- Похоже, ночь у нас будет очень беспокойная. Чтобы всем этим пиратам икалось! - Эвета Клэр весьма эмоционально прокомментировала ситуацию.

   - Пока повода для особого беспокойства нет. Я предполагаю, ситуация прояснится в текущие час-два, - сообщил свое мнение Энрике Баррас, оставаясь при этом совершенно спокойным.

   - Какая либо предварительная подготовка сейчас от нас потребуется? - в свою очередь спросил Константин.

   - Нет. Ждем дополнительную информацию. Все желающие могут немного отдохнуть, пока есть подобная возможность, - ответил начальник секции.

   Кроме Эветы Клэр, все остальные техники не проявляли излишнего волнения, хотя до невозмутимого спокойствия их шефа им было довольно далеко. Пара человек даже смогли задремать сидя в креслах.

   Особого желания отдыхать у Константина не было. Он считал, что нет ничего хуже вынужденного ожидания, когда приходится сидеть, сложа руки. Тем более ожидания при полном отсутствии информации. Во время контракта пилота на "вольном торговце" у него был свободный доступ к оперативной информации. Сейчас парень находился на трейдере в роле простого техника, которому никто не торопился предоставлять свежую сводку данных. Он попробовал продолжить заниматься изучением трофейных программ, но особого интереса не ощутил.

   Через пару таких долгих часов ожидания Энрике Баррас неожиданно привлек к себе внимание довольным возгласом:

   - Все как я и предполагал!

   Очень похоже, что он получил ожидаемые всеми сведения по происходящим событиям и эта информация его вполне устраивала.

   - Оба пиратских борта начинают разгон! Их пустотники подтягиваются к головным кораблям. Они сваливают из системы! - поспешил поделиться информацией со своими подчиненными Энрике Баррас. - Некоторые борта при этом явно не успевают, их просто бросают в системе. Наша сводная группа идет следом. Корабли-носители они точно не достанут, те успеют уйти. Так что хотят прибавить пиратам желания свалить и заодно поохотиться на отставших одиночек. Следом подтягивается "Парадиз", на нем готовятся подбирать подбитые борта. Нам остается ждать окончания операции для продолжения пути.

   - Пираты просто уходят, не пытаясь принять бой? При этом бросают собственные пустотники... - удивился Константин. - Наше прикрытие настолько сильнее, что они спешат удрать?

   - Наш конвой при сильном желании они одолеть может, и смогли бы. При очень большом везении. Только пиратам этого совсем не нужно. Им подавай перевес в десять на одного, не меньше. Это ведь не кадровый флот, и даже не наемники. Тем государство или заказчики за всякие сражения платят и вдобавок потери возмещают, - с улыбкой объяснил начальник. - В драке с нами у пиратов потери будут настолько большие, что им никакая добыча не возместит. Поэтому головные борта и барражировали так далеко от населенной планеты, чтобы иметь возможность быстро отступить. Кроме того они наверняка обнаружили птичек с "Парадиза". Тяжелые пустотники с установками противокорабельных гиперскоростных ракет - это серьезно. ГСС большого калибра с блоком самонаведения вполне достанут корабли-носители с дальней дистанции. Борта пиратов совсем не военные корветы или эсминцы, массовый пуск ракет полностью отразить не смогут.

   - Так почему тогда не попробуют пиратов достать? Может быть, удастся их корабли зацепить?

   - Не нужно это нам. Пока пираты за головные корабли трясутся, они станут удирать без драки. А если корабли повредить и в угол их загнать, тогда настоящая мясорубка получиться. К тому же у нас на конвое нет нормального десанта, чтобы такие призы на абордаж брать. Понятно?

   Парень в подтверждение кивнул. Энрике Баррас улыбнулся, разъяснив собеседнику свою мысль. Затем он вышел на середину отсека и сделал объявление:

   - Для всех отбой тревоги! Можно заниматься своими делами. Встретимся за завтраком. В отсеке остается только дежурный техник.

