Вела Корри, у неё, кстати, это получалось лучше, чем у брата. Крук долго разрывался между желаниями рулить и стрелять, но в конце концов, "бабах" победил. Ларри держал динамический воздушный щит, используя ресурсы сестры, так что, самоходка находилась в надёжном односторонне проницаемом защитном куполе. Пробить его, здесь и сейчас, хобол было нечем. Если только старший шаман что-то сможет отчебучить. Но о нём и других шаманах побеспокоятся Мими и Господин Мо, засевшие на выгодной позиции со своими мощными дальнобоями.
Буквально влетев в неорганизованную толпу хобол, прикрывающую хвост каравана, самоходка посбивала многих воинов на землю и помчалась вдоль цепочки телег к его "голове". Мо так и сказал: курсировать вдоль каравана, давя и расстреливая хобол. И они так и сделали!
Крук разряжал двуствольные монструозные пистоли раз за разом в скопление воинов хобол, выкрикивая непристойности на своём бубуческом языке. Споро перезаряжался и снова палил! Его изредка поддерживал Ларри. Корри сосредоточенно рулила, стараясь не увязнуть в скоплении хобол и, одновременно, сбить их как можно больше. Ну, и не перевернуться по глупости. Хотя, огромные колёса низкого давления, независимая подвеска, и привод на каждое из них, а также мощные магомоторы многое позволяли даже такой не слишком опытной "водиле", как она.
Промчавшись вдоль каравана со стороны, которую уже основательно проредили Головастик с костянками, они налетели на отряд разведчиков, что бегом возвращался из-за поворота. Врезавшись в самую его гущу, экипаж чуть не застрял! Многие из разведчиков имели при себе амулеты динамической защиты, пусть и не слишком мощные, но всё же. Их специально снабдили ими, ведь по замыслу они должны были найти засаду и принять первый удар на себя. Найти засаду не удалось, да, а вот удар принять сподобились. Корри, слегка расслабившись и немного обнаглев, решила протаранить прямо по центру, ну и ударившись в активировавшиеся динамические щиты, словно в стенку врезалась. Самоходка подпрыгнула, перескакивая тела, соскочила на обочину и боком вылетела на склон холма. Зависнув на пару секунд, она кувыркнулась через себя! Слава Ушедшим, защитный купол сыграл роль перевёртыша, и телега, не иначе чудом, под визги Корри и вопли бубуча, опять встала на колёса! Хорошо, Господин Мо предусмотрел надёжную систему креплений к креслам, а не то повылетали бы героические ездоки прямо под ноги хобол!
Но обошлось… Только самоходка подпрыгнула и закачалась на амортизаторах, да мотнуло экипаж, аж зубами клацнули. Ну и хобол кисло пришлось, не менее десятка просто посбивало, как кегли, в разные стороны, а парочку придавило. В остальных, ещё только чуть приходящих в себя от невиданной хрени, что наехала на них с акробатическими кульбитами, не менее обалдевший экипаж дружно разрядил пистоли дробовым зарядом. На короткой дистанции, да по скученной толпе, лучше не придумаешь… или хуже не придумаешь - для того, кто под это угодил.
Даже Корри пальнуть успела, невнятно матерясь, совершенно не соответственно графскому воспитанию! Что уж говорить о розовом командире, который навтыкал ей "инструкций", куда и как рулить и пожеланий больше так не делать!
Как бы то ни было, в шесть стволов они расстреляли, практически, весь отряд! В некоторых хобол пули, явно, прилетели со стороны! Жалкий остаток в десяток воинов, некоторые из которых были ранены, дал дёру вдоль дороги, подальше отсюда. Они были первыми, кто рванул с поля боя…
- Ну, - мрачно-удовлетворённо подытожил Крук, перезаряжая пистоли, - вот теперь и узнаем, как это - фитиль вставлю и чунгу-чангу отплясывать заставлю, что обещал нам Мо, если мы накосячим.
- Может обойдётся… - непроизвольно поёжившись, но с затаённой надеждой откликнулась Корри.
- Разворачивайся, - бухнул Крук таким тоном, что стало ясно: не обойдётся.
Корри тяжело вздохнула, развернула самоходку и, направляемая бодрящим командирским словом, помчалась на другой фланг.
