Перед входом парень увидел Ральфа Снури. Пилот ожидал, прислонившись к переборке. Увидев Константина, он с улыбкой на лице шагнул на встречу. Вблизи было заметно, что в одной руке у него находился свернутый пластиковый пакет, из которого доносилось подозрительное бульканье. В гости пилот пришел не с пустыми руками, и естественно, что в свертке булькала явно не вода.

   В кубрике Ральфа Снури достал из пакета солидную бутыль, по объему явно литра на три, которая оказалась на половину заполнена темно-коричневой жидкостью. Бутыль была поставлена на небольшой столик в центре кубрика. Следом за ней из пакета оказались извлечены два металлических бокала небольшого размера и несколько тонких копченых колбасок.

   - Спирт, настоянный на сосновых орехах. Сам делаю, - пояснил пилот, уверенно разливая настойку по бокалам. - Перед любым банкетом выпиваю обычно бокал-другой, для того чтобы не охмелеть раньше времени.

   В подобных средствах Константин не нуждался, так как сильно запьянеть у него теперь не получилось бы при всем желании, но отказываться от предложенной выпивки не стал. Он взял бокал и два глотка выпил настойку. Напиток приятно согрел горло, от него осталось во рту легкое смолистое послевкусие.

   Пилот тоже выпил свой бокал и зажевал копченой колбаской. Парень последовал его примеру. Колбаска оказалась не мясной, а фруктовой. Тем не менее, вполне пригодной в качестве закуски.

   - Саксон, есть тема для делового разговора, - решил заговорить о цели своего визита Ральфа Снури. - На "Парадизе" у пилотов есть свой тренировочный комплекс, с виртуальной имитацией полетов. Полтора стандартных года назад вскладчину приобрели. Очень полезный комплекс. Мы на нем отработку взаимодействия между звеньями ставили, предварительно проверяли новые тактические схемы на тренировочных боях, пилоты посоревноваться между собой могли. Но в этот раз на второй день полета он работать перестал. Наши техники за его починку не берутся, говорят, что работа не по их профилю. Может быть, ты сможешь тренажер в порядок привести?

   Еще совсем недавно Константин, так же как и местные техники, не взялся бы за подобную работу. Однако после пребывания на рейдере Чужих его знания по самому разнообразному оборудованию выросли на порядок. Теперь он вполне уверенно мог разобраться с аппаратурой моделирования виртуальности.

   - Подобная работа мне вполне по силам, - уверенно ответил парень, внимательно посмотрев на пилота. - Только действительно, такое занятие совсем не по профилю.

   - Оплата за работу по твоей суточной ставке техника. Понимаю, что предложение выглядит не слишком привлекательно, поэтому готов предложить кое-что сверх, - продолжил Ральф Снури. - Есть у меня один давний приятель. Не так давно он обосновался на теплом месте, комплексе хранения конфиската таможенной службы в системе Сао Бенту. Содержимое складов конфиската периодически распродается через местную торговую площадку. Но на эти торги не попадает неработающее оборудование, которое так и остается на хранении таможенной службы. Оттуда его постепенно утилизируют. Я думаю, тебя может пригодиться доступ на склады неработающего оборудования. Среди разного барахла там иногда попадается довольно интересные вещи. Свободные средства у тебя есть, а мой приятель поможет выкупить все необходимое.

   Предложение показалось Константину довольно любопытным. За возможность попасть на склады конфиската действительно стоило поработать. Не факт, что удастся потратить местную валюту покупками через биржу. Оставался только открытым вопрос перевозки возможных покупок, но его и так предстояло решать в любом случае.

   - Идет. Возьмусь посмотреть ваш тренажерный комплекс. Но если поломка оборудования потребует замены основных модулей, ремонт будет невозможен. Как я понимаю, запасных модулей для замены у вас нет?

   - Действительно, нет. Но я надеюсь, что замена не понадобится. Комплекс работать перестал, но при стандартном тестировании оборудование функционирует. Однако после попыток восстановления резервной копии ПО тренировочный комплекс все равно не работает, - пояснил Ральф Снури.

   - Уже лучше. Вот только заняться ремонтом вашего комплекса можно будет не раньше, чем закончатся работы с восстановлением пустотников.

   - Само собой. Кстати, наш капитан не возражает против твоей подработки. Он готов подождать с отправкой челнока на ваш корабль до окончания ремонта комплекса, - ответил пилот. - Давай еще по одной порции моей настойки, и я пойду. Пора на банкет.

   После еще одного бокала согревающего напитка у Константина проснулся нешуточный аппетит. Закуска в виде колбасок только вызвала у него еще большее желание что-то съесть. Вслед за Ральфом Снури он вышел из кубрика и отправился в обеденный зал.

   Свободный от вахт народ уже собирался на банкет. Развлечений во время полета было немного, намечавшееся застолье оказалось хорошим способом отдохнуть. Возможность собраться за столом, хорошо поесть и выпить весьма привлекала команду корабля.

   Сейчас для Константина больший интерес представляло угощение, качество которого оказалось на высоте. Пробуя по очереди разные блюда, он подумал о том, что ни на одном из виденных им кораблей не встречалось такого отличного питания, как на кораблях этого конвоя. Вместе с едой парень не забывал и о напитках, ему не грозила опасность опьянения.

   Впрочем, особо крепких напитков за ужином не оказалось. Пара сортов пива, к сожалению, по качеству не доходивших до пива из запасов Энрике Барраса, а также незнакомый Константину низкоградусный фруктовый напиток, который отчего-то хозяева банкета называли сидром, и который он в основном и пил. Тем не менее, вся выпивка пользовалась большой популярностью. Многие на банкете восполняли отсутствие крепких напитков количеством выпитого. Немного позднее зазвучала музыка, народ стал выходить на танцы. Веселье продолжалось долго. По всему выходило, праздник удался.

   Середина следующего дня была занята продолжением работ с требующей восстановления техникой. Скорое окончание ремонта еще больше увеличило и без того хорошее настроение техников. Отремонтированные КИПы и дроны стали отгружать на местные внутрисистемные буксиры, которые подвозили к кораблю товары, предназначенные для оплаты сделки. По сравнению с предыдущим днем работы сильно не затянулись и продолжались всего семь часов. Не всю технику удалось восстановить, но и три четверти отремонтированных в итоге бортов были более чем превосходным результатом.

   Практически одновременно с окончанием работ в ангар пришел Ральф Снури в компании двух пилотов. В этих двоих парень узнал командира летной группы "Парадиза" Жака Нуара со своим заместителем Марией Сильва. Полную информацию о командном составе корабля он перед вылетом получил от Калигулы.

   Константин первый поприветствовал пилотов, показывая, что помнит о данном обещании. После недолгого обмена приветствиями они все вместе решили, не откладывая, заняться осмотром тренажерного комплекса. Вся аппаратура располагалась в соседнем с ангаром отсеке. В качестве демонстрации проблемы Ральф Снури попытался запустить комплекс, но с нулевым результатом.

   Решение новой задачи довольно быстро увлекло Константина. Он убедился, что действительно при стандартном тестировании оборудования отказы не проявляются. На первый взгляд проблема могла быть в программном обеспечении, но восстановление резервной копии ПО не давало никакого эффекта. Проверка дат создания резервных копий ПО подтвердила, что они делались задолго до появления проблемы.

   Попытка проверить аппаратуру моделирования виртуальности с помощью сенс-канала принесла не вполне понятный результат: один из блоков оказался "неродным". Считываемая пси информация говорила, что блок установлен примерно в то время, когда появилась проблема с работой тренажера.