   Собравшиеся в мастерской стали понемногу расходиться. Константин отправился в свою каюту отдыхать. Он решил сначала нормально выспаться, а потом продолжить изучение заинтересовавшего его содержания трофейного ком-ридера.

   После целых пяти часов отдыха у парня проснулся интерес его трофеям. Завершив очередную тренировку, он снова принялся за изучение найденной коллекции полезных программ. Полностью погрузиться в это занятие ему помешала активация сигнала тревоги по корабельной сети.

   - Всем техникам секции собраться в ремонтном отсеке! - новое сообщение от начальника технической секции полностью повторяло прежнее.

   Одевая свой пустотный скаф, Константин не мог избавиться от ощущения бесконечного повтора уже случившихся событий. Перед выходом из каюты он снова взял с собой НЗ с тайником и надел на пояс клинки из монокристалла.

   В мастерскую присутствовал полный состав секции. Все с ожиданием смотрели на своего шефа. В этот раз вид начальника был далек от спокойной невозмутимости. Выглядел он довольно мрачным.

   - Неужели пираты решили вернуться? - спросила Эвета Клэр, не дожидаясь пояснений.

   - Пиратские головные корабли уже полчаса как покинули систему, - сообщил Энрике Баррас. - Проблема совсем не в них. Вскоре за уходом кораблей-носителей был обнаружен малый пустотный борт. Он приближается к кораблям конвоя со стороны населенной планеты. По всем признакам это абордажный бот. По прогнозам Калигулы, с вероятностью 80%, его целью является наш трейдер. Остальные 20% за ближайший к нам трейдер "Риачелло".

   Начальник секции прервал речь и хмуро оглядел собравшихся в отсеке техников. Помедлив мгновение, он продолжил говорить:

   - Наша группа прикрытия увлеклась преследованием основных сил пиратов. Около наших бортов не осталось даже дронов. Для того чтобы вернуться, самым скоростным бортам потребуется не менее трех с половиной часов. Пиратский борт будет здесь через два часа. Если держать курс на наши пустотники, мы только приблизим момент встречи с бортом противника. Вероятность того, что абордажный бот смогут остановить системы ПКО корабля, очень невелика. Шатлы-абордажиры как правило имеют пассивные защитные поля и бронеобшивку корпуса. Особенно усилен лобовой сегмент брони. Так что вероятней всего, что пират достигнет трейдер. Сил для боя у нас на борту нет, пехотная секция отсутствует. Капитан принял решение эвакуировать экипаж на челноке. Места хватит, если разместить часть команды в скафах в грузовом отсеке. Челнок уже готов к отлету, посадка через полтора часа.

   - Чего хотят эти пираты? Они надеются уйти из системы на нашем корабле? - сразу задала вопрос Эвета Клэр.

   - Неизвестно. Попытки выйти с ними на связь они игнорируют. Только уйти на захваченном корабле абордажники не смогут, да им никто и не даст. Вероятней всего пираты хотят захватить трейдер, чтобы потом было чем торговаться. Угрожая уничтожить корабль, могут выставлять свои условия. Если они будут находиться на борту, их так просто достать не получиться. Так что капитан решил не давать им лишний козырь для торга и собирается увести команду.

   Новость оказалась из разряда совсем неприятных. Приказ капитана покинуть трейдер Константина совершенно не устраивал. Мало того, что ему наверняка придется бросить на корабле свои сервоботы, так еще и пропадала возможность быстро добраться до Сао Бенту. Проблему предстояло решать и делать это надо очень быстро.

   Для себя парень поставил задачу - обязательно остановить пиратский десант. Вот только одному сражаться с абордажниками на равных не получится. Десантный трюм бота вмещает не менее полусотни человек. Вся эта полпа вооружена и имеет личную броню. Даже одного противника одолеть нелегко, а всех сразу совершенно невозможно. Также вероятно наличие боевых сервоботов на борту пирата, что тоже не облегчает поставленную задачу.