«Наверняка они состоят в личной армии Дьютоса. Раз он взял к себе на службу хайши, то и от северян не отказался бы».

Император, завидев Элвара, помахал ему рукой и шепнул что-то одному из доблестных, который сидел рядом. Тот быстро пересел в другое место, освобождая свое для гостя Адиса.

— Присаживайся, Элвар. За этим столом лучшее вино и яства.

— Благодарю, ваше величество, — неловко занимая стул подле императора, сказал Элвар.

— Сегодня был твой первый день в качестве разведчика, и ты вернулся живым. Это ли не повод для счастья?

«Похоже он уже пьян. Но зачем он про меня узнавал?»

Немного наклонившись, Адис прошептал.

— Я помню все свои долги, — и уже в голос продолжил. — Хочу узнать какие люди служат в моей армии. Ты вернулся снова в то место, где чуть не погиб. Хочешь отомстить дикарям?

— Может, я и хотел бы испытывать ненависть к ним, но не нахожу её в себе. Хотя, их народ повинен в гибели моих друзей, у них тоже были мотивы так поступить. Они такие же люди, как и мы. Они даже верят в Небеса...

Элвар понял, что уже наговорил лишнего, но император никак не остановил его, а лишь внимательно смотрел.

— Значит, по-твоему, я зря затеял эту войну? — улыбаясь отпил вина Адис.

— Простите, ваше величество. Я не это имел в виду.

— Как тогда, по-твоему, должен править император? Не бойся, что твой ответ мне не понравится. Просто скажи, что думаешь.

Элвар потер виски пытаясь сосредоточиться, но звон в голове усилился, разгоняя все мысли прочь.

— Боюсь, я не знаю, как сделать так, чтобы всем хорошо жилось, но мне кажется способ есть.

— Хм. Я все время в поисках его, Элвар.

— Ваше величество, прошу меня простить, но у меня завтра новая миссия и хотелось бы быть на ней отдохнувшим.

— Конечно, конечно. Иди и принеси завтра больше новых сведений, чтобы мы, поскорей, уже покончили с этим...

Уходя, Элвар посмотрел на императора, который хмурясь задумчиво глядел на свой кубок вина. Эта картина навсегда отпечаталась в его памяти.

Три месяца назад.

«Зачем она попросила срочно созвать совет?»

Император шёл к своему трону, высматривая среди присутствующей знати Клариссу. Она стояла в первых рядах и заметно нервничала.

«Это плохой знак», — усаживаясь на свое место, подумал он.

В зале тут же установилась тишина, а все взгляды обратились на Адиса.

— И так, мы собрались здесь по инициативе леди Регон. Что вы хотели сообщить совету?

Кларисса выступила вперёд и поклонилась императору.

— Ваше величество, простите, не я хотела сообщить вам новость, а мой муж.

«Какая напасть!»

В этот момент двери зала распахнулись и в него вошёл Дьютос.

«Очень эффектно. Наверно стоял под дверью и ждал, пока она позовёт», — самую малость скривился Адис.

— Ваше величество, простите меня, но у меня срочная новость и ее должны услышать все, — волнующе произнес Дьютос.

«Что ты задумал?»

— Говори.

— На западе было восстание дикарей. Они прошлись по всем рабочим лагерям и убили всех наших надзирателей.

Зрачки императора расширились.

— К счастью, мой разведотряд заметил их передвижения, и мы смогли быстро подавить их.

В зале послышались множественные вздохи облегчения. У многих из них было имущество на западе и никому не хотелось, чтобы оно пострадало.

— Но не это самое страшное, ваше величество. Восставшие верили, что Небеса разрушили Дуаран, чтобы они смогли сбежать.

«Проклятье!»

Один из доблестных не смог промолчать.

— Они совсем уже выжили из ума, раз так считают! С ними нужно покончить!

— Их вера представляет серьезную опасность, для наших незащищенных границ. Мои воины слышали слова дикарей, и хоть я приказал им молчать, слухи могут дойти до нашего народа. На восточной границе растет беспокойство. Я увёл в Дуаран слишком много своих людей, — продолжал нагнетать Дьютос.

— Мы отправим, для поддержки, на восток несколько имперских рот, — пристально наблюдая за ним сказал император.

— Благодарю, ваше величество, но у меня есть другое предложение. Мы можем напасть на запад, и пресечь все иные трактовки того события. Наша победа покажет, что Небеса на нашей стороне.

