева, сомнений не возникало ни у кого. Никто другой появиться там просто не мог. Ведь система не только не лежала ни на одном транзитном маршруте, но также не имела ни населенных планет, ни принадлежавших каким-либо другим собственникам объектов.

Единственное, в чем не было полной уверенности у компаньонов, так это в том, означало ли появление финиширующего корабля началом попытки отбить систему или тот был отправлен только для прояснения текущей обстановки. Но в любом случае было ясно, что «Солар БиоТэк» и стоящие за компанией конфедераты приступили к активным действиям. Поэтому готовность к отражению атаки на конвой во время пути оставалась постоянной.

Из двух переданных наемниками КИПов и трофея юноши на «Тулузе» сформировали еще одно звено пустотного прикрытия, а дополнительные беспилотники были равномерно распределены между всеми тремя бортами. Однако Константин не был полностью уверен в том, что имеющихся у компаньонов сил, даже вместе с эскортом наемников, окажется достаточно в случае встречи с военным бортом конфедератов. Поэтому он втайне от всех подготовил к использованию имевшуюся у него подстраховку - ударные дроны ксенов, которые хранились в контейнерах на борту курьера. Естественно, что это было оружие «последнего шанса», использовать которое юноша намеревался только в самой исключительной ситуации.

Однако необходимости в использовании дронов так и не возникло. Более того, за время пути не было ни одной встречи с чужими бортами. Как предполагал юноша, все дело было в выбранном маршруте следования конвоя, проложенном исключительно через необитаемые и малопосещаемые системы. Хотя при планировании первоначальный маршрут из-за этого увеличился на два лишних перехода, но отсутствие каких-либо инцидентов во время пути стало лучшей наградой за все усилия.

- Это был один из самых спокойных наших рейсов за последний год. Но я безумно рад, что он уже завершен, - поделился своими мыслями с юношей Пьер Жорж. - На передачу груза потребуется еще часов пятьдесят-шестьдесят, после чего наш текущий контракт будет полностью закрыт!

- На это время сможешь обойтись без моего присутствия на борту? – поинтересовался Константин.

- Вот уж не подозревал, что тебе настолько сильно захотелось отдохнуть, - удивился его просьбе компаньон.

- Дело не в отдыхе. Просто хочу воспользоваться случаем наведаться к своим хорошим знакомым. Пары суток на это мне как раз должно хватить, - не вдаваясь в объяснения пояснил юноша.

О том, что Константину прежде уже доводилось бывать в системе Мармара, его компаньон знал. Но вот какие-либо подробности об этом были ему не известны. Впрочем, Пьер Жорж и не пытался их выяснять. Он был твердо убежден, что юноша является агентом какой-то крутой спецслужбы, и потому старался не проявлять излишнего любопытства. В свою очередь Константин не делал попыток разубедить компаньона, понимая полную бесполезность подобных усилий.

Вынуждено покинув дом, юноша провел в этих местах пару лет, работая в мобильном ремонтном доке дальнего родственника, Самюэля Лоуренса, обычным техником. Впоследствии ему очень пригодился полученный тогда опыт. Он вспоминал об этом времени с легкой ностальгией.

Снова оказавшись в системе Мармара, Константин решил воспользоваться подвернувшейся возможностью навестить своего родственника. Получив согласие от компаньона, он оставил на него все текущие дела по закрытию контракта, а сам занялся предварительной подготовкой своего визита.

В отличие от крупных пустотных станций и орбитальных городов, ремонтный док не имел какой-то постоянной орбиты, по мере необходимости перемещаясь по всему пространству системы. Поэтому текущее местонахождение дока юноше пришлось выяснять в местной инфосети. Получив координаты, он сразу просчитал маршрут полета.