Ветер гладил траву, заставляя ее переливаться зелеными волнами. Они сидели на земле в теньке небольшого дерева. Он смотрел на Третью и недоумевал. Столько лет прошло, а она все еще вызывала в нем волнующий трепет. Цежл много думал о своих чувствах. Пытался разобраться за что полюбил ее. Если разделить все ингредиенты, которые его привлекают по отдельности, то в них нет ничего особенного. Но все вместе они превращаются в его любимое блюдо. Сладкое, горькое, острое, кислое — самый лучший вкус фантазий.

— И после всего этого люди все еще верят в нас, — первая нарушила тишину Крулл.

— Вера, как дурман. Она обволакивает и расслабляет. Люди будут верить даже если нас всех не станет.

— Хм. И во что же?

— Во что‐то видимое и недосягаемое одновременно, — он поднял свой взор наверх. — Например, в небеса.

Царица Найде́ши рассмеялась, поправляя свои рыжие кудри, с которыми играл ветер. Благодаря ему, на мгновение, Цежл увидел свой подарок в ушах Третьей. И эта была величайшая награда для него. Затем она неожиданно стала серьезной.

— Все получилось так, как ты и хотел?

— В большинстве своем, да.

— Не знаю какая у тебя сила на самом деле, да мне это и не важно. Просто пообещай мне кое-что…

Девятый смущенно посмотрел ей в глаза.

— Ха́йвос мне предан, но не сможет выполнить эту просьбу. И это не из-за потери руки.

— Что же такого могу сделать я, чего не сможет великий наемник? — не удалось сдержать нервозность в голосе Цежлу.

— Убить меня. Если я сойду с ума, как Ильфа́т, или просто захочу, покончить со всем. Ты сделаешь это?

Он не смог выдержать ее взгляда и серьезного тона. Серо-зеленые глаза, в которых он всегда мог найти силы для себя двигаться вперед, теперь причиняли ему боль. Девятый судорожно выдохнул, будто заболел лихорадкой и ответил.

— Хорошо.

Повернуться к ней снова у него не хватало храбрости. Вместо слов благодарности, голова Крулл мягко опустилась на его плечо.

*Щелк*

День, когда люди собирались объединить свои усилия против монстров, был омрачен их нападением на свободный город. Все короли и правители земель пытались заключить союз и собрать самую мощную армию в Мирании, но их планы пошли прахом. Орда темных дья́кусов во главе с Мелико́фисом подарили настоящую свободу городу Ва́нри-Гара́ну, разнеся его по камешкам. Они убивали всех, до кого могли дотянуться, а также преследовали выживших. До этого момента, люди считали этих чудовищ неразумными и это заблуждение стоило очень многих жизней. Отряд лучших наемников смог спасти только пару представителей благородной крови. Они, наравне с обычными горожанами, бежали в лес, который никто не мог бы порекомендовать для безопасных прогулок. Там их тоже ждали дья́кусы. Отряд наемников таял стремительнее, чем снег на палящем солнце. Выжившие бежали весь день и всю ночь. Страх придавал им силы, чтобы загнать их еще глубже в непроходимые дебри. Некоторые спотыкались о корни деревьев, падали и больше не подымались. Своя жизнь ощущалась превыше других. Каждый был сам за себя.

На рассвете второго дня перед восемью оставшимися в этой жестокой гонке предстала пещера. Страх за это время настолько пропитал этих людей, что они не побоялись погрузиться в ее тьму. Чем дальше они шли, тем светлее становилось. В итоге они вышли на небольшое открытое пространство, озаряемое голубым свечение кристаллов, свет которых отражался от странных насекомых. В центре на земле неподвижно сидела человеческая фигура. Полностью голая, без волос, с бледной кожей. Больше было похоже, что какой-то человек замерз насмерть и навсегда остался в такой позе. Но по почему же тогда насекомые не тронули его? Один из наемников обнажил свой меч и сделал шаг вперед.

— Чего вы желаете? — открыл глаза Первый.