Ктуц очнулся сразу, резко. Он валялся среди побитых и подранных тел менее везучих соратников. Ощупал голову. Хм, повезло… Неожиданное жало сколопендры пробило щит, раскололо шлем, но на макушке оставила лишь большую шишку с рассечением, обильно пропитавшим кровью колтун волос.
Встав, он подобрал свой кинжал и чей-то щит. Его владелец лежал рядом. Щит, вполне приличный, не помог ему и уже не поможет. Ктуц медленно поплёлся вдоль телег, под которыми тихо сидели хоб, стараясь не отсвечивать. Где-то недалеко ещё раздавались звуки боя, крики, какое-то бабаханье, знакомый стрёкот сколопендр, от которого Ктуца передёрнуло ознобом. Но вот здесь, вокруг Ктуца, было уже тихо... Только трупы разной степени побитости, отдельные фрагменты тел, кровь загустевшими лужами и брызгами, душный смрад вывернутых внутренностей. Разломанные и целые щиты, разбросанное оружие, элементы доспехов… Обычная картина, не раз виденная Ктуцом.
Он шел, переступая через тела, некоторые ещё шевелились и даже стонали, и покачивал головой. Беда, беда… Везде только воины хобол. Господин Мо со своими бойцами причесал их неласково. Караван разбит, это уже не подлежит сомнению. И что делать?
- Эй, Ктуц, - вдруг услышал он тихий голос, - Помогай мой, давай…
Он подошел поближе. Это оказался давешний юморист из ближников вождя Варыга. Что-то или кто-то жестоко разметал пластины медного доспеха, очень крепкого кстати, и перемешал плоть с металлом и кожей поддоспешника. Почерневший, окровавленный фарш вместо груди, да еще почти оторвана правая рука. Воин и жив был лишь благодаря дорогому лекарскому амулету. Но судя по слабо светящемуся камешку накопителя, это ненадолго. Скоро магия иссякнет и…
- Твой может помочь только Ушедшие, - криво улыбнулся Ктуц, - Мой точно не они.
Юморист прикрыл глаза и уронил голову, его дыхание стало реже и тише. Отходит…
Если бы Ктуц мог бы ему помочь, он наверное бы помог. На самом деле у него не было злости или раздражения на этого чучуна. Сейчас - точно. Они все обосрались одинаково. Начиная от самого рядового новобранца-хоба и кончая могутными вождями и моногоумными шаманами. И они, командиры, виноваты больше всех. Господин Мо сказал: не стоит воевать с ним, ему нужен только Хруунг. Может быть, стоило прислушаться, э?
Воин под ногами Ктуца хрипло выдохнул и затих. Отмучился. Ктуц окинул печальным взором разгромленный караван и тяжело вздохнул. Куда идти? В гайгуль - точно нет. Он там на особом контроле. Пожалуй, в этот раз, явись он под очи Хруунга, уже никто не назовёт его Везунчиком Ктуцем.
Из-за телеги, что стояла недалеко, вышел Бронзовый Самура! Ктуц сразу узнал его - со слов встречавшихся с ним. Вот и хорошо, мысленно обрадовался он, убью его - слава мне, почёт, хотя простят навряд ли. Он меня убьёт, чтож, достойная смерть. Лучше, чем в лесу от когтей хищного зверя или, того хуже, зачахнуть, привязанным к позорному кресту.
- Кто ты такой! - выкрикнул он Бронзовому Самура, вызывая его на поединок.
- Кто ты такой?! - глухо из-за маски отозвался воин в ответ, вытянув в его сторону копьё с необычным широким серповидным наконечником. Отлично, вызов принят.
То, что из-за телеги вышел ещё один Бронзовый Самура, для Ктуца явилось неприятной неожиданностью. Они были похожи - и не похожи. И их было двое, а должен быть один.
Однако, чего-то мы не знаем, промелькнуло в голове Ктуца. И да, всё будет ещё сложнее чем я думал.
- Твой? - спросил второй первого.
- Мой. Кто ты такой, один за один!
- Один за один?! - переспросил с сомнением Ктуц.
Один за один, редкое условие на поле боя в той ситуации, что сложилась сейчас. Ктуц проигравшая сторона, а они - победившая. Их, соответственно - много, он - один. Это условие означает, что если Ктуц победит, остальные его не тронут. Чаще всего выкатывают условия - один за три. Нужно биться подряд с тремя соперниками, если, конечно, силенок достанет. Бывает один за пять, ну, это гарантированная смерть, да…