«Вот что ты задумал!»

— Я бы не осмелился вам это предложить, ваше величество, если бы не знак, который явился мне в Дуаране, — он махнул рукой, и только сейчас Адис заметил воина со свертком из чёрной ткани, который вошёл в зал вместе с Дьютосом.

— Ваше величество, это дар Небес, — разворачивая меч и протягивая его двумя руками, сказал доблестный.

Люди начали вытягивать шеи, чтобы посмотреть на чудо.

Император встал с трона и подошел к Дьютосу. Меч выглядел больше, как парадный, чем боевой. Позолоченная рукоять с гардой, а лезвие... Оно было завораживающие. Словно паутина из золотых светящихся нитей скрепляла кусочки металла, образуя затейливую мозаику. Когда Адис прикоснулся к оружию, то почувствовал себя маленьким ребёнком, которому подарили новую игрушку.

— Его выковали из осколка Небес, упавшего на город, ваше величество. Если вы с этим мечом выступите перед людьми, мы сможем набрать ещё больше рекрутов и война закончится быстро.

«Подлец! Я не могу не принять дар Небес, а если возьму, то признаю все его слова. Есть ли у меня выбор?»

Адис посмотрел на свое отражение в мече, и сглотнув сказал.

— Да будет так.

— Верный путь ведом лишь одному! — произнес победоносно Дьютос.

— Нашему императору! — ответил ему хором зал.

Империя Эларис 1394 год.

Прошло почти четыре года с начала войны. Как и предсказывал Шин Зе, дикари не стали вступать в открытое противостояние, всячески пытаясь помешать войску империи пересечь горы. Он стал главой всего разведподразделения, и самолично выбирал в него людей. Элвар же был его заместителем, добившись этого поста не малым трудом. Дьютос был доволен его успехами. И давал все больше своих наставлений.

— Когда эта война закончится, тебе может быть трудно вернуться к обычной жизни. Каждый проходит этот период по-разному. Кому-то снятся кошмары, а другие ведут себя, будто ничего не произошло. Если тебя будет что-то беспокоить, не стесняйся поделиться этим со своими товарищами. Им тоже может стать легче, когда они поймут, что не одиноки в этой проблеме. Ну и конечно же, можешь рассказывать все мне. Я всегда выслушиваю своих воинов.

— Спасибо, сэр, — уже привычно коротко отвечал на это Элвар.

Прошлый год выдался тяжелым для всех. В горах обнаружился разрушенный мост, и пришлось восстанавливать его силами инженеров. Естественно, дикари не сидели на месте, пытаясь всячески сорвать строительство. Погибло много людей, но в конечном итоге, мост был завершен. Это событие очень воодушевило армию империи. Разведотряд первым пересек его и покинул территорию гор, не найдя на своем пути ни одного дикаря. Шин Зе на военном совете возражал против быстрого перебрасывания армии на другую сторону.

— Они не дураки. За четыре года вы все должны были в этом убедиться. Если мы не смогли найти ловушку, это не значит, что ее нет.

Дьютос тоже сомневался, но император хотел быстрее закончить войну и настоял на том, чтобы отправить вперед своих латников. Главнокомандующий, нехотя, принял это предложение. Тысяча рыцарей растянулись в тонкий ручеек, пересекая мост. Когда впереди уже замаячил выход, начался обвал. Огромные валуны летели на латников, сплющивая их тела в кровавое месиво. Из-за узкой тропы, где можно было пройти только в шеренге по трое, рыцари не смогли быстро развернуться, а тяжелые доспехи не давали возможности быстро бежать. Восемь сотен из тысячи были погребены в горах. Следующий год ушел на расчистку завалов и переброску войска за горный массив. За ним оказалась небольшая поляна с пеньками и огромный густой лес. Маленький отряд дикарей встретил армию империи, и был сразу же, практически, уничтожен. Его остатки скрылись в лесу. Дьютос не стал даже отправлять разведчиков, а приказал вырыть длинный ров и поджечь за ним лес. От ветров эту местность защищали горы, так что пожар должен был распространяться ровно, но из-за сильного задымления пришлось снова отступить в горы. Разведка заняла самые высокие позиции на скалах, для наблюдения за горящим лесом. Пожар продолжался несколько недель, а когда наконец-то прекратился армия снова пересекла горы.