Подобранный во время промежуточной остановки пилот КИПа вполне подходил для целей "исследователя". Хозяин рейдера решил использовать человека в качестве своего доверенного помощника, предварительно проведя пси-корректировку особи для достижения полного контроля. Операция была вполне опробована и показала свою надежность. Подобным образом "исследователь" поступил ранее с командой рейдера при захвате корабля.

   Сама процедура "подтягивания" пилота до требуемых стандартов "исследователя" по его методике очень походила на применяемую у людей процедуру разгона и альфа-модернизации, которые в свою очередь как раз и были разработаны на основе технологий ксеноцивилизации Серпентейры. Длившаяся несколько часов операция прошла вполне успешно. Теперь "исследователю" предстояло провести процедуру подчиняющей пси-коррекции, которая дополнительно закреплялась имплантацией человеку специального нейромодуля. Данная операция требовала от "исследователя" немалого приложения сил, "пациент" был нестандартный. Приходилось действовать осторожно и стараться не повредить недавно сформированные способности объекта. Аналогичные нейромодули уже были установлены у всех разумных обитателей рейдера, только таким образом, в достаточной для "ученого" мере, оказалось возможным гарантировать их лояльность после захвата корабля.

   Новый хозяин рейдера не предполагал, что его действия стали объектом пристального, хотя и тайного, внимания одного из членов команды. Ученый в качестве нового хозяина рейдера вызывал у Навигатора глубокое неприятие. Внезапный захват корабля естественно не добавил симпатии, но гораздо большее отвращение вызвала установка всей команде нейромодулей пси-коррекции. Между тем разнообразные пси-установки считались у "друидов" вполне привычным явлением, их применение в разных сферах жизни являлось особым проявлением мастерства, даже скорее принималась как некоторая форма искусства. Но вот использование специализированных нейромодулей, в качестве дополнительной меры контроля, категорично отвергалось. Несмотря на свою, совсем отличную от человеческой, психологию и шкалу ценностей, Серпентейры очень отрицательно относились к подобным вещам, испытывая к ним почти патологическое отвращение. Лишь очень немногие из "друидов" не следовали общему мнению, занимаясь принудительной ки-модернизацией совмещаемой с пси-коррекцией, за что и получали неприязненное отношение от всех остальных.

   Навигатор мог вести свое наблюдение незаметно от Ученого. Благодаря тому, что для выполнения своих обязанностей ему требовалась определенная свобода в принятии решений, контроль нейромодуля за Навигатором оказался не совсем полным. Это позволяло Навигатору в нужные моменты удачно скрывать важную информацию от Ученого и выжидать удобного момента. Возвращение на рейдер бота разведки со своим грузом послужило сигналом. После того, как Ученый стал заниматься подобранным Человеком, Навигатор приготовился действовать. Информация по планам хозяина рейдера по получению необходимых помощников человеческой расы являлась для Навигатора доступной. Соответственно и последующие действия Ученого получались вполне предсказуемыми. Навигатор приготовился задействовать заранее созданные дополнительные закладки в системах безопасности корабля.

   С момента начала процедуры пси-коррекции Человека Ученый временно не мог контролировать команды Навигатора. В обычном состоянии хозяин рейдера мог мгновенно отменить или заблокировать любые действия команды на борту корабля. Так что любая попытка Навигатора в получении контроля над рейдером была заранее обречена на неудачу. Сейчас же все команды Навигатора имели максимальный приоритет, чем он и воспользовался. В медицинской секции сработала штатная контрабордажная система. Активированные подавители пси-активности, являющиеся составной частью этой системы, надежно заблокировали способности у всех находившихся в секции. Одновременно с этим стационарная турель определила наличие недружественных объектов. К недружественным объектам в секции был причислен и Ученый. Его реакция на происходящие события оказалась недостаточно быстрой, в течение двух секунд стационарная турель подтвердила уничтожение всех целей.

   Менее чем через минуту после происшествия в медицинской секции на вживленные нейромодули команды рейдера поступил сигнал, подтверждающий гибель Ученого. Поступление этого сигнала запустило процедуру немедленного уничтожения носителей нейромодуля. Через пару минут большая часть обитателей рейдера оказалась уничтожена. Ученый позаботился о том, чтобы в случае его смерти его судьбу разделили и все подчиненные ему существа.

   Сразу после зафиксированной смерти всей команды корабля ИскИн должен был запустить систему самоликвидации, физически уничтожая рейдер. Но условия процедуры самоликвидации оказались выполнены не до конца. Произошла непредвиденная ситуация. Человек, над которым Ученый проводил операцию, остался жив. Он находился во время происшествия в регенерационной капсуле в режиме проведения трансплантации и благодаря этому не попал под уничтожаемые объекты стационарной турели. Ученый после окончания процедур "подтягивания" человека определил его как члена команды корабля, но вот закончить следующую операцию пси-коррекции объекта с вкладываемой функцией самоуничтожения уже не успел.

   Корабельный ИскИн отследил нахождение члена команды в регенераторе, определил текущее состояние незавершенной операции как опасное, и инициировал аварийное завершение операции с одновременным запуском стандартных реанимационных процедур. Медицинская техника, стоявшая на рейдере, довольно сильно превосходила аналогичные человеческие системы. Раса Серпентейры имело превосходно развитую медицину, а корабль был оснащен весьма качественным даже по меркам "друидов" оборудованием. Полная реабилитация организма и устранение последствий незавершенной операции нового члена экипажа заняла всего лишь неполные стандартные земные сутки.

   Пробуждение принесло парню изрядное волнение. Последние его воспоминания касались боя с пиратами и упорных попыток получения контроля над поврежденным КИПом. На этом его воспоминания резко обрывались. Попытка вспомнить нечто большее успеха не принесла. Оставив на более поздний срок вопрос с воспоминаниями, Константин, наконец, обратил внимание на окружающую его обстановку.

   Он лежал на спине, совершенно обнаженный. Его тело находилось внутри непонятного устройства, чем-то отдаленно похожего на знакомые ему операционные капсулы. Полупрозрачная крышка устройства оказалась приподнята, давая возможность находящемуся внутри человеку выбраться наружу. Константин еще некоторое время пролежал неподвижно, ожидая какой-либо реакции на свое пробуждение. Так он лежал минут десять-пятнадцать, ловя звуки снаружи. Однако не слышно было ни разговоров, ни какого-либо шевеления. Только мертвая тишина.

   Оставаться на месте большого смысла Костя не видел и поэтому он поспешил покинуть капсулу. Снаружи, против ожидания, его никто не ждал. Помещение, в котором находилась капсула, оказалось совершенно безлюдным. Константин огляделся вокруг, и глаз моментально зацепился за чужеродную обстановку вокруг. Дизайн предметов и самого помещения просто кричал о своем нечеловеческом происхождении.

   Парень явно находился в корабельном отсеке, который оказался по периметру заставлен различным непонятным оборудованием. Капсул, наподобие той, из которой он только что вылез, здесь было установлено еще три штуки. Остальные агрегаты не удалось опознать даже приблизительно. Скорее всего, какие-то специализированные приборы-артефакты, причем медицинского или сходного с ним по целям назначения. На двух противоположных друг другу стенах можно было разглядеть широкие двери, в настоящее время закрытые. Над дверями тускло светились от чего-то странно знакомые голопиктограммы.