Семеро за наемником отшатнулись от неожиданности.

— Что ты такое? — продолжая держать меч наготове, сказал Дио́л.

Бледный человек смотрел ему прямо в глаза.

— Я исполняю желания.

От семерки вышел еще один человек и уверенно приблизился к Первому. В руке он крепко держал черную корону, украшенную сапфирами. Несмотря на все обстоятельства, Ильфа́т все еще считал себя выше других и не собирался бросать свой символ власти.

— Кхе, если монстры существуют, то почему бы и не существовать волшебству из сказок? Слушай мое желание, бледняк. Я хочу силу, чтобы меня боялись как люди, так и нелюди. Мое имя должно поражать всех, как раскат грома!

Первый сделал легкий кивок. Воздух вокруг короля заискрился, его глаза засветились синевой, а между пальцами рук пробежали цепочки молний. Он обернулся к остальным, чтобы увидеть их реакцию. Ильфат должен был убедиться в реальности происходящего. И судя по выражениям их лиц, они лицезрели одну и ту же картину. Король с опьяненной улыбкой смотрел на отражение своих глаз в короне. Его воображение было полностью захвачено будущими свершениями. Не обращая внимания на других, он пошел к выходу из пещеры. Затем к Первому подошла рыжеволосая царица Найде́ши. Ее голос выражал ту же твердость, что и у Ильфата.

— Я хочу, чтобы у моих мыслей была сила, с которой будут все считаться.

Почувствовав изменения в своем разуме, Крулл слегка поклонилась дарителю и отошла в сторонку, уступая место темноволосому наемнику. Тот присел на корточки, чтобы его глаза были на уровне с Первым, а потом положил руку с татуировкой ему на плечо.

— Сделай меня неуловимым. Мое мастерство никто не должен быть в силах повторить.

Следом за кивком бледного человека, на лице Ха́йвоса появилась улыбка, говорящая о том, что дар ему понравился.

Следующий за чудом подошел блондин с длинными до плеч волосами.

— Хочу исцелять любые раны и болезни, чтобы спасенные жизни становились частью меня.

Глаза Лаза́ра вспыхнули золотом, а ладони наполнялись теплом.

Робкой походкой приблизилась невероятной красоты маро́тка.

— Мое желание — удивлять людей, приносить им радость.

Ее волосы стали переливаться и сплетаться в разнообразной форме.

Еще один юноша маро́т, чья красота была не менее яркой чем у девушки, сделал любезный жест рукой Дио́лу, уступая свою очередь.

— Мое оружие всегда должно разить чудовищ.

После этих слов он наконец убрал меч в ножны.

— Хочу ощущать свободу. Быть выше всего земного, — мечтательно произнес Дроши.

Он тут же воспарил и с мальчишеским хохотом начал облетать всю пещеру.

Будущие герои ликовали, не веря своей удаче и демонстрировали друг перед другом возможности своего дара. Мимо них прошмыгнул последний выживший, о существовании которого уже все позабыли. Парень с черными взъерошенными волосами выглядел болезненно бледным, но взгляд его глаз оставался ясным. Они отличались между собой цветом: один — зеленый, другой– голубой. Он подошел к Первому и долго молчал, прежде чем попросить дар.

— Значит, ты исполняешь любые желания?

— Мне не ведомо ни морали, ни предубеждений. Я существую для того, чтобы исполнять желания всех, кто придет в эту пещеру.

— Тогда… — он обернулся назад и оценивающе посмотрел на будущих героев. — Мне нужна сила, которая могла бы противостоять им всем.

Цежл повернулся обратно к бледному человеку и глядя ему в глаза добавил:

— И тебе тоже.

Во взгляде разноцветных глаз отсутствовала алчность, надменность, похоть и другие человеческие пороки. Лицо Первого не проявило никаких эмоций, но где-то в глубине его души начал тихонько скрестись интерес.

— Хорошо, — от его тени отделился маленький кусочек и, проскользив по земле, соединился с тенью желающего. — Она твоя.

*Щелк*